Граница темноты - Сабино Кабеса

class="p1">– Да… Видите ли… Мы потеряли двух наших товарищей. У нас возникли некоторые трудности. Неожиданное появление астероида чуть нас не убило… – после небольшой паузы Мбуэ кивнул.

– Мне жаль, капитан. Было непросто организовать эту спасательную экспедицию. Хотя, разумеется, я понимаю, что вам пришлось гораздо труднее.

– Капитан, – сказала Флоренс, – думаю, вы догадываетесь, что у нас к вам есть миллион вопросов. И у вас к нам, полагаю, тоже. Но, если вы не против, давайте сначала обсудим неотложные дела. Мой корабль в данный момент находится в аварийном состоянии. У нас проблема с гравитурбиной… Вы продолжаете использовать антигравитационные корабли?

Мбуэ улыбнулся.

– Конечно. И их конструкция не сильно поменялась со времен «Некроманта». Если что-то работает, зачем это менять?

«Некромант». Что им было известно о «Некроманте»? На всякий случай пока лучше не болтать лишнего.

– Да, мы тоже так считаем. Ну что ж… Как вы собираетесь вытащить нас отсюда? Между нами временной разрыв…

– 0,85 вашей секунды соответствуют нашему часу. Это мы знаем. Наша коммуникация происходит мгновенно, но анизотропно. Для вас время идет гораздо медленнее, поэтому алгоритмы нашего ансибля корректируют временную разницу. Вы почти ничего не замечаете. А для нас вы говорите очень-очень медленно. Так что мы с вами сейчас говорили в течение довольно большого промежутка нашего времени. Поэтому, если вы не возражаете, мы вас вытащим, а затем уже поговорим при личной встрече.

– При личной встрече… Да, конечно. Как вы нас вытащите?

– Мы уже зафиксировали ваш корабль в тяговом луче.

– В чем? – удивленно спросила Флоренс.

Манкевич ответил:

– Это очень старый проект, который так никогда и не смогли осуществить на практике… До настоящего момента, как видно. Это система модулированных антигравитационных импульсов, которая… Извините, что прервал вас, капитаны.

Мбуэ улыбнулся.

– Полагаю, вы младший лейтенант Манкевич. Мы знаем, кто вы. И вы совершенно правы. Тяговый луч работает именно так. Мы дадим вам все объяснения, которые вы пожелаете. Но сейчас давайте не будем терять время. Вы просто должны позволить нам взять вас на буксир. Мы вытащим вас за считаные минуты. Ваши минуты. Для нас это будет несколько часов.

– Разумеется, капитан Мбуэ, – ответила Флоренс. – Мы в полном вашем распоряжении. Спасибо. Вы не представляете, как мы вам благодарны. Мы ждем здесь полтора века…

Мбуэ кивнул, как будто это не имело особого значения.

– Что ж, ваше ожидание закончилось. Я прерываю сеанс связи, капитан Скиапарелли. Мы скоро увидимся.

Изображение исчезло. Воцарилась тишина, которую никто не решался нарушить. Возможно, они ожидали, что ощутят что-то странное, услышат какой-нибудь шум или что-то еще. Но ничего не происходило. Флоренс посмотрела на свою команду. Их лица – удивленные, радостные, ликующие – выражали чувства, которые нельзя было описать словами.

Флоренс подняла обе руки.

– Мы выбрались отсюда. Не знаю, что еще сказать.

Внезапно все принялись говорить одновременно.

23

«Банши» целиком был перенесен во внешний отсек у левого борта «Арахны». Один из множества. Их кораблик длиной семьдесят два метра казался песчинкой на огромном брюхе этого монстра длиной в пять тысяч. Для «Банши» спасательная операция, состоявшая в том, чтобы извлечь его из зоны пространственно-временного искажения и перенести на «Арахну», продлилась четыре дня. Для «Арахны» это заняло месяц. Временные парадоксы продолжались: «Банши» понадобилось двадцать минут, чтобы выйти из пространственного вихря. Остальное время ушло на то, чтобы преодолеть шесть тысяч километров до безопасной орбиты «Арахны». В отличие от системы коммуникаций, тяговый луч был не мгновенен.

И эти двадцать минут продлились для спасателей двадцать шесть дней. По мере того как «Банши» выходил из аккреционного диска, ход времени изменялся. Команда ничего не ощутила, но они не были удивлены, когда на «Арахне» им сообщили, что операция длилась чуть больше месяца. Целый месяц их спасатели медленно вытягивали их из ловушки, отбирая у Божьего ока его добычу. Как будто оно жадно не хотело их отдавать.

Когда черная дыра оказалась на безопасном расстоянии, они, наконец, вздохнули свободно. Они почувствовали себя свободными не только от его власти, но и от его пристального взгляда. «Арахна» находился на расстоянии в семь тысяч километров от эргосферы. Но даже там Божье око продолжало наблюдать за ними. Во время финальной фазы спасательной операции Флоренс наблюдала через центральный иллюминатор, покрытый трещинами, за их негостеприимным хозяином, продержавшим их в плену двенадцать дней. Она не могла видеть его во всем великолепии, потому что фильтры купола не работали. Оставалось смотреть только на черноту, деформировавшую звездное небо, которое по мере удаления от дыры принимало свою обычную форму. Галактика обволакивала их, как уютный плед, пока они покидали эту пугающую темноту, которая все это время угрожала поглотить их.

«Впрочем, не так уж плохо оно себя повело, – подумала Флоренс, сидя в кресле Хастингса. – Оно не причинило нам вреда, если считать астероид случайностью. Было бы глупо, что астероид был послан специально…»

Флоренс продолжала считать его живым существом, обладавшим сознанием. Может быть, не божеством, но какой-то иррациональной сущностью. Или мифологическим созданием, одним из этих чудовищ, которыми украшали древние карты со Старой Земли. Она вспомнила, что это делают до сих пор. Многие звездные карты, которые она видела в библиотеках Картографической службы, были украшены изображениями разнообразных монстров в подражание старинным документам. На самом деле было нетрудно вообразить, что черная дыра действительно похожа на гигантский зрачок небесного глаза.

«Тебе нужно убираться отсюда, Флоренс. И начать новую жизнь в двадцать восьмом веке. Если это будет возможно…»

Они все много думали об этом. Во время спасательной операции все четыре дня они говорили и говорили о том, что будут делать, когда все закончится. Как смогут вернуться к какой-то более или менее нормальной жизни. О том, какой может оказаться эта новая незнакомая им Федерация. Примет ли она их? Или они останутся изгнанниками? Думали о том, какие объяснения будут давать, каким допросам их подвергнут. Корабль, который полтора века провел в ловушке черной дыры… С таким еще никто не сталкивался.

Из того немногого, что они услышали от капитана Мбуэ, они заключили, что ему ничего не известно об истории с «Некромантом». Так что, казалось, они успешно завершили свою миссию: вернули Урсу и ее команду в двадцать третий век с дополнительной пассажиркой – Душесс Риомар. После обсуждения всей командой было принято решение придерживаться единой версии происшедшего. В течение четырех дней они посвятили много времени уничтожению файлов, внесению изменений в записи в судовых журналах и архивации информации о том, что случилось