Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Прошу прощения, — сказал я, инстинктивно доставая смартфон и бросая извиняющийся взгляд на правителя, прекрасно понимая, насколько нелепо и комично выглядит эта ситуация на столь высоком уровне общения.

— Извини, — абсолютно синхронно со мной выдал император, недовольно щурясь и глядя на мигающий индикатор своего телефона, словно тот посмел совершить государственную измену, прервав его в самый неподходящий момент истории.

На экране моего смартфона светилось имя Лидии, и, учитывая, что просто так по пустякам она бы мне ни за что не позвонила, я тут же отошел в самый дальний конец кабинета.

Приложив трубку к уху, я практически сразу услышал голос Морозовой, в котором сквозила совершенно неестественная для нее взволнованность. Она начала сбивчиво, перескакивая с одного на другое, рассказывать о том, что буквально десять минут назад на личный телефон моего отца пришло уведомление о новом письме с какого-то одноразового адреса электронной почты, внутри которого оказался прикреплен видеофайл. И стоило только Андрею Ивановичу открыть это вложение и посмотреть первые секунды записи, как ему стало настолько плохо, что он побледнел, схватился за грудь и начал оседать на пол, так что им с Григорием Палычем и подоспевшей Алисой пришлось экстренно вызывать реанимационную бригаду скорой помощи, и теперь она настоятельно просит меня приехать как можно скорее.

— Что на видео? — спросил я, хотя благодаря элементарной дедукции уже прекрасно догадывался о том, каким именно будет ответ.

— Твой брат, — коротко отозвалась Лидия.

— Отца уже забрали? — тут же спросил я, параллельно прикидывая в голове маршрут и подсчитывая, сколько именно мне понадобится времени с учетом столичных пробок, чтобы добраться от Имперского дворца до элитной клиники, куда его наверняка повезли, и успею ли я, если вдруг понадобится, вмешаться и вытянуть старика с того света.

— Да, минуту назад погрузили в машину, — попыталась успокоить меня Лидия. — У него очень сильно подскочило давление на фоне стресса, но уколы уже сделали прямо на месте. Фельдшер сказала, что ничего критичного для жизни на данный момент нет, мотор работает стабильно, но ему обязательно нужно полежать на капельницах и хотя бы пару дней побыть на стационаре под круглосуточным наблюдением врачей, чтобы исключить риск инфаркта.

— Хорошо, я понял, — выдохнул я. — Сбрось мне это видео. Срочно. Прямо сейчас перешли файл мне в защищенный мессенджер, а я пока закончу тут свои дела и сразу же перезвоню тебе, чтобы мы решили, что делать дальше.

— У тебя все нормально? — вдруг осведомилась она.

— Потом расскажу, это сейчас не главное, просто срочно сбрось видео, — отрезал я, давая понять, что разговор на этом окончен.

Я нажал на кнопку сброса вызова, убирая телефон, развернулся на каблуках и с удивлением обнаружил, что Император тоже уже опустил трубку.

В кабинете повисла неловкая пауза.

— Ваше Императорское Величество, — нарушил я тишину первым, делая шаг обратно к столу.

— Виктор, — одновременно со мной произнес император, тяжело опираясь локтями о столешницу.

Снова возникла секундная заминка.

— Продолжайте, — сказал я, учтиво уступая право голоса правителю.

— Мне тут только что поступило одно весьма любопытное видео, — сказал он, пристально глядя на меня, и я тут же сначала недоуменно нахмурился, а затем удивленно вскинул брови, в полной мере осознавая масштаб работы его силового аппарата.

— Неужели СБРИ и МВД за всеми гражданами следят так усердно и так глубоко влезают в частную жизнь, что умудряются перехватывать входящую электронную почту с анонимных серверов быстрее, чем я успеваю про нее узнать? — не удержался я от откровенно язвительного комментария.

Император невесело хохотнул.

— Нет, только за тобой. Но все потому, что ты генерируешь вокруг себя масштабные события с пугающей регулярностью, — ответил он совершенно спокойно, не пытаясь отрицать очевидное. — Тебе уже сказали, что именно там прислали?

— Да, — мрачно кивнул я.

Он снова задумчиво побарабанил кончиками пальцев по поверхности стола, после чего потянулся к селекторной панели, нажал на неприметную клавишу и повернулся вполоборота к гладкой стене, где ожил огромный экран. На яркой матрице застыл классический значок белого треугольника в серой окружности, который свидетельствовал о том, что перехваченный видеофайл уже загружен, поставлен на паузу и полностью готов к запуску по первой же команде.

— Готов? — спросил меня император. — Я без понятия, что мы сейчас с тобой увидим.

Я стоял и смотрел на экран, и мне было откровенно страшно представить, что именно там могло быть запечатлено, если один только беглый взгляд на эти кадры заставил отца рухнуть на пол с гипертоническим кризом.

С другой стороны…

— В морге и пострашнее вещи бывают. Запускайте.

Глава 10

С экрана на нас смотрел мужчина лет тридцати пяти, раздетый по пояс. Зрелище, прямо скажем, было не из приятных. Лицо густо заросло бородой, а длинные, явно давно не мытые волосы свисали до самых плеч, слипшимися прядями напоминая старую грязную швабру. На скулах и лбу отчетливо виднелись темные пятна въевшейся грязи, свежие ссадины и корки давно запекшейся крови.

Помещение, в котором его держали, было наглухо заклеено плотной черной полиэтиленовой пленкой. Было совершенно непонятно, где именно происходит съемка — в подвале, в сарае или в каком-нибудь заброшенном бункере. Очевидно, что фон готовили специально, чтобы лишить нас малейшей возможности зацепиться взглядом хоть за какую-нибудь деталь, способную выдать их местоположение. Прямо в лицо пленнику били два мощных фонаря с резким слепящим светом.

Сам мужчина был намертво привязан к старому деревянному стулу. Его руки были стянуты где-то за спиной, а на ногах тускло поблескивали тяжелые железные колодки, ограничивающие любой шаг.

В кадре находился только он один, больше никого видно не было. Затем откуда-то из-за камеры раздался голос. Сначала похититель произнес что-то неразборчивое, текучее и шипящее.

— Эльфийский, — негромко пояснил Император, не отрывая взгляда от экрана.

— Догадался, — так же тихо ответил я.

Затем голос за кадром перешел на русский. С сильным акцентом, но вполне разборчиво.

— Кто ты? — сухо спросил невидимый дознаватель.

Мужчина на стуле тяжело сглотнул, сипло кашлянул и, не поднимая опущенной головы, натужно выдавил:

— Громов… Громов Дмитрий Андреевич. Граф.

— Откуда родом?

— Российская Империя, Москва.

— Что здесь забыл? — продолжал расспрашивать дознаватель.

— Проходил военную службу по контракту, — отозвался Дмитрий Громов.

Голос за кадром сделал паузу.

— Жить хочешь?

Вот тут Дмитрий наконец-то медленно поднял голову. Он мучительно щурился от бьющего прямо в глаза света фонарей, пытаясь рассмотреть тех, кто к нему обращался. На его избитом лице внезапно проступило выражение абсолютного равнодушия, смешанного с аристократическим высокомерием.

— Как будто это имеет значение, —