Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

тот самый метатель молний. От осознания победы в голове будто что-то щёлкнуло. Звуки стали резче и чётче, а в нос ударило отвратительной вонью горелой плоти и спёкшейся до зеркальной гладкости почвы.

– Цела? – задал он Алисе, пожалуй, самый идиотский вопрос из возможных.

– Нет, умник, пала смертью храбрых! – огрызнулась девушка и быстро коснулась рукой головы его кобылы. Та вздрогнула всем телом, а Лени успел заметить, как в её мозгу развеиваются остатки какой-то дряни. Как видно, Алиса под шумок что-то сделала с их лошадьми, чтобы те не вышвырнули хозяев прямо в бушующее по обочинам дороги пламя. Слава Юру, остальным было не до них, а то у неё могли бы возникнуть серьёзные проблемы.

– Построиться в шеренгу! – раздался усиленный магией голос Ревела.

Лени приказ сперва показался странным, с его точки зрения, для начала надо было оказать помощь раненым, но, оценив оставшееся за ними поле боя, он понял, что помогать тут некому. Подвергшиеся атаке маги либо отделались легким испугом, в том случае, если успели выставить достаточно прочный и притом огнеупорный щит, либо превратились в груды прожарившегося до самых костей мяса. У невесть откуда взявшейся ящерицы были все шансы уничтожить отряд первой же струей пламени. Если бы не магистр, вовремя поднявший голову к небу и прикрывший авангард колонны барьером… Лени поёжился, хотя по его спине градом катился пот. Схватка выдалась жарковатой, причём во всех смыслах. Направляя свою кобылу в сторону поспешно формирующейся шеренги, волшебник ещё раз оглядел дорогу, задержав взгляд на пропахавшей широкую борозду в земле туше дракона. Ну да. Пару десятков всадников прикрыл Ревел, те, что скакали ближе к хвосту, вовремя почуяли его волшбу и грамотно защитились от негаснущего огня, а вот бедолагам, что ехали в центре колонны, не повезло. Слишком уж быстро летела тварь, у них не было времени среагировать, и, в результате, имперская армия лишилась добрых трёх десятков боевых магов. Ещё штук пять из хвоста колонны погибли, вероятно, из-за того, что неправильную защиту поставили и в итоге запеклись в ней, как яйца в скорлупе, вместе со лошадьми.

– Какого гразга он вообще на нас налетел? – негромко осведомился Винко, один из сокурсников Алисы, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Гор поблизости нет, – заметил на это Альтиф. – Старый, наверно, был. Отбили у него территорию, вот и шарахался по Акронису в поисках, чем-бы перекусить. А тут мы.

– А может, взбесился? – неуверенно уточнил Шеир.

– Ты чем на парах слушал? – фыркнула Нея, – Бесятся они, когда разумные разоряют их кладки, и тогда уж кидаются на всех, кого видят. Он бы, пока сюда долетел от ближайших гор, раз десять нарвался. Верно Альтиф сказал, он просто жрать захотел вот и кинулся.

Лени мысленно согласился с коллегами. Скорее всего, рептилию действительно согнали с насиженного места молодые да ранние, и она скиталась, подъедая время от времени невезучих путников или выведенный на выпас скот. И много бы ещё бед натворила, не окажись поблизости отряда имперских магов. Ничего удивительного в том, что дракон их не испугался, не было. Эти создания в принципе не отступали ни перед кем, кроме более сильных собратьев, поскольку эбеново-чёрная чешуя давала им полный иммунитет к магии. Но это только если бить напрямую. Иное дело – выпущенная из драконьей пращи каменюка. Потому и пытали их в академии этим до ужаса громоздким заклятием, а потом ещё и зачёт по нему сдавать заставляли. Правда, мага-одиночку никакая праща не спасёт. Не станет дракон жечь такого огнём, просто спикирует и цапнет когтями, мгновенно пробив любую защиту. Казалось бы, сами боги велели отлавливать чудищ ради их бесценных шкурок и прочих трофеев, но на практике всё это могло сгодиться разве что для частной коллекции. По неизвестной причине чудесные свойства драконьих останков куда-то выветривались почти сразу же после гибели монстра. По мнению Лени, оно и к лучшему. Много ли радости, если даже самого сильного архимага, или там монаршую особу под прикрытием магистра-телохранителя, сможет прикончить любой желающий, разжившийся стрелой с чёрным наконечником?

– Мэтр Нея! – рявкнула тем временем его соседка справа.

– Мэтр Лени! – поспешил присоединиться к ней колдун, обратив взгляд на подъехавшего магистра. Выстроив подотчётных ему волшебников в шеренгу, он устроил перекличку и теперь отмечал каждое имя в своей записной книжке.

Проехав мимо, Ревел дождался реакции Алисы, Винко и Алтифа с Шеиром, оказавшихся в самом конце, перевернул страницу и начал что-то быстро записывать. Надо признать, наездником он был отменным. Обе руки заняты, лошадью управляет одними ногами, и та послушно следует туда, куда прикажет хозяин. Лени так тоже умел, его, как благородного йора, с детства обучали верховой езде, а вот Алиса без поводьев и такой-то матери с трудом могла добиться чего-либо от своей кобылки. Ничего, время научиться у неё теперь будет.

– Вот список погибших, – отрывисто сказал Ревел, вырвав, наконец, исписанный листок и отдав его ехавшему за ним мэтру, которого он выдернул ещё из самого начала шеренги. – Доставишь его обратно в город. Пусть магистрат позаботится о телах, известит, кого надо, в Сегале и прочее. Если начнут артачиться, пригрози трибуналом. Не оскудеет городская казна от таких издержек.

– Позвольте, командир, – из каких-то непонятных соображений влез Винко. – Не лучше ли нам всем вернуться, доставить мертвых и…

– Молчать! – рявкнул на него магистр. – И не «позвольте», а «разрешите обратиться»! Каждая потерянная нами секунда стоит крови имперским солдатам, сражающимся с врагом! – теперь голос его звучал ещё громче, чтобы слышали все волшебники. – Поэтому вперёд!

С этими словами он сунул свою книжку в седельную суму и направил коня на восток, прочь от оставшихся позади мертвецов и перегородившей дорогу драконьей туши.

Алиса и Лени последовали за ним одними из первых и переглянулись уже на скаку. В глазах подруги он не увидел прежнего раздражения, разве что только лёгкие его отголоски. А ещё полное согласие с мнением командира, которое чародей разделял и сам. Да, неприятно так вот бросать тела бывших товарищей, но, возвратившись в тот безымянный, во всяком случае, таким он остался для Лени, городок, они потеряют целый день, чего допустить было никак нельзя. Их задача слишком важна, а остроухие сами себя не прикончат.

Глава 6

Проснулся Мерк от того, что чья-то магия требовательно постучалась в окружавший