Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

извести всех людей, люров и люменов на корню. Насколько знал Лени, никто и никогда ещё так не воевал. Даже тёмные маги, в древности возглавлявшие некоторые государства, не видели смысла в превращении густонаселённых земель в выжженную пустошь. Какой в этом прок, если захваченная территория не сможет в будущем дать ни налогов, ни жертв для бесчеловечных экспериментов и ритуалов? Однако таинственных Эль подобные вопросы не волновали. Они пришли не захватывать, а разрушать. И лично Лени сделает всё возможное, чтобы не только вышвырнуть выродков с имперских земель, но и дать им испить ту же чашу, что они уготовили сотням тысяч ни в чём не повинных разумных.

За этими невесёлыми мыслями он и не заметил, как их отряд выехал за ворота, чтобы присоединиться к уже выстроившимся в длинную шеренгу всадникам, ночевавшим в других гостиницах и на постоялых дворах и явившихся к месту сбора раньше них. Альтиф, взявший на себя негласное руководство их крохотным подразделением, подъехал к магистру Ревелу и кратко доложил об их прибытии.

– Ещё трое где-то застряли, – услышал Лени недовольный голос командира, – и у нас нет времени их дожидаться. Догонят. Рысью марш!

Последние слова магистр прокричал так, чтобы его было слышно даже в конце шеренги, и, развернув коня, направил его вперёд. Будь его воля, он бы, наверняка, бросил отряд в галоп, и Лени в душе полностью разделял нетерпение командира. К сожалению, лошади такой скачки долго не вынесут, а загнать их до смерти и брести дальше пешком было бы не лучшим решением.

Их компания пристроилась вслед за магистром, прочие тоже не заставили себя ждать.

– Ну, как ты? – неловко поинтересовался Лени, поравнявшись с Алисой.

Девушка сделала вид, что рядом и вовсе никого нет. Как глядела Альтифу в спину, так и глядит. Что ж, ожидаемо. В следующий раз головой думать надо, а не наливаться дешёвым пойлом до потери пульса. Алиса ведь не из вредности дуется, а только оттого, что за него, дурака, беспокоится. Думает, опять взялся за старое. Вздохнув, чародей отвернулся от подруги и начал формировать перед внутренним взором плетение огненного столба, в красках представляя, как тот вырывается из земли, сжигая сразу нескольких остроухих. Скорее бы…

Надо полагать, прочие маги занимались ровно тем же самым. Настоящему одарённому магическое конструирование никогда не надоедает. Так прошло около трёх часов. Встречные путники и возничие поспешно уступали дорогу боевым магам, стремящееся в зенит солнце било в лицо, вынуждая щурить глаза, а одно плетение в мыслях Лени закономерно сменялось другим. Не удивительно, что опасность он благополучно проморгал. Только и успел, что почувствовать, развернувшийся над головой защитный купол, а в следующий миг едва не ослеп от ярчайшей вспышки. В уши ворвался рёв пламени, сзади дохнуло жаром и послышались истошные вопли. Вбитые со студенческой скамьи рефлексы не подвели. Ещё ничего толком не понимая, Лени сформировал собственную защиту, прикрыв заодно и Алису. Испуганно взвившаяся на дыбы коняга в этом не помогала. Пришлось приложить усилия, чтобы удержаться в седле. Кое-как усмирив испуганно дрожащую кобылу, чародей бросил быстрый взгляд за плечо, пытаясь оценить их потери, но увидел только взвивающийся до самых небес огонь. По обеим сторонам от дороги тоже всё полыхало. Чувствуя, что купол магистра всё ещё действует, Лени поспешно призвал магический ветер, желая избавиться от этого огненного капкана. Поначалу вышло хреново, совладать с драконьим пламенем, – это вам не охапку дров погасить, но на помощь магу быстро пришли остальные. Со всех сторон повеяло чужой волшбой и неукротимая на первый взгляд стихия сперва припала к земле, а затем и вовсе сдалась, выпуская укрытых щитами всадников из своей хватки. Времени снова глянуть, как там дела у коллег, не было. Лени уже шарил взглядом по безоблачным небесам в поисках врага. Гразгово семя, чёрный! Где ж они так нагрешили-то? Гигантская рептилия как раз зашла на второй круг, чтобы по новой накрыть тракт волной пламени. Какой-то придурок врезал по твари молнией, угодив точно в морду. Ему бы мозгов столько же, сколько меткости, цены бы такому кадру не было! Предоставив защиту оравшему что-то Ревелу, Лени швырнул вовремя всплывшее в памяти плетение в землю в десятке шагов от себя. Та послушно вспучилась, но наружу не показалось ни единого каменного шипа. Энергии надо больше, видимо, тут твёрдые породы глубоко залегают. Всё вокруг снова вспыхнуло, будто маги оказались посреди озера огненного масла, куда по неосторожности уронили факел. Кобыла под Лени заржала и вновь встала на дыбы. Она бы и понесла, да некуда, впереди другие всадники, а по бокам огонь, к тушению которого Лени тут же и приступил, присовокупив свои усилия к тем, что прикладывали коллеги. Главное, чтобы до ящерицы не дошло, что вторая атака не удалась, и она не принялась пикировать, выхватывая жертв пастью и лапами. В таком случае щиты окажутся бесполезными. С этой мыслью чародей швырнул в землю сразу два плетения, до краёв напитанных силой. Кое-кто его даже опередил, в поле зрения мага попал с десяток длинных каменных шипов, но он не стал воровать чужой боезапас. Вырвав волшебным арканом один из собственных сталагмитов, Лени сплёл драконью пращу и вновь задрал голову в поисках цели. Об Алисе маг в этот момент не тревожился. Девушка была рядом с ним и как раз запустила в небо свой первый снаряд. Проследив за его полётом, колдун углядел крылатый силуэт, стремительно приближавшийся к ним. Уверенный в своей неуязвимости монстр, похоже, решил жечь магов до тех пор, пока у них не истощатся резервы, чтобы потом отведать свежеподжаренного мясца. Поглядим ещё, кто кого будет жрать! Хищно оскалившись, Лени направил пращу на дракона и выстрелил, метя прямо в рогатую башку. Хорошо было бы проломить твари череп и прикончить одним попаданием, пока она не сообразила, что добыча способна дать отпор, и не надумала поискать кого-нибудь послабее. Если бы у Лени было в этот момент время на самоанализ, он бы, наверное, подивился собственному хладнокровию. Правда, и оно дало трещину, когда его шип, вместе с ещё несколькими, просвистел мимо уже раскрывшего пасть чудовища. Ругнувшись, колдун выворотил из земли второй шип, не желая признавать, что времени на ещё один выстрел не хватит, однако новой волны огня не последовало. Над самыми их головами мелькнула огромная тень, а спустя несколько секунд земля позади содрогнулась от сокрушительного удара. Нашёлся-таки в отряде один меткий стрелок. Забавно выйдет, если это