Двойник - Константин Геннадьевич Борисов-Назимов

— Я такого же мнения, как господин граф, — покивал тот, подумал и добавил: — Согласен с уважаемым Журбером, никого не должно обмануть, что отряд врага состоял из северян и орков, среди них могли быть и горшанцы. Думаю, они действовали слишком самоуверенно, привыкли побеждать. А оказалось, что некоторые наши бойцы им не уступают, а телохранительницы графини Вилар и вовсе превосходят.

— Тем не менее, если подобное произойдет, то в первую очередь все должны защищать наших спутниц, а не пытаться добить или прогнать врага, — заключил я.

— Понял, — коротко ответил Гаррай.

Трактирщику заплатил герцог, выдал премию раненым. Я составил список погибших и написал Азалии, чтобы та позаботилась о их семьях. Послание трактирщик передаст с первой оказией, но если оно не дойдет, то в моих бумагах будет копия. Честно говоря, где-то в душе начинаю сомневаться, что наше путешествие окажется удачным. Но не понимаю несколько моментов и от этого в растерянности. С чего бы так охотиться за дочерью императора? У него еще есть дети и Иштания, насколько знаю, далеко не наследница. В том числе и править-то она не сможет. Но на нее открыта настоящая охота, а это очень печально. А что самое неприятное — это происходит на территории герцогства, в котором порядки устанавливает мой отец. Представляю, как он взбесится, когда узнает, что тут свободно разгуливают вражеские отряды. И вот из всего этого вытекает то, что в города нам заходить нельзя, в поместьях и замках вассалов не следует останавливаться, если только на сто процентов есть уверенность в безопасности. Но кто-то разве даст такую гарантию?

— Дамы, ваше желание ночевать на свежем воздухе в поле очень близко к исполнению, — объявил я Иштании и Шипке, когда мы собрались продолжить путь.

— Протестую, — буркнул Журбер, — придорожных трактиров по пути не счесть, в них лучше останавливаться. Там и обороняться легче, как показала практика.

— В города заезжать не планируется? — уточнила баронесса, внимательно посмотрев на свою компаньонку, словно что-то от нее ожидая.

— Я с графом Айлексисом согласна, — медленно произнесла дочь императора, — мне нельзя появляться в городах, но есть еще деревни, там вряд ли окажутся враги. Но, надеюсь, — она посмотрела на меня, — вы же удовлетворите потребность дам и будете кого-нибудь отправлять за покупками?

Не ожидал такого вопроса, а еще очень милого и просительного взгляда Иштании. Она с такой надеждой смотрит, что отказать очень непросто.

— Гм, если это не скажется на скорости каравана и потребуется что-то и нам, — медленно ответил.

Вроде и не отказал, но и не согласился. Графиню такой ответ не очень устроил, она хотела возразить, но Шипка положила ладошку на ее пальчики и сжала, предостерегая продолжать этот разговор. Правильно, сейчас давить нет смысла, меня попытаются просьбами замучить. Еще и Журбер не скрывает улыбки, наблюдая за нами. А Иштания капризно надула губки, глазки заблестели, мол сейчас расплачется, даже носом всхлипнула. Сидит в карете вся такая беззащитная и обиженная, просто вылитая Айка, когда ее поймали на горячем или она просит то, чего ей не дают. Кстати, частенько сестренке шли на уступки, в том числе если и не срабатывал такой вид, то она добивалась своего шантажом. Нет, не угрозами рассказать секреты, в этом плане из нее слово не выцыганишь, Айка делала так, чтобы человек сам взмолился и преподнес ей желаемое на блюдечке. Она у меня та еще манипуляторша!

— Графиня, вы очень похожи на мою младшую сестру, но у нее больше ресурсов и маневров, — глядя в глаза дочери императора, сказал я.

— Это почему? — поинтересовалась та.

— Она младше, пользуется тем, что ребенка наказывать нельзя и защитников всегда найдет, — ответил ей и так захотел по кончику носа девушку щелкнуть, что с трудом сдержался.

Пятнадцать дней в пути прошли без особых проблем. Впереди постоянно находился дозор из пяти воинов, но ничего подозрительного они не видели. Я беседовал с крестьянами, но и те не встречали групп незнакомцев, в том числе и купеческих обозов. Такое ощущение, что сгущаются тучи, все всё знают и готовятся к худшему. Увы, у людей нет выбора, они надеются, что оборона границы справится. Вот только в этом нет ни у меня уверенности, ни у Журбера.

— Граф, можно вас на минутку, — кивнул мне в сторону речушки советник императора, когда мы остановились на дневном привале.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, когда мы отошли от сидящих на покрывале дам.

— Мы же недалеко от Суржанска, верно?

— Да, до него пару часов верхом, а с нашим темпом движения доберемся к вечеру. Но, в него не планирую заезжать, есть старый тракт, по которому направимся. Это даже позволит немного срезать, — ответил я.

— Выделите мне своего телохранителя и кого-нибудь к нему в помощь. Гунбаря хочу в городок отправить, есть там несколько доверенных людей, которые должны были получать сообщения для меня.

— Но вы же не знали, что пойдем именно этим маршрутом, — озадачился я.

— На самом деле, — усмехнулся герцог, — вариантов движения не так много. Я подстраховался, в большинстве городов по пути следования для меня должны доставлять сообщения. Граф, согласитесь, нельзя оставаться в неведении и пытаться выполнить приказ, который мог стать неактуальным.

— Информация нужна, спорить не буду, — ответил ему и призадумался, вспоминая карту местности.

Рискнуть и заехать в Суржанск? Люди устают и им необходим нормальный отдых. Но пока дорога не сильно вымотала, все трудности обещают быть впереди. А если остановимся на день или два, то противник наверняка получит сведения о нашем маршруте.

— Айлексис, ваш план мне нравится, мы стараемся не светиться и скрытно идти, — медленно произнес Журбер. — Конечно, есть в отряде усталость, но даже дамы не капризничают. Думаю, надо продолжать в том же духе.

Запасы продовольствия у нас имеются, мы их пополняем в деревнях. Иштания и Шипка не ноют, в этом герцог прав. Но почему мне хочется изменить маршрут? Интуиция? Надо послать разведчиков, пусть проверят заброшенный тракт, если там не окажется ничего подозрительного, то заходить в городок не будем. Так и поступил, Гаррай отправил сразу три группы разведчиков в разные стороны.