Системный Барон - Миф Базаров

— Новые роды, — продолжал Степан. — Яркие, кричащие цвета. Свиты по двадцать-тридцать человек. Деньги, влияние, но нет глубины. Корни слабые.

— А те? — я кивнул в сторону группы, стоящей особняком. Их одежды были приглушённых, но глубоких тонов: тёмно-бардовый, матовый изумруд, чёрный с серебряной нитью. Свиты малочисленные, по три-четыре человека, но от них веяло таким спокойным достоинством, что шумная толпа новых родов инстинктивно обтекала их, не смея приближаться.

— Юсуповы, Шереметьевы, Долгорукие, Оболенские, Трубецкие, Голицыны, Ржевские, — перечислил Степан, — старая кровь. Древняя как сама империя. Не спешат выставлять себя напоказ. Но именно они пока ещё держат истинную власть в совете родов, хотя с каждым годом их влияние всё меньше и меньше. С этими нужно быть настороже: такие не станут нападать в лоб, как те выскочки, — он чуть заметно мотнул головой в сторону Макаровых, — но их интриги куда опаснее.

Я кивнул. А для себя обрисовывал картину.

Новые роды напоминали топовые, разрекламированные ММО-игры: броская графика, перегруженные сервера, а геймплей примитивный и до первого серьёзного патча, который одним обновлением может обнулить все их временные преимущества.

Старые же были похожи на классические RPG: неприметные с виду, но с проработанным лором, скрытыми механиками и боссами, которые навсегда остаются в памяти. Соваться к ним без должной подготовки и квеста в кармане — себе дороже.

Именно в этот момент общая масса участников у входной двери зашевелилась и расступилась.

Мимо меня не спеша проходила группа в плащах цвета запёкшейся крови. В центре шёл Евгений Титов — младший сын князя. На лице читалась скука сытого хищника, разглядывающего стадо травоядных.

Его свита, человек двадцать, остановилась в паре шагов, образовав полукруг. Титов сделал ещё один шаг вперёд, и его холодный взгляд скользнул по моему плащу.

— Какой трогательный анахронизм, — голос был ровным, безразличным. — Синий цвет. Он такой, — молодой человек несколько раз щёлкнул пальцем, словно вспоминая, — ностальгический. Напоминает о былом величии, забытом в пользу более практичных и современных оттенков.

В свите княжича кто-то сдержанно хихикнул.

Я почувствовал, как уши наливаются жаром, но внутри закипал не стыд, а знакомая ярость тестировщика, которому тычут в лицо криво работающим продуктом с не выявленной вовремя критической ошибкой.

— Синий цвет — это цвет глубины и стабильности, — с виду спокойно ответил я. — В отличие от некоторых кричащих оттенков, он не бьёт по глазам и не пытается компенсировать отсутствие вкуса.

В свите Титова воцарилась тишина. Он медленно поднял бровь. Скука в глазах сменилась лёгким, холодным интересом.

— А мы с вами знакомы? — спросил задира, сделав акцент на слове «вами». — Вы из какой, простите, глухомани сюда добрались? На перекладных? Надеюсь, дорога не слишком истощила ваш потенциал.

Его люди снова захихикали.

Я заметил, как Степан перехватил трость.

— Если я здесь, значит, «Императорская палата генеалогии» сочла кровь Соловьёвых достойной участия в испытаниях, — парировал я, — или вы ставите под сомнение её решение, господин Титов?

Этот выпад заставил замолчать самых шумных из свиты княжича. Даже у некоторых зевак из других родов выражения лиц сменились на более заинтересованные.

Оппонент смерил меня взглядом, в котором промелькнуло лёгкое удивление, но оно быстро сменилось раздражением.

— Достойным⁈ — Евгений театрально повторил это слово, будто пробуя на вкус и находя его отвратительным. — Это мы ещё посмотрим, провинциал. Надеюсь, ваша находчивость столь же крепка, как и ваш язык.

Титов развернулся, и свита, как хорошо обученные собаки, тут же последовала за ним, рассеиваясь в толпе.

Я проводил князя взглядом, прекрасно понимая: первый раунд этой дуэли остался за мной, но я ответил не просто задире, а системному и могущественному врагу.

Тут мой взгляд начал улавливать и другие сцены, разворачивающиеся в зале.

Социальная динамика здесь была сложнее любой внутриигровой механики.

Яркие группы начинали смешиваться, образуя хрупкие временные альянсы. Заметил, как молодой человек из рода Макаровых что-то оживлённо обсуждал с представителем Никитиных.

Старые роды, как и предсказывал Степан, держались особняком, их немногочисленные представители лишь изредка обменивались сдержанными кивками.

Неподалёку от меня стоял худощавый юноша, опираясь на изящную трость. Его плащ был скромного серо-голубого цвета, но вышитый герб — всадник, скачущий на коне — говорил о принадлежности к древнему роду Юсуповых. Трое задир из какого-то нового рода окружили его.

— Что, Пётр, ножка опять подводит? — ехидно спросил вёрткий парень в лимонно-жёлтом плаще. — Может, тебе сразу сдаться? Сэкономишь нам время, а себе нервы.

Юноша не ответил, он был абсолютно спокоен. В глазах я не видел страха, а лишь стоическое, почти отрешённое терпение. Он напоминал мне игрока, застрявшего на сложном уровне, который уже принял свою участь и просто ждал, когда всё закончится.

Потом задиры решили пристать к полной противоположности Юсупова. Громила. Настоящий детина, казалось, сложенный из камня и мышц. Плащ цвета бурой земли был ему явно мал, ткань натянулась на мощных плечах. На груди красовался герб: медведь, взбирающийся на скалу.

— Илья Муромец! — дразнил тот же вёрткий парень, сменив мишень. — Слышал, ты из муромских лесов? А конька-горбунка тебе не выдали? Ха-ха!

Илья Муромец. Я невольно улыбнулся.

Здоровенный парень лишь мрачно нахмурился, его кулаки, каждый размером с мою голову, сжались.

— Отстань, червяк, — голос Ильи был низким, — а то приложу, будешь у меня хромым, хуже Юсупова.

Он сделал шаг вперёд, и задира в лимонно-жёлтом побледнел и тут же ретировался, затерявшись в толпе. Насмешки над Муромцем стихли, но было видно, что он так же одинок, как и хромой Юсупов, и как я. Сила была при нём, но социальный статус — явно нет.

Внезапно общий гул смолк. Все взгляды устремились к центру зала, где на невысоком подиуме появился человек. Он был одет в строгий мундир имперской службы без каких-либо родовых цветов.

— Распределитель, — тихо сказал Степан.

— Все участники прибыли, — голос, усиленный магией, прозвучал чётко в каждой точке зала. — Начинается регистрация и первое испытание. Сопровождающие и зрители, останьтесь в этом зале. Участники, прошу следовать за мной.

Он сделал жест рукой, и в дальней стороне зала с глухим стуком раздвинулись массивные двухстворчатые двери. Вереница участников тронулась вперёд. Я стоял почти у самого выхода на улицу, и теперь предстояло пройти через весь зал.

— Удачи, барин, — тихо сказал Степан.

Я кивнул, поправил синий плащ и