Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

чем возненавидит своего нового любовника за непрошеное откровение. Вдобавок, у тёмной появится ещё больше вопросов о его осведомлённости относительно сегальского дела, а вслед за вопросами могут появиться и подозрения.

– Очень трезвая мысль, чем меньше деталей головоломки ты ей предоставишь, тем будет лучше.

– Чем-нибудь, со временем, всё равно придется делиться, – перешёл колдун на мыслеречь. – Я обещал ей знания.

– Хватит с этой красотки и императорской благосклонности для начала. Ты довольно умело водишь её за нос, вот и продолжай в том же духе.

С наставником трудно было поспорить. Больше всего Мерк гордился своей выдумкой, разом объяснявшей все странности Трикс, включая её нестандартные способности. В первое же утро, когда скованная чарами и негатором некромантка ещё спала, поддавшийся объяснил красноволосой свою задумку, и та с радостью приняла новую игру. От Трикс, собственно, ничего и не требовалось. Она могла вести себя, как обычно, а Лиссандре Мерк разъяснил, что его спутница обладает уникальным даром, как и многие другие зрячие, но, в силу безумия, воспринимает свои способности, как полноценную личность по имени Трюк. Такая легенда прекрасно скрывала поселившегося в теле девушки духа стихий от пытливого взгляда Лиссандры, а её поддержание не требовало ни от Мерка, ни от его новой ученицы никаких усилий.

– Тебе однозначно стоило бы заняться псионикой, – посоветовала ему тёмная с притворной заботой. – Как минимум, для того, чтобы собственные мозги подлатать. Меркел у меня постоянно складывается ощущение, что ты там, у себя в голове, болтаешь с кем-то невидимым. Мне даже не по себе становится, вдруг ты в буйство впадёшь, как наше дорогое высочество.

– Не беспокойся, на тебя у меня рука не поднимется, – широко улыбнулся поддавшийся. – Мне, как ни крути, не чуждо чувство прекрасного.

– Говоришь, чувство? – глаза её призывно блеснули, а через мгновенье их губы соприкоснулись в жарком поцелуе. – И что ты чувствуешь? – уточнила она ненадолго от него оторвавшись.

– Многое, – пальцы Мерка зарылись в её белоснежные волосы, – но мне нужно больше. – И они снова впились друг в друга, ничуть не смущаясь соседством беспробудно дрыхнущих спутников.

Так проходили их ночи, перемежаемые долгими дневными переходами, и Мерк, привычный к походной жизни, был по-настоящему счастлив. В сравнении с Дикой долиной, Тирские леса больше напоминали дворцовый парк, чем кишащую монстрами чащу, и у него было в достатке времени, чтобы на ходу совершенствоваться в создании плетений и потом на привалах помогать совершенствоваться уже Трикс. Его подопечная постепенно делала успехи, со всем возможным пылом отдаваясь занятиям магией, которой грезила всю свою жизнь. Ей удалось освоить простенькие щиты, невидимость и ещё несколько не менее полезных и при этом малозатратных заклятий. К их общему сожалению, резерв Трюка от этих упражнений почти не рос. Дух стихий окончательно завершил трансформацию энергоканалов своей подруги, что, по мнению Брандефа, и открыло ей доступ к магическому зрению, и теперь просто болтался в голове Трикс, более чем довольный жизнью. Вообще-то, поддавшимся казалось, что свою работу он завершил ещё в долине и они долгое время не вглядывались в ауру Трикс, а зря, иначе не проморгали бы тот момент, когда она обрела способность видеть плетения. С недавнего времени их занятия с красноволосой лишились почти всякого смысла, ведь на более серьёзную ворожбу, чем та, которой они её обучили, у Трюка всё равно сил бы не хватило. Но Трикс настаивала на продолжении обучения и Мерк не возражал. Он быстро распробовал, каково это – быть наставником, и стал ещё лучше понимать Брандефа и тот энтузиазм, с которым дух развивал талант своего ученика. Лиссандра на эти занятия смотрела с нескрываемым скепсисом. Она-то, наверняка, хотела, чтобы могучий архимаг переключил свой пыл на неё, даже не догадываясь о том, что Мерку, по сути, самому впору было к ней в ученики идти. С точки зрения любого мало-мальски сильного чародея, отучившийся всего год поддавшийся был едва-едва вылупившимся птенцом. И так бы оно и было, если бы не фантастические темпы, с которыми он впитывал знания и навыки Брандефа. Вот что даёт симбиоз двух душ в одном теле!

Лето, тем временем, плавно подошло к своему концу. Календаря у тёмного под рукой не было, поэтому с точностью до дня он сказать не мог, но, по его прикидкам, из чащи они должны были выбраться где-то в начале осени. Далеко забрались его попутчики, принц вон две недели отшагать успел, пока троица зрячих его не нагнала.

– Погляди вперед! Ты что-то совсем расслабился.

Отвлекшись от своих мыслей, Мерк присмотрелся и увидел среди деревьев две маленькие фигурки, одну в синем платьице и вторую в белом. Девчушки, на вид лет пяти-шести тоже заметили Мерка и его спутников и в нерешительности остановились. Та, что была чуть повыше, ухватила подружку за руку и потянула назад, что-то встревоженно прошептав ей на ухо. Колдун прибавил шагу. Усыплять, а тем более парализовывать детей ему не хотелось, как и гоняться за перепуганными малявками, если те надумают убегать.

– Привет! – как можно дружелюбнее улыбнулся он, когда до замешкавшихся девчонок осталось не больше десяти шагов. – Вы нам не поможете? Заплутали мы в дебрях этих, думали, и не выйдем вовсе. Вас как зовут?

– Меня Ариша, – неуверенно улыбнулась в ответ более смелая девочка, так и не поддавшаяся на уговоры подруги. – А её Клара.

Вторая любительница лесных прогулок бросила на Аришу недовольный взгляд и потупилась, нервно теребя подол платьица.

– И что вы тут делаете? – высунулась из-за плеча Мерка Трикс. – Кто вас сюда одних отпустил?

– Мы ненадолго! – заторопилась Ариша. – Нам только земляники набрать, и назад.

В подтверждении своих слов она ткнула пальчиком в висевшее у неё на сгибе локтя лукошко и подумав секунду добавила:

– Мы выведем, точно-точно, вы токмо маме не говорите. Идёмте, тут недалеко!

– Стой, – осадила её Клара, неприветливо глядя на собравшийся вокруг них отряд. – Ты разве не знаешь, что с незнакомыми говорить нельзя?

– Как видишь, не знает, – ответил за мелкую Мерк. – Именем Юра, и словом его, и светом его изыди, нечистая сила.

Клара противно взвизгнула и обрушилась на землю водопадом вонючей грязи, забрызгав башмачки и подол застывшей как столб Ариши.

– Тебя родители, похоже, и впрямь ничему не учили, – пожурил малышку тёмный и присел, чтобы не нависать над испуганно заморгавшей девчонкой. –