Рождённая летать - Аксюта Янсен

Нуэ Но

Он всегда знал, что жизнь Стража Границы опасна и трудна и в своё время сознательно выбрал её для себя, но вот когда она преподносила такие сюрпризы… Хотелось плевать и кусаться самым невоспитанным образом. Он не нянька! И не телохранитель, и на комедианта не учился. Что значит создавать видимость участия в реальных боевых действиях?! Как это можно сделать, когда боевые действия действительно реальны, а подопечная молода и бесстрашна, да к тому же имеет несколько расплывчатые понятия о дисциплине? И если ещё во время налёта сверхлёгких катеров она держалась несколько в стороне, в группе поддержки, то когда отряд диверсантов попробовал проскочить по их территории по земле, её ничто не способно было остановить: ввязывалась в бой в первых рядах. Хотя клинками Шерил владела мастерски и пускала их в ход без колебаний, и это несколько утешало.

А самое противное было в том, что Нуэ отлично сознавал правоту командира и разумность его приказа. Ещё бы выполнять его не ему приходилось.

Шерил

Свой законный выходной Шерил решила потратить на спуск в долину не потому, что ей хотелось хлебнуть мирной жизни. Хотя контраст, конечно, был потрясающий. Там, за хребтом что ни день идут полноценные боевые действия, а здесь в трёх раскиданных по долине деревушках: танцы вечерами, конкурсы снежных скульптур, а в магазинчики привозят лакомства и разносолы, а люди веселы и беспечны. Чужаков вот только стало намного больше, но это даже интересно. И жила здесь Шерил уже достаточно долго, чтобы узнать места, куда тут ходят отдыхать и развлекаться и где можно достать разные нужные мелочи, но на этот раз у похода в долину имелась волне конкретная цель. Брикетики пьяного мёда у неё совсем закончились и требовалось срочно возобновить их запас.

Как выяснилось, отдохнуть на этом островке мира решила не одна Шерил. Когда она спустилась в знакомый погребок, там уже стоял дым коромыслом. В воздухе стоял ровный гул голосов, какой-то доброхот наигрывал на скрипке незатейливый мотивчик (настолько незатейливый, что у Шерил появился соблазн отобрать инструмент и взять его в свои руки), а за каждым столом сидели айи в знакомых светло-голубых куртках, таких же, какая сейчас красовалась на Шерил. И многие из них не сочли за труд отвлечься от своих разговоров, кивнуть ей, а некоторые и хлопнуть по плечу, так что путь до барной стойки занял у неё вдвое больше времени, чем требовалось. А добравшись, Шерил кивнула помощнику трактирщика, который, кажется, приходился тому племянником:

— Пьяный мёд. Два десятка.

— Шикуешь? — на плечо мягко опустилась тяжёлая рука. Шерил с улыбкой оглянулась и, подняв лицо, встретилась взглядом с Юджином.

— Должны же у меня быть маленькие слабости, — кокетливо отметила она, не желая в который раз распространяться об особенностях своей магии, о своих уникальных крыльях и о том, как непросто ей приходится во время длительных патрулирований. Всем непросто, и никто не жалуется.

— Позволишь угостить тебя ужином?

Шерил думала недолго: с одной стороны взлетать на полный желудок тяжело, с другой, есть всё-таки хочется.

— Ужин — это обязательно. Знаешь, я иногда начинаю завидовать птичьему обмену веществ, — сказала она, присаживаясь за ближайший свободный толик и окидывая жадным взглядом всё то, что на нём успело появиться.

— Ага, и их же презрение к условностям, — Юджин проказливо подмигнул. — Потому как иначе ничего не получится.

— Фу, какая тема некрасивая, — проворчала она, откусывая кусочек от истекающего кисло-сладким соком чё. — Хотя, пожалуй, даже она мне аппетита не испортит, — договорила она с уже набитым ртом.

Ровный гул голосов обедающих и отдыхающих айя слегка изменил тональность и Шерил в силу своей природы чутко относящаяся к таким нюансам, обернулась. В погребок спускались сразу два Мастера и члена Совета Мастеров, что в этом месте случалось не слишком часто. Мастер Езекиил и Мастер Азорра решили почтить своим присутствием провинциальный трактирчик. Следовало ли удивляться, что оба прямиком отправились к их столику?

— Не помешаем? — сумрачно и недовольно вопросил мастер Азорра, смерил испытывающим взглядом Юджина и положил руку на узкую спинку высокого стула.

Красноречивый взгляд Юджина сообщил, что, в общем-то, помешают, а Шерил окинула тоскливым взглядом блюдо с овощной соломкой, хрустящими хлебцами и десятком разнообразных соусников. Предчувствовала: спокойно доесть ей не дадут, но, тем не менее, ответила:

— Не помешаете.

— А почему так нерадостно? — Мастер Азорра уселся напротив Шерил и вопросительно заглянул ей в глаза. — Может, мы в неудачный момент появились?

— Вы появились! — почти обвиняющее возгласила Шерил. — А появление начальства всегда означает возникновение проблем.

— И ты совершенно права, — согласился Мастер Езекиил, который хоть и не был для девушки начальством, но о масштабе имеющихся трудностей знал, как никто. И вид грозный Мастер имел не то что усталый, а даже словно какой-то обтрепанный. Сгорбился над споро принесенным расторопным трактирщиком блюдом с чё, по-нетопыриному расставил крылья, уперев их в пол, локти на стол водрузил. Шерил ещё раз окинула тоскливым взглядом накрытый стол и принялась подниматься. — Да сиди ты, не дёргайся, всё не настолько срочно, чтобы всё кидать и мчаться в форт.

— У нас опять изменилось расписание? Нужно готовиться к скорому вылету? — попробовала догадаться Шерил. И утянула с общей тарелки вываренный в меду кусочек персика. С корицей, ванилью и чем-то ещё сладко-приторным. Вкуснятина.

— Не то, — Мастер Езекиил сморщился и вокруг его крупного носа собрались шикарные складки. — Нужен человек, иммунный к воздействию ментальной магии.

— Тогда это всё равно на вылет, за Лошадиный Перевал, — вмешался Юджин, о котором все, кажется, совсем забыли.

— Нет, нет. Как раз наоборот, — встряхнул головой Мастер Езекиил, разгоняя усталость. — Мы нашли способ своим ходом спустить второй, наиболее уцелевший корабль, сюда, в долину. Дальше тащить не рискнули, потому как ненадёжно всё это, ещё развалится прямо в воздухе. За перевалом остались только обломки второго, меньшего катера.

— Это интересно, — оживилась Шерил и даже, кажется, внезапно проснувшийся голод отступил куда-то на вторые позиции. — Я об этом ничего не слышала.

— Никто ничего не слышал, — с непроницаемым выражением лица произнёс Юджин, остро сознавая, что остальные трое собравшиеся за одним столом, явно знают больше него.

— Менке железная — была бы цена нашим спецслужбам, если бы о проводящейся секретной операции каждый последний Страж знал, — надменно выгнул бровь Мастер Азорра.

Шерил поспешила отхлебнуть из кубка с горячим напитком, чтобы скрыть ухмылку, которая могла бы обидеть приятеля. Чего делать ей совершенно не хотелось. Имевшие в этом мире хождение монетки, сделанные из неведомого полупрозрачного, с