"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– И это твой план? Сменить уютный домик в баронствах на военный шатёр?

– Война не продлится вечно, – по голосу Лиссандры чувствовалось что она терпеть не может разъяснять кому-либо очевидные для неё самой вещи и с трудом держит себя в руках. – А тёпленькое место при дворе или в Гильдии магов останется. К тому же благосклонность её величества защитит нас от других одарённых.

– В том числе и от твоего ковена, – покивал Мерк. – Ты упускаешь из вида целых три факта. Во–первых, принц сам намерен ехать в столицу и тащить его никуда не надо. Во-вторых, оказанная услуга уже ничего не стоит и, в-третьих, на войне, так, на минуточку, и голову сложить можно.

– Да какая к Шилу разница, что он там намерен делать?! – вспылила тёмная. – Думаешь, императрица его, а не нас слушать станет? Насчет услуги, это ты верно подметил, но даже она не рискнёт обмануть такого, как ты. А насчёт войны, это даже не смешно! Хотела бы я поглядеть на того, кому хватит сил тебя укокошить.

– Чего ж ты тогда сама этим не занялась, раз такая умная? – больше из упрямства осведомился Мерк, которому дурацкая, на первый взгляд, идея Лиссандры начала казаться все более и более интересной.

– Во–первых, – передразнила его чародейка, – я тёмная, и это общеизвестный факт. Принц заложил бы меня в первом же городе или уже в Эстоларе, притащи я его туда связанным и с кляпом во рту. Какие со мной могут быть разговоры? И во-вторых, ты серьёзно не видишь разницы между собой и мной, или просто придуриваешься?

– Я тоже тёмный, – колдун не видел смысла это скрывать. – По-твоему, меня не допросят с детектором, как только я передам его высочество в заботливые руки сестры?

– Для тебя детектор – это проблема? – искренне удивилась Лиссандра. – Любой мало-мальски грамотный псионик его обойдёт, даже не напрягаясь.

– У меня как-то не было времени заняться псионикой, – признался Мерк, чувствуя, как образ всесильного мага, сформировавшийся в голове его собеседницы, даёт первую трещину.

– Тогда не давай повода его наложить, – если его откровение и сбило колдунью с намеченного пути, то не сильно. – Опять-таки, я не знаю, где ты пропадал последние восемьсот лет, но в империи допросы с детектором к дворянам и мэтрам так просто не применяются. Для этого нужно веское основание.

– А моя аномальная сила таковым не является? – Мерк тоже начал заводиться. Кто она такая, в конце концов, чтобы строить его как проштрафившегося рядового на плацу? – Меня без допроса, а скорее всего и без негатора, ко дворцу и на десять лиг не подпустят!

– Других архимагов же подпускают, – неожиданно успокоилась тёмная. – Война идёт, Меркел, ты что, забыл? Как только все утрясётся, у ищеек, конечно, возникнут к тебе вопросы, но тогда ты уже будешь прославленным слугой короны и народным героем. Пошлёшь их к люровой бабушке и всего делов. А прямо сейчас, когда остроухие на пороге, тебя сам особый советник лично в задницу расцелует, лишь бы ты только отправился воевать.

По-прежнему «спящая» Трикс захихикала и, не видя больше смысла скрываться, села, устремив на беседующих тёмных свой шальной взгляд.

– А мне кажется, план отличный, – весело заявила она. – И повоюем, и императрицу увидим, может, она поинтереснее принца будет.

– Поверь, ничего особенного тебя не ждёт, – хмыкнул Мерк. – Видал я как-то раз королевское семейство Литтэрии в полном составе и не слишком-то впечатлился.

– Тебя вообще ничем не проймёшь, – отмахнулась красноволосая. – Зануда и есть зануда. Так как, воевать поедем?

– Я должен это обдумать, – поддавшийся подхватил волшебным арканом охапку веток, притянул к себе и начал по одной укладывать их в костёр. – А вы обе ложитесь спать. Что бы я ни решил, завтра нам, в любом случае, целый день шагать предстоит.

Обе зрячие без разговоров отправились на боковую, предоставив Мерку возможность вступить в новую дискуссию, теперь уже с Брандефом.

– Как ты уже догадался, план тёмной меня не устраивает, – подтвердил дух то, что его ученик и так чувствовал без всяких слов. – Мы ещё не набрали нужную форму, чтобы являть себя миру, и наберём нескоро.

– Ну, а какой срок ты считаешь приемлемым?

– Лет сто, не меньше. Это я так, для красоты округлил. А лучше, все сто пятьдесят.

– Сомневаюсь, что война с Эль продлится так долго. Думаешь, Шил, Гаруна, или кто там за ниточки дёргает, будет рад, если мы откажемся от назначенной нам роли?

– В недовольстве богов ничего приятного нет, но я однозначно предпочёл бы его могиле.

– Это если мы позволим себя прикончить.

– Станет нас кто-нибудь спрашивать, – вздохнул наставник. – Умереть, знаешь ли, можно не только в магическом поединке, но и от яда, подсыпанного в вино. У сильных мира сего достанет средств и изобретательности чтобы отправить на тот свет парочку особо наглых поддавшихся. Те же Эль до самого императора добрались, что уж о нас говорить.

– Ты думаешь это их рук дело?

– Им это выгоднее чем кому-либо иному, – Брандеф, как всегда, был сама рассудительность. – Хотя мне и трудно представить, как именно они провернули этот фокус. Для подобного нужна мощная агентурная сеть, которую не наладишь, безвылазно сидя в лесах, степях и болотах.

– Точно, – Мерк поворошил костёр прутиком. – Во всей империи до недавнего времени не сыскать было ни одного из Эль, а появись они, пересудов было бы…

– А это значит, что кого-то из людей, зрячих или люров они к себе всё же пускали, – подхватил дух. – Как минимум, чтобы завербовать. Ладно, мы отошли от темы.

– И то верно. Послушай, Брандеф, сколько лет Говарду лен Саль?

– Точно сказать не могу, – в замешательстве наставник пребывал не дольше секунды. – Около шестисот.

– А ты предлагаешь нам ждать ещё сто пятьдесят. Плюс ещё время на то, чтобы до него добраться. Не боишься, что он от старости умрёт раньше, чем ты свершишь свою месть?

– Это аргумент. Но я всё равно предпочёл бы действовать наверняка и с