Честь и меч. Свободное продолжение - Михаил Леккор

я не раз слышал, что мы вот-вот погибнем, Сарматово рухнет, а элефанты по всем пройдутся могильщиками. Что за чушь! Приказываю забыть о подобных настроениях. Сегодня мы пойдем в бой и победим. Да, кому-то придется умереть, на то он и бой. Но мы победим! Я не вожу воинов на смерть.

Игорь оглядел стоящих перед ним. Тысячи глаз смотрели на него, веря, что юный полководец пришел вести их к победе. Он проникся настроение эйфории и, видя лишь победоносный свет победы, торжествующе закричал:

— Мы победим. Христос с нами и с его освященным огнем мы сделаем Орден победоносным!

Игорь очертил над собой мечом алый полукруг. Со стороны показалось, что на миг, когда он произнес имя Господа, над его головой возник святой нимб.

Воины ахнули.

А он уже скомандовал выводить войска вслед за дозорами через большие ворота. Нечисть не ждала и могла начать штурм.

Таким его и запомнили воины в это тревожное августовское утро решающего сражения с нечистью, когда легион и ополченцы шагнули навстречу судьбе — ярким, стремительным, ниспосланным им Господом для скорой победы.

Отдав прощальный салют мечом, Игорь спустился с трибуны.

— Как катапульты?

Магистр, вставший сегодня рано, должен был знать все.

— Четыре катапульты с десятком снарядов каждая готовы к бою. Кроме того, создана команда ручных метальщиков, вооруженных бутылками с зажигательно смесью. Их заряд вчетверо меньше, но все равно не порадует элефантов. Если те разделятся и появятся внезапно в другом месте, команда встретит их бутылками.

Игорь кивнул. Магистр не зря много лет стоит во главе северной линии крепостей. Все продумал и сделал. Значит, пора строить линию строя и драться.

— Я встану в центре войска, — сказал он как само собой разумевшееся. Вчера они решили, что легион станет по центру и нанесет главный удар, а ополченцы, как войско похуже, разделится и прикроет с флангов. — А вы придержите резервы и в решающий момент ударьте по врагу.

Однако магистр неожиданно возразил:

— Ваше Величество, из первых рядов центра мало кто уцелеет. Легион поведу я. А вы возглавите резерв, чтобы повести его в нужный момент.

Игорь откровенно усмехнулся. Магистр прямо напрашивается на выволочку. И он ее получит.

— Ваша Милость, выполняйте мой приказание.

Магистр Сарматовский выпятил глаза от неожиданности. Ему — Магистру приказывают!

Но Игорь спокойно ждал, когда Магистр подтвердит выполнение приказания. Нависла тяжкая пауза, которая длилась, как показалось окружающим, вечность. Наконец старик что-то пробурчал, что можно было с большой натяжкой понять как согласие.

Игорь не собирался испытывать его терпение. Он отдал честь и пошел за когортами легиона, оставив бурчащего Магистра и его недоумевающую свиту. Конечно, Игорь Диктатор, но так просто приказать Магистру…

Огры держали свои оравы в полном порядке. Орки и кентавры хотя и дергались и размахивали дубинами и копьями, но стояли в стройных рядах — ждали команды двигаться вперед. Элефантов не было видно. Игорь надеялся, что их одолеют катапульты. Им же предстояло справиться с обычной нечистью. Три тьмы орков и кентавров узким расширяющимся клином нацелились на середину легиона. И пусть середина легиона ощетинились в десять рядов! но устоять будет трудно. А если они не устоят, то человеческое войско, расколотое надвое, будет сметено. И элефантов не надо будет.

Именно поэтому Игорь вышел в первый ряд воинов, прекрасно зная, чем это ему грозит. По молодости лет он не до конца верил, что сегодня его последний день, но понимал, что ходит по лезвию меча.

Рослые рыцари, составившие первую линию, потеснились, недоверчиво поглядывая на юнца. Нет, никто не сомневался в полководческом даре и праве командовать сына и внука Гроссмейстера. Но вставать в первую линию…

Впрочем, Игорь их мнения выслушивать не собирался. Он просто сделал жест. И рыцари разошлись, искоса поглядывая на него. Он тоже поглядел на соседей, на поле.

Все. Приказы отданы, завещание написано, пора начинать бой. Нечего откладывать.

Рука стиснула рукоять меча. У нечисти было свое мнение, а наступать людям невыгодно — пройдя полсотни метров вперед, они попадали в сырую трясину, тогда как твари оказывались на возвышенности. Придется ждать.

Через полчаса нечисть заволновалась. Из ее рядов вышел крупный, Игорь таких не видел, орк. Заревел, замахал дубиной.

— На поединок вызывает, — пронеслось по рядам. Чему-то нечисть училась у людей. Раньше они просто дрались, а теперь уже поединки стали устраивать.

Ряды людей замерли, а затем по разрешению командира одного из когорт, вышел широкоплечий рыцарь. Он был гораздо ниже орка, но такой же широкий в плечах.

Меч и дубина с треском сошлись, заставив замереть людей и тварей.

Рыцарь, легким шагом, даже не поверишь, что весь в железе, скользнул в бок, нанес удар наотмашь. Орк, однако, был готов к нападению. Он подставил дубинку, а затем сам нанес удар. Он был такой силы, что рыцарь с трудом отразил его.

Игорю показалось, что орк улыбнулся. Конечно, улыбаться он не мог — все же тварь, а не человек. Но нечто подобное изобразить ему было по силам. А затем нанес несколько ударов один сильнее другого. Рыцарю пришлось уйти в оборону, с большим трудом защищаясь. Он был опытным воином, ветераном нескольких боев. И все-таки орк сумел дотронуться кончиком дубинки до головы.

Шлем слетел с него, а сам он, качаясь, с трудом стоял на ногах, не совсем понимая, где он находится и кто перед ним.

Орк этим воспользовался. Хлесткий удар по голове, который рыцарь даже не пытался отразить, настолько он был оглушен, смял ее в лепешку. Остатки того, кто недавно был рыцарем, рухнуло на землю.

Орк осклабился. Огромные клыки полностью вылезли из под растянутых губ. Улыбается, сволочь.

Нечисть взревела вслед за орком, празднуя его победу. Игорь оглянулся. Печаль и уныние покрыла лица людей. Они уже хоронят себя. Как их повести в победный бой?

Он решительно выступил вперед на лениво стоящего орка, отстегнув меч и передав его соседу.

— Стой, куда ты! — раздалось сзади запоздалое, но Игорь уже не слышал. Он видел только огромное чудище, уже начавшее рвать погибшего рыцаря на части. Что, гад, за обед принялся? Ничего, сейчас я тебе подпорчу его.

Он легко расправился бы с ним с помощью меча. Раз — два и орк отправился бы в ад. Но это слишком легко. Рыцари и оруженосцы должны увидеть, как можно без всяких трудностей убивать тварей. Поэтому сделал сумасшедший шаг — вышел на поединок, отдав меч. Теперь у него остался только кинжал.

Но