Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

я. — Не смотрите на меня, не считайте, сколько раз я атаковал, а сколько вы. Я больше десятка раз фактически пережигал себя, отчего тело успело подстроиться под энергию магического измерения. У вас такого пока нет и, — на миг замолчал, а потом характерно полуобернулся взглянув в их сторону, — надеюсь не будет. Когда волшебник тратит столько энергии, что от жара темнеет в глазах, это не к добру.

Бранкес сглотнул, Фолторн лишь пожал плечами. В последнем даже не сомневался, он всегда был себе на уме. Иной раз это даже вызывало у меня подозрение.

— Лучи не использовать, мы их только недавно с вами затронули, нет смысла пытаться прыгнуть выше головы, — покрутил я рукой. — Много энергии сразу тоже не спускайте, экономьте её так, будто бы уже чувствуете жжение в руках, иначе под конец пойдёте в рукопашку, понятно?

— Так точно! — вновь синхронно выдали они.

Что же, я очень надеюсь, что всё и правда так…

Атмаса Коуланда я знал ещё по Фирнадану. Несколько раз его видел и очень удивлён, что мужик дожил до нынешнего момента. Конницу имперцы любили, а «перебежчики» любили ещё больше. Потому что это не в два, а сразу в три раза больше мяса! Пусть даже за него и придётся отдать десяток-другой своих соратников. Так, в каком-то роде, даже лучше. Ещё больше мяса. Ещё больше сытости и осоловелого хлопанья глазами.

Крестьяне, которые и раньше ели мясо лишь по большим праздникам, набивали брюхо до блевоты, а потом, насытившись, уже совершенно иным взглядом осматривали остальных. Хищным. Собственническим. Выискивая жертву, чтобы удовлетворить иные потребности.

Мотнув головой, я отогнал старые воспоминания, которые теперь останутся в моей памяти навсегда. До самой смерти, а может и больше — уверен в этом.

Когда проскакали ворота, путь до кавалерии занял не более десяти минут. Нас уже ждали. Порядка двухсот всадников нетерпеливо гарцевали, бросая периодические взгляды на горизонт. Там шли короткие стычки, но в основном люди предпочитали обмениваться ружейными залпами, которые редко попадали в цель. Я рассмотрел лишь несколько трупов и всего пару пустых лошадей.

— Я уж хотел обругать вас, но получить трёх магов, вместо одного, того стóит, — ухмыльнулся Коуланд. — Держитесь в центре строя, используйте ваши защитные штучки и всё такое, но постарайтесь не мешать. Конница — сука быстрая, так что не вовремя поставленный барьер может не только защитить от смерти, но и помешать добить врага — то есть, защитить от смерти уже его.

— Держаться в центре и атаковать по возможности? — спросил я, когда кавалерия развернулась, начиная без лишних указаний формировать строй. Похоже, они уже всё обговорили, пока дожидались нас.

— Всё верно, — кивнул командир. — А теперь — не время болтать, в бой!

Кони бросили нас вперёд, оставалось лишь крепко хвататься за уздцы, да удерживать нужное эмоциональное состояние. Динамичный барьер на всадника — та вещь, которую волей-неволей пришлось изучать в свободное время. Точнее — перенимать опыт. Это ранее, будучи в Фирнадане, я был уверен, то подобное невозможно. Точнее, что подобного не существует. Конь, дескать, слишком большой и не получится запихнуть его вместе с собой. Я ошибался.

Маги, а точнее их учителя, те люди, которые занимались теоретическим разбором и изучением волшебства, давно изобрели подходящее заклинание (образы, эмоции, настрой), получившее название «кавалерийский барьер». Не оригинально, зато точно передаёт суть.

Чары работали практически как обычный барьер, но имели уникальную расширенную форму, а также в куда большем объёме жрали энергию, которую тянули из собственного измерения. Привычное чувство, почти не вызывающее раздражения. Неприятным был лишь расход сил — слишком много.

Интересно, долго ли ученики смогут удерживать его?..

Холмы, куда мы держали путь, имели скупую растительность, но высокую каменистость, изобилуя разбросанными глыбами, чей размер колебался от едва заметных, до пяти и более метров в высоту — словно неведомый гигант тысячу лет назад разломал здесь целую скалу. Благо, что область вокруг была тщательно изучена нашими всадниками, а потому не возникало опасения, что мы заедем в какие-то выбоины, вылетев из седла на полном скаку.

Рука, тем не менее, периодически ощупывала амулеты. Ныне все вещи на мне были зачарованы: камзол, плащ, наручи, сапоги, штаны, рубашка, пара колец, амулет, нижнее бельё, куфия (нечто вроде платка, которым обматывали голову, защищая её от жара и пыли). Последняя, кстати, помогала и от ударов по голове, действуя наподобие шлема. То есть, будучи зачарованной она работала наподобие шлема, а без рун — платок платком.

Уникальным приспособлением, решающим все проблемы, руны, к сожалению, не являлись. Да и древними артефактами — над которыми работали лучшие зачарователи мира, под плотным контролем величайших учёных — тоже. Однако даже так снаряжение давало должную степень уверенности, что так просто меня будет не взять. Случайно пропущенная пуля уже не станет причиной моей гибели, разве что окажется «золотой» — попадёт ровно в глаз или какой-то открытый участок тела. Либо если выстрелят Слезой. Хах, всё может быть, не так ли?

Первые столкновения прошли буднично. Начать стоит с того, что почти половина сайнадских конников, виденных на горизонте, попросту отступила, не позволяя нам приблизиться на достаточную дистанцию уверенного попадания. Во всяком случае из ружья. Была у меня идейка попробовать магию, но немного подумав, я посчитал это бессмысленной тратой сил. Одиночной «каплей» на таком расстоянии хер попаду — разве что случайно, — а направлять целый поток, чтобы убить одного разведчика?.. Оно того не стоит.

Однако какая-то часть врага сбегать не пожелала. То ли не заметили нас в пылу боя, то ли не посчитали должной угрозой… Слитный ружейный залп убил сразу троих противников (это много, с учётом того, что стреляли по подвижным целям, причём прямо на ходу), после чего те, наконец, обратили на нас внимание.

— Сабли! — заорал Атмас. — Вперёд!

С громким боевым кличем две сотни кавалеристов, не тратя время на перезарядку, галопом помчались вперёд. Враг успел лишь гортанно заорать, да развернуть своих кобыл, пытаясь сбежать. Некоторые из них не сумели набрать должной скорости, отчего нашли свою бесславную смерть. Ещё часть убили мы, маги. Дистанция оказалась достаточной, так что полетели «капли», которым я с должным старанием обучил ребят.

Остальных догнали и добили уже на дистанции. Лёгкий и очень быстрый бой.

Отогнав и изрубив отстающих, мы отбили северо-западное направление, а потом, не теряя времени, сразу помчались дальше, объезжая Монхарб по кругу. Целью было лишь отогнать даже не авангард сайнадов (они сражались в стороне от нас), а только его разведку! Благо, огромную колонную беженцев пока ещё не спешили