Звёздные скитальцы. Том 1 - Александр Вайс

— Как Меркурий? — выпалила Лили риторический вопрос. Связь с кораблём держалась, сигналов тревоги не поступало, и Афродита не сообщала о проблемах.

— Без изменений. Из космопорта взлетела часть кораблей. Бойцы Варгос успели погрузиться на свой десантный челнок, прежде чем по ним открыли огонь. По пути уничтожили одну тяжёлую турель и ушли на малой высоте вдоль поверхности планеты.

Про наш фрегат забыли и ладно. Признаться, не ожидал, что местные так быстро потеряют терпение. Сразу биться не стали, а значит ждали подкрепление?

— Варгос не уходят? — спросил Крис.

— Нет, вступили в бой, сохраняют оборонительное построение.

— Состав врагов? — спросил я, судорожно пытаясь добиться от интуиции ответа, стоит ли доставлять груз Кёртису и рвать когти. Или же можно наблюдать за шоу, старательно делая вид, что нас это не касается. Интуиция молчала как профессиональный диверсант с отключёнными болевыми рецепторами.

— Один боевой линкор, две баржи-носителя, пять крейсеров, одиннадцать эсминцев. Нассау ушла в оборонительный режим и не помогает ни одной из сторон.

Серьёзное формирование! Поистине мощное! Это как раз те силы, которые могут доставить проблемы вполне приличному приграничному Дому. Должно быть экстренно созвали все рассеянные силы и кораблей больше, чем под командованием адмирала Люциана Варгос. Но качество кораблей и экипажей по всем параметрам наверняка на голову ниже. Теперь вопрос в том, как долго продлится столкновение.

— Отправлять груз? — Афродита вывела меня из раздумий. — И, всё же, куда мы летим?

— Нет. Никаких лишних движений на Меркурии, пока про него не вспомнят, — на первый вопрос я ответил легко. Второй был сложнее. — Сандер вряд ли сейчас выйдет наружу. Возвращаемся в Кармайкл-бета.

Успокаивает, что мы не носили знаков отличия и в суматохе Сандер вряд ли хорошо нас рассмотрел. Но какой же шанс мы упустили! По возможности надо будет при уходе с планеты воспользоваться неразберихой и вернуться в этот район.

Ситуация продолжала меняться. Едва мы легли на новый курс и пролетели каких-то несколько километров, поступил сигнал вызова. На случай восстановления связи, мы обменялись с Кёртисом контактами и теперь он наверняка хотел узнать, везём ли мы груз. В принципе, хорошая возможность: Варгос сейчас точно не до инспекции небольшого контейнера.

Не успел я сказать и пары слов, как Кёртис умудрился меня удивить:

— Мне нужно покинуть планету!

— Эм… и почему я должен тебе помогать? — прямо спросил я, не став тратить время на рвущиеся наружу низкосортные не смешные шутки, вроде «у тебя есть моё разрешение» или «в приложении такси настолько низкий рейтинг, что никто не хочет везти?»

Кёртис приглушённо матерился, не в силах скрыть нервозность.

— Договоримся! Заплачу так, что месяц сможете не просыхать и кутить на станции!

Так себе мотивация: он видимо не понимал, с кем разговаривал. Впрочем, посыл понятен: при отдыхе тебе хватит денег не только на сами развлечения, но и на простой корабля, занимающего стыковочный порт. Более того, можешь не волноваться об упущенных заказах. И Кёртис предлагал достаточно, чтобы мы могли позволить себе такой долгий отдых.

— Сначала скажи, кто пришёл по твою душу и почему только сейчас.

— И что с твоим кораблём? — добавила Лили.

Кёртис крайне нелитературно выругался. После таких речей в высшем обществе его бы точно кто-то вызвал на дуэль просто за оскорбление благородного слуха.

— По моему кораблю долбанули! Не знаю, как они его нашли, но двигателям хана! Меня решили нагнуть, пока знакомые заняты флотом Варгос! Не знаю кто. Наверное, местные. Ты всё равно их не знаешь. Времени нет.

Несколько секунд я колебался. Решающим аргументом было желание сохранить хорошие отношения с Ником.

— Ладно. Двигай в порт, подберём.

— Не могу! Нас тут сейчас прижмут! Один хрен решил воспользоваться суматохой — здесь сейчас полная жопа. Подберёте меня в старой водоочистной установке. Она не работает, на нижних ярусах склады. Чёрт… там большие цистерны, а сверху повреждённая посадочная площадка и разрушенные жилые помещения. Оно ближе к центру. Рядом оранжевая высотка со светящимся рисунком черепа с кружкой. Нужно прикрытие!

— Чего⁈ — признаться, я опешил от такой наглости. Даже не перебивал изложение путаных инструкций.

— Я хорошо заплачу! И Ник будет знать, что вы закрыли его дело, не кинув меня! Ты не захочешь провала!

Кёртис разорвал связь, не дав мне возможности послать его в пешее путешествие до ближайшей чёрной дыры, или хотя бы задать вопрос, не может ли он как-нибудь угнать гравибайк. Хотя последнее наверняка лишнее.

— Дела… — протянула задумчиво Лили. Разговор транслировался в нашу систему коммуникации и его слышали все. — Закинем его в чёрный список?

Признаться, мне хотелось не просто послать Кёртиса, а «случайно» уронить на него ракету.

— Хотелось бы… но Меркурий же пока не атакуют? Ещё и связь работает! Ник точно будет недоволен, если мы не поможем его приятелю. А главное даже не это! Афродита, напиши этому любителю адского перчика, что он будет должен мне. И пусть это подтвердит. Или мы просто пожелаем ему удачи, скинув ящик на голову. Формально договор будет закрыт.

Всё же если не удастся схватить Сандера, мне понадобится новая информация! Причём Кёртис уже в курсе, что мне нужны Рейдеры Драго и это не придётся говорить кому-то ещё.

Мы немного изменили траекторию, повернув к тому поселению. Спустя несколько секунд наша замечательная координатор сообщила, что Кёртис согласен. Правда что-то меня в его речи задело. Однако в потоке информации я уловил это лишь подсознанием и не понял, что конкретно. Ну да ладно, едва ли это ловушка: ему незачем подставлять друзей Ника.

Какое-то время мы летели спокойно, слушая имеющуюся информацию о побоище на орбите. Прилетевшие рейдеры не стали пытаться взять Варгос с наскока — началась затяжная фаза боя. Перестрелка тяжеловесов может длиться долго.

— Как целый флот проскочил мимо сенсорных сетей благородного Дома? Их же явно застали врасплох! Или они уже её сворачивали? — нарушила молчание Лили, хотя настоящего ответа не ожидала. Скорее просто нервничала и желала поговорить.

— Прыжковые врата — наиболее вероятный сценарий, — ответила Афродита. — Только откуда у них подобное устройство?

— Пираты с вратами… при такой угрозе местные Дома должны собрать флот, чтобы их уничтожить! — воскликнул Крис.

Технология массового гипер-переноса через особо сжатый тоннель