"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Про Трофима этого не расскажете? Я, похоже, родственник дальний.

Мужик, зовут его Нестор, косясь на деньги, пожимает плечами.

— Да что рассказывать-то. Мужик как мужик. Почти тридцать было. Родителей не было, с дедом жил. Дед помер — он и остался. Работы тут, сами понимаете… То у одного помогал, то у другого. Мечтал в город уехать. Года два назад собрал котомку и ушёл. Писем не было. Дом так и стоит. Ключ… да кто его знает, где ключ. Может, у старосты.

Толик запоминает каждую деталь: возраст, внешность. Нестор описывает смутно: «ростом средний, худой, волосы тёмные» — подходит. Характер: «тихий», «работящий, да неудачливый».

Толик отдаёт деньги и уходит, оставив Нестора в уверенности, что удовлетворил любопытство какого-то городского чудака.

Ночью Толик действует. Он пробирается к дому Трофима. Замок на двери старый, ржавый. Несколько точных ударов ломиком — и дверь открывается. Внутри — пыль, паутина, затхлый запах. Скромная мебель, печь, остатки утвари. Ничего личного. Идеальный чистый лист.

Аккуратно, чтобы не привлечь внимания днём, он выносит и сжигает в печи всё, что может гореть: старые бумаги, тряпки. Потом, глубокой ночью, он подкладывает в несколько точек тлеющие угли из печи. Огонь вспыхивает быстро — дом старый, сухой.

Толик отходит на безопасное расстояние и наблюдает, как пламя пожирает последние следы настоящего Трофима. К утру от дома останется лишь обугленный скелет. Исчезновение окончательное. Теперь Трофим — это он.

Он меняет одежду на самую бедную, какую смог найти в закромах дома — поношенные штаны, заплатанная рубаха, драный пиджак. Свои крепкие ботинки он закапывает в лесу, обматывает ноги портянками и надевает старые, дырявые калоши, найденные тут же, в доме.

Он пачкает лицо и руки сажей, что осталась после пожара, делает вид, что не ел несколько дней. Отчасти это правда — он намеренно ограничивал себя с момента получения приказа.

Затем Толик отправляется в путь. Не по дороге, а через леса и поля, как бы делал беженец, который боится лишних глаз. Он идёт медленно, сгорбившись, имитируя усталость и отчаяние.

По дороге он продумывает каждый шаг, каждую возможную реакцию. Как говорить? Тихо, неуверенно, с придыханием. О чём просить? О работе. О крове. О хлебе. Чтобы вызвать не столько подозрение, сколько снисхождение или жалость.

Через день пути он выходит к знакомому по описанию шлагбауму на въезде в деревню Старое Аджи-Кой. Всё так, как описывал граф: унылые дома, ощущение враждебности, витающее в воздухе.

Как только он делает шаг за шлагбаум, из-за домов выходят несколько крепких мужчин. В руках у них вилы, дубинки, один держит явно тяжёлую железяку.

— Стой. Кто такой? Куда идёшь? — бросает самый крупный, с седой щетиной и узкими глазами.

Толик, вернее, теперь Трофим, съёживается. Он делает шаг назад, поднимает руки в безобидном жесте.

— Я… я свой… нездешний, но свой… Трофим из-под Бахчисарая, из Высокого… — его голос дрожит, он специально сбивает дыхание. — Помогите… ради всех богов…

— Какой ещё свой? — цедит другой мужик. — Чего надо-то?

— Дом мой сгорел, — Толик всхлипывает, проводя грязным рукавом по лицу. — Только пепел остался… В своей деревне работы нет, все разъехались… Слышал, тут люди живут крепкие, может, работу дадите… Хоть за корку хлеба готов… Умоляю…

Толик говорит с местным акцентом, который упорно запоминал, разговаривая с деревенскими.

Он намеренно не просит многого. Просит самого необходимого, как просил бы настоящий бедняк, у которого всё сгорело.

Мужики переглядываются. Подозрительность не спадает. Лишние руки в деревне, где каждый на счету, могут пригодиться — Толик это хорошо понимает. Особенно если эти руки будут благодарны за самую малость и бояться лишний раз пикнуть.

— Трофим, говоришь? — переспрашивает седой. — С Высокого? А на что годен?

— Что угодно… — быстро отвечает Толик. — Дрова колоть, воду таскать, за скотиной убирать, что скажете… Я не гордый… Лишь бы не под открытым небом…

Ещё минутный спор шёпотом между собой. Потом седой кивает.

— Ладно. Пока останешься. Но не рыпайся. Иди за нами.

Его проводят внутрь деревни, к одному из самых покосившихся, заброшенных домиков на окраине. Дверь скрипит.

— Вот. Располагайся. Позже с тобой поговорит наш главный. Понял?

— Понял… Спасибо, спасибо, — кланяется Толик, заходя внутрь.

Дверь за ним закрывается. И тут же раздаётся щелчок. Звук поворачивающегося ключа в замке снаружи.

Толик замирает. Он медленно, стараясь не шуметь, толкает дверь. Не поддаётся. Заперта. Он отходит, осматривает единственное маленькое запылённое окно. Оно заколочено снаружи, так что ничего не видать.

Толик стоит посреди полуразрушенной комнаты, пахнущей плесенью и мышиным помётом. Первая часть плана выполнена. Он внутри. Его приняли. Но теперь он понимает: попасть-то удалось, да только они его заперли.

Как-то это не особо гостеприимно…

Надо что-то придумать.

Он садится на пол, прислоняясь спиной к холодной стене. Эйфория от успеха сменяется тревогой.

Теперь главное — выжить, заслужить хоть тень доверия, и, самое сложное, — не раскрыться.

Его легенда должна быть безупречной. Каждое слово, каждый жест, каждый вздох — Трофима, бедняка, потерявшего всё. Нужно продумать всё до мелочей: историю пожара, имена соседей в Высоком (спасибо Нестору), свои «навыки». И ждать. Ждать, когда «главный» соблаговолит с ним поговорить.

Снаружи доносятся шаги, приглушённые голоса. Он замирает, превращаясь в слух. Он здесь не Толик, гвардеец графа Скорпионова. Он Трофим. Испуганный и безобидный Трофим. И ему предстоит сыграть эту роль лучше, чем когда-либо в жизни. От этого зависит не только выполнение задания, но и его собственная жизнь.

* * *

Проходит несколько дней. Тихих, насыщенных работой. Толик отбыл в ту самую мрачную деревню. Связь с ним — раз в три дня. В скором времени должно прийти его первое сообщение.

А в поместье появляются новые лица. Кузнец Игнат привёл троих своих знакомых — ребят коренастых, с жилистыми руками и внимательными глазами. Все они раньше работали в шахтах или на рискованных подрядах, не боятся ни темноты, ни тяжёлого труда.

Олег их уже проверил — биографии смутные, но зато рекомендации от другого кузнеца, которого Игнат уважает.

Знакомлюсь с ними во дворе. Зовут Колька, Ваня и ещё один Колька, но помоложе, поэтому Колька-Малый. Ребята суровые, говорят мало, но видно, что дело своё знают.

— Работа будет опасная, — говорю я им прямо. — Не в шахте, а на Изнанке. В пещере с монстрами. Но и оплата — в полтора раза выше, чем на самой рискованной шахте. Страховка, магические амулеты, охрана, медицинская помощь за наш счёт. Но если струсите или накосячите — сразу за ворота. Вопросы?

Они