Дикая долина - Оливер Митчел

Что ж, была не была. На ловушку всё это смахивало ничуть не больше, чем прочие, виденные им прежде, убежища гильдии. Спустившись по приставной лесенке, рыжий оказался зажат в узеньком коридорчике, освещённом одинокой масляной лампой, свисающей с потолка. Дверей было всего две, и он наугад открыл правую.

– Прошу прощения?

– Ты ещё кто? – откликнулось светлое пятнышко в нескольких шагах от него.

Говорить что-либо не было смысла, и рыжий, уже в который раз предъявил кольцо.

– Секунду, – комната озарилась светом ещё одной лампы, и перед Жаном предстал коротко стриженый люмен, сидящий у прибитого к стене откидного столика. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что он тут и живёт, и работает. У одной из стен притулилась застеленная шерстяным одеялом кровать, а на небольшой тумбе стояла пустая тарелка с ложкой. – Признаться, не ожидал гостей. Я – Скузо.

– Жан.

– Уже догадался. Тот самый Проныра, что прикончил ардрага?

– Тот самый.

– Присядь, вон, на стул, и выкладывай, что тебя сюда привело.

– Всё здесь, – рыжий протянул главе филиала запечатанное письмо и примостился в углу.

– Такое уж время, – заметил его интерес к обстановке Скузо. – Приходится работать в подвале.

– А что думает об этом хозяин?

– Не грузи голову. Лысый нас не заложит. Свой человек.

– Тебе видней.

Люмен уже не слушал, погрузившись в чтение.

– Любишь рисковать шеей? – закончив, он с сомнением оглядел Жана. – Сразу скажу…

– Погоди минутку, – перебил его рыжий. – Я не один приехал, а с магом. Тоже из наших. Он за городом отсиживается и ждёт, не дождётся, от меня весточки.

– Понял. Справим ему документы и пусть заходит. Отнесёшь потом.

– А этого хватит? – усомнился Проныра. – Ну, как пристанут?

– Отправим его к Щербатым воротам. Начальник одной из тамошних смен у нас на жаловании… Агат!

Не успел рыжий удивиться, как в комнату заглянул неприметного вида мужчина. Скользнул цепким взглядом по гостю и уставился на главу. Тот вкратце изложил ему дело и отправил за документами. Минута, и хозяин с гостем снова остались вдвоём.

– К завтрашнему утру всё будет готово. А теперь, насчёт твоего визита. Убивать Аннимара я не планирую и тебе не позволю. Лучшее, что с такими подрядами можно сделать – провалить их или вообще не брать.

– Но…

– Хватит перебивать! Я уже понял, что есть нюансы. И как раз к ним перехожу. Надеюсь, ты хоть что-то обо всей этой истории знаешь?

– В общих чертах.

– Понятно, – люмен вздохнул. – Дело довольно тёмное. Магистр Лемос… О нём слышал?

– Бывший ученик Аннимара.

– Вот-вот, подмастерье. Добрых двадцать лет он работал на архимага, но после того, как король укрылся за стенами, всё изменилось. Магистр добился личной аудиенции у его величества, и в тот же день во дворец пригласили Аннимара. Беседа между ним и Нитхардом происходила при закрытых дверях, но очевидцы болтали, что уходил архимаг в состоянии близком к бешенству. С тех пор Лемос тенью ходит за королём, обласкан монаршими милостями и назначен телохранителем. Что до его наставника, теперь уже, вероятно, бывшего, он заперся у себя в особняке и сидел там до тех пор, пока сюда не пожаловали имперцы.

– После чего вышел на стену и стал оборонять город, – заполнил возникшую паузу Жан. – А что дальше было?

– Ничего интересного. Он постоянно болтается между городским и загородным домами. Дня три-четыре поживёт и снова переезжает. Но это уже года четыре, как продолжается.

– И на этом всё?

– Я тщательно не копал. И без того дел хватало.

– Больше всего это смахивает на шантаж, – задумчиво протянул рыжий. – Если, конечно, в планы Аннимара изначально не входило вмешаться.

– Не входило. Он короля на дух не переносит.

– С чего это?

– Считает варварством привязку чародеев к кристаллам силы. Одно время он читал лекции в здешней магической академии, но ещё при папаше Нитхарда подал в отставку, так сказать, в знак протеста. Это ещё тогда началось.

– Так привязывают же добровольцев.

– Вот против запудривания мозгов молодёжи патриотической хренью он и возбух.

– А что думают другие волшебники?

– По-разному. Старичкам по большей части друг на друга плевать, а свежая кровь только рада повоевать за корону. Ладно, вернёмся к делу. Справки я наведу, и это займёт какое-то время. Но, по мне, так подряд пропащий. Ни архимага, ни магистра нам, сам понимаешь, не расспросить, а времени с тех событий успело пройти изрядно.

– И, всё же, не жалей сил. Не забывай, на кону знатный куш.

– Точно. Для Исаира.

– Да брось! Одно ж дело делаем.

– Кстати об этом, как насчёт поработать?

– Честно говоря, предпочёл бы хорошенько отоспаться в тепле.

– Успеешь, подряд ночной.

– Что делать-то надо? – невольно заинтересовался рыжий.

– В одну развалюху на краю города набилась куча беженцев, попрошаек и прочей швали. Надо будет тихонько забраться на крышу и вылить в печную трубу вот это, – Скузо выудил из ящика тумбы маленький пузырёк.

– Кому они мешают?

– Тамошним жителям. Больно шумят, да и кражи участились в последнее время.

– Так ведь от этих избавишься, новые набегут. Поджечь, может?

– Головой думай! Там от дома до дома доплюнуть можно. Хочешь клиентов спалить? А от этой штуковины бродяги так передохнут, что в эту халупу ещё лет десять никто не полезет. Смотри, сам не вдохни.

– Я ещё ничего не решил, – напомнил Проныра. – Каков гонорар?

– Четыре золотых птички. Чего смотришь? Плёвое дело, и плата под стать. Ну, так как, подсобишь добрым людям? – он кривовато улыбнулся.

– Шил с тобой! – махнул рукой Жан. – Давай адрес.

Глава 11

– Не надо! Да чё ж вы творите?! – люмен, которому выпала честь первым разделить тело с духом элементаля, отчаянно пытался вырваться, но Хильда и Ольф держали его как следует.

– Бросайте, – приказал Мерк, встав у края скалы и перейдя на магический взор.

– Нет! А-а-а!

Подопытный полетел вниз, барахтаясь в воздухе, будто вытащенная на берег рыба… В последний миг до сидящего в его голове духа стихий дошло, что носителю угрожает опасность, и он попытался смягчить падение. Увы, слишком поздно. Изгой сломанной марионеткой распластался на острых камнях и душа его, уже прочно связанная с волшебной змеёй, выскочила из тела. Повисела жалкую долю секунды и растворилась прежде, чем поддавшиеся успели захватить её для дальнейших опытов. Проклятье, двойной провал! Идея подвергнуть испытуемого смертельной опасности посетила Брандефа, когда они уже отчаялись достучаться до элементаля каким-либо иным образом. Носитель в этой работе не помогал, а скорее мешал. С тех пор, как до него дошло, что