"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– И позволить ему и его дочурке ещё кучу лет топтать землю Акрониса? Да и много ли радости в убийстве дряхлого старика?

– Ты говоришь, как самый что ни на есть тёмный, – внезапно развеселился дух. – Осталось чёрный балахон нацепить и настрогать с десяток другой упырей.

– Ага, – улыбнулся Мерк, – наверное, мне это от Лиссандры передалось.

– Половым путём? – невинно уточнил Брандеф, и оба поддавшихся рассмеялись. Наставнику хорошо, он мог позволить себе не сдерживаться, а Мерку пришлось зажимать рот ладонью, чтобы не перебудить девушек. За принца со товарищи можно было не волноваться. Они, если не растолкать, ещё часов шесть продрыхнут.

– Вернемся к сути. Ты прямо-таки настаиваешь на том, чтобы ехать в Эстолару?

– Я думаю, оно того стоит, – Мерк многое взвесил еще пока говорил с колдуньей и сейчас, не чувствуя особого сопротивления со стороны наставника, только укреплялся в своем решении. – Одной магической силой много не навоюешь, а заимев связи в столице, мы совсем скоро сможем начать копать под Говарда. Свяжемся с его врагами, такие наверняка найдутся, получим доступ к информации и деньгам…

– А ещё принцессу и полкоролевства в придачу, – не смог не съехидничать дух. – Правда, пока что, приходится довольствоваться принцем.

– Так ты согласен? – Мерк не дал ему снова сбить себя с мысли.

– Согласен и всеми фибрами души надеюсь, что не пожалею об этом.

– Поживём – увидим, – подытожил тёмный и потянулся за лежащим рядом спальным мешком. Его высочество со своей свитой, надо заметить, похвастать такой роскошью не могли. Мерк уже знал, что после прощания с Лиссандрой они прямиком помчались к Тирским лесам, захватив только то, что было под рукой. Ни малейшей нужды в спальниках у тех, кто до этого ехал по тракту и останавливался на ночлег в трактирах, не было, вот бедняги теперь и довольствовались плащами. Лиссандра тоже, она ведь свой спальник уничтожила при их недавней встрече, а жертвовать ради неё комфортом ни Трикс, ни новоявленный архимаг даже и не подумали.

Какое-то время поддавшийся ещё не мог уснуть погружённый в мысли о предстоящих им приключениях. А ведь всего час назад впереди его не ждало ничего, кроме безвылазного сидения на какой-нибудь лесной заимке, да многолетней работы с источником. Даже удивительно, что Брандефа так легко удалось уломать. Мерк и сам дураком не был и понимал, на какой риск они решились пойти. Догадки догадками, но кто знает, что взбредёт в голову императрице? Прикажет схватить его для допроса, и придётся им прорываться с боем, а потом бегать по всему миру, каждую секунду чувствуя на затылке дыхание погони. Так погиб наставник и так, рано или поздно, гибли все поддавшиеся, кроме тех, кто добровольно отказывался от своего дара. Однако риск был оправдан. Мерк тоже совсем недавно расстался с жизнью и всем сердцем желал поскорее отплатить своим убийцам той же монетой. А если им совсем повезёт, где-нибудь там, на полях сражений, они повстречают и Говарда, и Милани с её дружками, и смогут закрыть все свои долги без лишних хлопот. Война, как говорится, всё спишет. Да и Лиссандра права, лучше уж ночевать в палатке и питаться армейским пайком, чем давно уже встающей комом в горле дичью без соли и специй, особенно, когда в недалёкой перспективе тебя ждут комфортабельные дворцовые покои. На этом мысли поддавшегося начали путаться, и он провалился в сон, напрочь забыв надеть на некромантку негатор и покрепче усыпить её до утра.

Глава 5

Приготовление завтрака оказалось для Говарда неожиданно сложной задачей. С тем, чтобы более или менее аккуратно нарезать сыр с колбасой, у него проблем не возникло, а вот подгоревшую до угольной черноты яичницу пришлось выбросить. Потратив какое-то время на изучение противно воняющей сковороды, архимаг почёл за лучшее отказаться от повторной попытки и попросту сварить яйца в кастрюле. Многого он ожидал от жизни, но уж никак не того, что на старости лет ему придётся заняться кулинарией. Слава богам, надолго вся эта возня с горшками и сковородками не затянется. В ближайшем будущем они получат весточку из столицы и смогут заняться кое-чем поважнее домашних хлопот. А пока можно и пострадать немного, конспирация того стоит. Гессел считал точно так же, и именно поэтому в крохотном загородном домике, где они скрылись после разговора с Эйзеном, не имелось ни слуг, ни даже ночного сторожа. Несмотря на это, здешние спальни, кухонька и гостиная имели вполне себе обжитой вид, никаких зарослей паутины по углам или толстого слоя пыли на полках, а дрова, свечи, и, главное, провиант были запасены впрок. Вчера задачу по обеспечению их двоих завтраком, обедом и ужином взял на себя бывший особый советник, сегодня же настал черёд архимага, и он не видел в этом ничего для себя постыдного.

Снаружи послышалась какая-то возня. Убедившись, что вода в кастрюльке выкипит еще не скоро, Говард подошёл к окну и, отодвинув вышитую голубенькими цветочками шторку, увидел ничем на вид не примечательного паренька, возившегося у коновязи. Привязав свою лошадь, их ранний гость быстро зашагал ко входу в дом и скрылся из поля зрения чародея. До слуха Говарда донёсся громкий стук в дверь. Затушив усилием воли огонь под кастрюлькой, он покинул кухню, чтобы столкнуться в прихожей с Гесселом, спешащим впустить их гостя.

– Доброе утро, мэтр, – поприветствовал его хозяин дома. – Лучше бы вам не показываться на глаза моему человеку. Поводов сомневаться в нём нет, и тем не менее…

– Я буду в гостиной, – прервал его архимаг, укрываясь под чарами невидимости, и отступая назад. Он мог позволить себе колдовать. В этом домишке, спрятавшемся от чужих взглядов в заросшем парке, детектора магии не имелось. Да и какой в нём смысл, если поблизости нет ни единого патруля стражи, чтобы услышать визг сигнализации и примчаться на выручку?

Войдя в гостиную, архимаг щелчком пальцев поджёг дрова в небольшом камине и занял кресло у дальней стены, чтобы однодневки уж точно на него не наткнулись. Долго их ждать не пришлось. Вошедший первым Гессел расположился напротив камина, а гонец так и остался стоять у двери, видимо, не смея садиться в присутствии старого лиса.

– Докладывай, – велел тот, устремляя взгляд в огонь.

– Вчера в вашем доме провели обыск. Агенты Особой канцелярии при поддержке