"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

– Не хочу, – до красноволосой дошло, чего добивается тёмный, и третий подзатыльник она стоически вытерпела. – Давай еще раз!

Мерк не заставил себя упрашивать и едва не завалился на спину от удара воздушным тараном. Его защита, хоть и повторяла контуры тела, но имела довольно хорошую устойчивость к таким вот воздействиям, иначе великий архимаг на глазах его высочества распластался бы на земле. Кажется, Трюк тоже не хотел, чтобы его подруга получала по шее, и решил избавить её от неприятностей самым привычным для себя способом.

– Погляди снова, – сказав это, он опять сформировал в воздухе контуры заклинания, – хорошенько запомни. Давай, давай, не кривись, любишь магичить, люби и формулы учить.

– Да что я тут разберу? – возмутилась Трикс, злившаяся скорее на себя, чем на Мерка. – Нитки какие-то непонятные, кружки и квадратики… ты бы хоть объяснил, как это всё работает!

– Тебе этого знать не требуется. Создать такое ты все равно никогда не сможешь, а значит, и понимать смысла нет. Достаточно запомнить структуру и держать её в голове в этот самый твой момент «хотения», тогда, может быть, Трюк быстрее сообразит, чего от него хотят.

– А чего я хочу тебя не волнует? – на её глазах неожиданно выступили злые слёзы. – Мне интересно знать, как магия действует. Либо объясни толком, либо не лезь!

– В её словах есть резон, – впервые за это утро подал голос наставник. – Быть может, осознавая принцип действия чар, девочка сумеет выйти на качественно новый уровень взаимодействия с духом.

– К тому же ей действительно любопытно, – про себя откликнулся тёмный, ощущая лёгкий укол стыда. Сам-то он с восторгом усваивал уроки Брандефа, а Трикс пытается надрессировать, как собачку.

– Прости, пожалуйста, – вполголоса сказал он закусившей губу девчонке так, чтобы кроме неё его никто не услышал. Проблем с этим не было, поскольку принц с Тейнором куда-то убрели, а стянувший с себя штаны Жан сноровисто работал иглой шагах в девяти от них. – Сейчас всё тебе объясню. Гляди, это силовые нити, а прикреплённые к ним фигуры называют энергетическими блоками. Каждый из них для чего-то нужен, а вся конструкция целиком и составляет заклятье или, как говорят маги, плетение…

Ещё минут тридцать Мерк тихо рассказывал затаившей дыхание Трикс о назначении каждого блока, не обращая внимания на вернувшихся спутников. С пичугами у Лиссандры не задалось, магичка приволокла арканом упитанную кабанью тушку. Мерк этого даже не заметил. Он до того увлёкся, что, наверное, не закончил бы и к полудню, если бы Брандеф не напомнил ему о необходимости дозировать информацию. Вечером на привале он проверит, как его ученица усвоила материал, кое-что ещё пояснит, а там можно будет вновь перейти к подзатыльникам.

Завтрак прошёл в гробовом молчании. На лицах его высочества и Лиссандры отражалась холодная отстранённость, гвардеец, явно тяготившийся обществом навязавшихся им в попутчики колдунов, тоже не делал попыток завязать разговор, а Трикс, судя по её сосредоточенной мордашке, была всецело поглощена мыслями о свойствах магических блоков. Жан тоже пока не торопился открывать рот, но Мерк был уверен, что именно рыжий, рано или поздно, первым попробует завязать беседу.

– Вы поведёте, мэтр? – оправдал тот его ожидания, когда все члены отряда собрали свои скромные пожитки и были готовы выдвигаться.

– Я, – кивнул чародей, – пойдём на юго-восток и выберемся где-нибудь рядом с Сегалой, или у берега Бонны, чуть севернее города.

– Лучше прямо на юг, – не согласился Жан, – иначе в болото упрёмся. С нами вот так и вышло, пришлось несколько дней к западу забирать, пока не обошли топь.

– Учту, – Мерк оглядел своих спутников. – Так, за мной идёт Трикс, дальше Тейнор, его высочество, ну и ты, рыжий. Замыкающая Лиссандра, – сказав это, колдун решительным шагом направился прочь от озера, а остальные без разговоров последовали за ним.

Вот и ещё одна маленькая загадка разгадана. Поначалу Мерк не мог понять, каким образом принц со товарищи и Лиссандра едва не встретились в чаще, учитывая, что углубились они в неё на некотором удалении друг от друга. Большого значения этому вопросу он не придал, придя к выводу, что либо некромантка, либо его высочество в какой-то момент сбились с намеченного пути. Ошибся, выходит.

– За время наших странствий в долине ты привык чувствовать себя самым умным. Гораздо лучше было бы спросить, чем заполнять недостающие фрагменты картины своими домыслами.

– Спросил бы, – откликнулся тёмный, чувствуя правоту духа. – Но как-то желания не было. Изгои из нашей шайки – и те были более приятными собеседниками.

Нахлынувшие воспоминания резко испортили поддавшемуся настроение. Он старался как можно реже возвращаться мыслями к тем, кто, пусть и поневоле, доверил ему свои жизни, и кого он в итоге обрёк на смерть. Крайне удачно из-за деревьев впереди показалась массивная медвежья башка и колдун шарахнул по ней молнией, желая отвести душу. Только в самую последнюю секунду он немного сместил прицел, чтобы смертоносное заклятье врезалось в древесный ствол рядом с косолапым, не причинив тому какого-либо вреда. Напуганный хищник с завидной резвостью кинулся наутёк. Повезло ему, что молния была колдовская. Удар обычной, пришедшийся по дереву в такой близости от животного, легко мог бы его убить, но чародеи создавали свои плетения для конкретных задач, и в этой ситуации в планы Мерка бить по площадям не входило. Проходя мимо обуглившегося ствола, он обратил внимание на приличных размеров кучу, оставленную лесным хозяином, и усмехнулся. Когда-то, помнится, встреча с такой вот зверюгой едва не вынудила обделаться его самого, и, кто знает, может, сегодня он повстречал ту самую медведицу, которая в своё время перепугала его у малинника неподалёку от поляны с камнем.

Дальнейшее их путешествие до окраины Тирских лесов прошло на удивление гладко. Временами на глаза отряду показывались разнообразные хищники и тут же исчезали, опасаясь связываться с такой оравой бредущих куда-то двуногих. Однажды ночью на их стоянку попыталась напасть стая каких-то насекомоподобных тварей. Половина из них передохла в расставленных Мерком колдовских ловушках, а остальные почли за лучшее обратиться в бегство. Пожалуй, это был единственный раз, когда колдун увидел на лице принца живые эмоции, не считая, разумеется, разговора у озера, когда тот попытался накинуться на них