Хроники Тириса. Книга 3 - Василий Михайлович Маханенко

— Ты не можешь не понимать, что сделают ксорхи, добравшись до центральных систем «Чёрного норка», — продолжил Арис. — Ведь это не пустые системы, где живут отчаянные колонисты и искатели лёгкой наживы. Там находятся десятки обжитых планет с миллиардами постоянных жителей. Да, пираты. Да, убийцы и грабители. В центральных системах собрался весь важный сброд галактики. Но там живут и обычные люди. Ты понимаешь, что ксорхи не будут разбираться, кто пират, а кто мирный житель? Они уничтожат всех, до последнего ребёнка. Это машины смерти, Каэль. Они не знают пощады, не понимают милосердия. Для них существует только одна цель — уничтожение всего органического. И ты собираешься выпустить их на центральные системы «Чёрного норка»?

Я выдержал пристальный взгляд.

— Собираюсь, — произнёс я ровно, спокойно. — Не потому, что так приказал советник императора. Потому что «Чёрный норк» должен понимать — нельзя нападать на «Малышей». Нельзя нападать на меня. Они считают себя непобедимыми? Хорошо, проверим, насколько непобедимым является их флот. Посмотрим, что будут делать эти пираты, когда против них выйдут десятки сердцевиков. И не нужно забывать о главной цели нашего похода, Арис. Меня отправили за обломками корабля предтеч. Скажи, что сделают защитники той планеты, если рядом с ней вдруг появятся действующие врата предтеч, ведущие в такую сытную и желанную систему с жалкими людишками?

Меня даже передёрнуло, когда я осознал свои мысли. Они всплыли откуда-то из глубины подсознания, вырвавшись наружу. Жалкие людишки. Так я называл их, когда сражался за ксорхианцев в виртуальной капсуле или управлял сердцевиком. Есть подозрение, что это не просто так… Но решать эту проблему будем потом. Когда она действительно станет проблемой. Сейчас у меня есть пираты, которых нужно уничтожить. Остальное — потом.

«Грувака» вышел из гиперпространства на окраине Вотанги — планете Республики Свободных Миров, где находилась наша новая база. Находящаяся неподалёку от точки выхода из гипера орбитальная система лишь скользнула по нам сканерами и тут же потеряла интерес. Параметры были зафиксированы, определены и признаны имеющими доступ.

— Вниз идём я и Кукла, — объявил я, поднимаясь с капитанского кресла. — Малыш, ты за командира.

— Мы здесь зачем? — спросил Вальтер.

— Хочу купить бурильщик, — ответил я. Судя по тому, как на меня все уставились, будто только что заявил, что собираюсь купить линкор, я лишь ухмыльнулся. — Будем копать землю, «Малыши»! Всё, убежали. Все подробности потом. Капитан Валк — готовьтесь к длительному перелёту. Неделя в гипере минимум. Займитесь припасами и расходниками.

Это заставило всех замолчать. Неделя в гиперпространстве — удовольствие так себе. Даже на «Груваке» с его улучшенными системами жизнеобеспечения.

Хорошо, что я догадался взять с собой Элиссандру. Офицер службы безопасности Республики значительно облегчил доступ к нужным людям. Двери открывались быстрее, очереди исчезали, чиновники становились вежливее. Магия статуса в действии. Но даже получив доступ, я не мог не заработать изумлённые взгляды республиканских чиновников. О том, кто такие «Малыши», на Вотанги знали все — как не знать наёмников империи? Но вот к тому, что вместо оружия мы запросим промышленный бурильщик, они оказались морально не готовы.

— Для каких целей вам требуется подобное оборудование? — спросил координатор снабжения, лысый мужчина лет пятидесяти с недоверчивым взглядом.

— Копать, — честно ответил я. — Землю. Камни. Что там внутри планет обычно находится? Руду, полагаю. Или грязь. Может быть, магму, если копнуть достаточно глубоко.

Координатор Кросс посмотрел на меня так, словно пытался определить, издеваюсь я или действительно настолько тупой.

— Молодой человек, не убивайте мне мозг! — мужчина поправил очки. — Промышленные бурильщики используются для добычи полезных ископаемых. Это серьёзное оборудование, требующее обученного персонала. Вы хоть представляете, сколько стоит такая машина? Сколько весит? Как её транспортировать?

— У меня есть деньги, — перебил я. — Вотанги желает получить немного имперских кредитов? Если да — мне нужен бурильщик. Причём нужен ещё вчера.

Снабженец растеряно посмотрел на Элиссандру, словно искал в ней поддержку. Но девушка осталась непроницаемой. После того, как Зорина даровала ей начальный позывной, безопасник старательно избегала встреч со мной. Меня это устраивало. Потому что, как ни крути, но Элиссандра была безумно красивая. Пусть даже эта красота была искусственной. И чем меньше я на неё смотрел — тем лучше.

— Хорошо, молодой человек, будет вам бурильщик, — наконец, произнёс снабженец. — Что-то ещё?

— Конечно, — улыбнулся я. — Мне нужна артель портных. И дизайнер одежды. Хочу спроектировать форму для корабля и пошить по три комплекта каждому члену экипажа. Причём всё это нужно сделать даже не вчера. Позавчера.

— Молодой человек! — возмутился снабженец. — Это уже выходит за все рамки дозволенного!

— Деньги, уважаемый, — напомнил я. — У меня есть деньги, и я хочу их потратить. Я же не делаю что-то, что нарушает законы Республики?

Я посмотрел на Элиссандру и дождался её кивка. Всё в рамках закона. Республика Свободных Миров любит деньги не меньше, чем империя. А может, даже больше. Пусть республиканцам сейчас и придётся поработать.

В итоге мы задержались в Вотанги на три дня. О том, что где-то там идут занятия, соревнования и вообще, идёт обычная жизнь курсантов, уже никто не вспоминал. Забавная у нас учёба получается. Она сама по себе, мы сами по себе. Пересечения настолько редки, что удивительно, как нас до сих пор не выгнали.

Кто же нас выгонит? Мы же, груваки нас разбери, герои империи!

В итоге мне пришлось раскошелиться на весьма крупную сумму — я оставил на Вотанги около сотни тысяч кредитов, но оно того стоило! Отныне весь экипаж «Груваки» красовался в новой форме, пошитой под размеры каждого. А в трюмах разместился тяжёлая металлическая змея — промышленный бурильщик отличался от военного тем, что работать на нём было удобней.

Территорию «Чёрного норка» мы обошли по огромной дуге. Не было ни малейшего желания встречаться со станциями-перехватчиками, которые выдёргивают корабли из гипера. На навигационной карте наш маршрут выглядел как гигантская петля, огибающая пиратские системы с внешней стороны. Вместо трёх дней прямого пути — неделя окольной дороги, но безопасной.

Первые четыре дня прошли спокойно. Экипаж занимался рутинными делами, «Малыши» занимались учёбой, Кукла налаживала контакты, Арис торчал в своей каюте. А потом начались проблемы.

Оказалось, что гиперпространство давит на мозги. Это осознают все, кто хоть раз провёл в гипере больше четырёх суток подряд. Сначала появляется