Системный Барон - Миф Базаров

Слепящий радужный столп бил из поднятой руки в купол, отражаясь в стёклах и металле и заливая всё вокруг безумным сиянием.

А потом всё так же внезапно прекратилось.

Свет погас.

Руны на моей коже исчезли.

Сфера снова стала матовой и холодной.

В зале воцарилась абсолютная тишина. Ни смешков, ни шёпота. Лишь шокированное молчание.

Я стоял, тяжело дыша и чувствуя странную пустоту и лёгкое головокружение, как после резкого выброса адреналина.

Первым пришёл в себя главный экзаменатор князь Голицын. Он медленно поднялся с кресла. Маг обвёл взглядом зал, а затем снова уставился на меня.

— Потенциал… — Голицын сделал паузу, подбирая слова. — Не классифицируется. Феномен. Прецедент.

Главный арбитр ещё немного побуравил меня взглядом, а затем решительно кивнул.

— Соловьёв… допускается ко второму этапу.

В гнетущей тишине его слова прозвучали как приговор. Зал продолжал молчать. Все присутствующие пытались осмыслить, что произошло. Под тяжёлыми взглядами окружающих я поднял одежду и спокойно направился к остальным претендентам.

Но стоило только сделать шаг, как меня охватила жгучая волна боли. В глазах потемнело от всплывающих сообщений интерфейса. Чёрные строки с безумной скоростью мелькали, сменяя друг друга.

[ОШИБКА: ПЕРЕПОЛНЕН БУФЕР!]

[ОБНАРУЖЕН НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЙ ДОСТУП К ХРАНИЛИЩУ АРХЕТИПОВ!]

[ПРЕРЫВАНИЕ ПРОЦЕССА «СКАНИРОВАНИЕ»… НЕВОЗМОЖНО!]

[АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ АВАРИЙНОГО ОТКАТА!]

Тысячи игл впились в мозг, сверля в нём дыры. Я потерял ориентацию в пространстве, однако не мог позволить себе слабость. Не сейчас. Не перед целой толпой разряженных мажоров.

Собрав остатки сил, двинулся вперёд, стараясь держать спину ровно.

[УДАЛЕНИЕ ПОВРЕЖДЁННЫХ СЕКТОРОВ… 12%]

Мимо проплывали бледные маски лиц. Они отшатывались, превращаясь в размывчатое пятно. За спиной слышался приглушённый гул голосов. Но я шёл. Я должен был дойти. Упасть здесь — значит признать поражение.

[ВОССТАНОВЛЕНИЕ СИСТЕМНЫХ ФАЙЛОВ… 27%]

Я шёл, мечтая найти хоть какую-нибудь опору. В шаге от меня стоял Илья Муром. На его грубоватом лице читалось уважение. Он видел, что я едва держусь на ногах, но видел и то, что я всё ещё на них.

С другой стороны, косясь на меня, стоял Пётр Юсупов. И, конечно, я почувствовал ледяной взгляд Евгения Титова. Он был единственным, кто смотрел на меня как на будущую жертву.

[ОТКАТ БАЗЫ ДАННЫХ: 64%…]

— Держись, парень, — услышал я грубый голос Ильи. — Ты молодец!

Его крепкое плечо прижалось к моей спине, давая хоть какую-то опору. Я кивнул, не в силах вымолвить ни слова, и сделал последнее усилие, чтобы выпрямиться. Я дошёл.

[СИСТЕМА ВОССТАНОВЛЕНА. ВСЕ НЕСАНКЦИОНИРОВАННЫЕ ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]

Последнее сообщение повисло перед глазами, и боль резко исчезла, будто кто-то переключил рубильник. Я стоял, тяжело дыша и весь в холодном поту. Привычное тепло почти исчезло, оставив в теле последнюю каплю магической энергии.

— Прошло? — спросил Илья, убирая плечо.

— Прошло, — я вытер пот со лба. — Спасибо.

— Не за что, — он пожал плечами.

Всё это время Голицын наблюдал за претендентами с невозмутимым лицом, а потом поднял руку, призывая к тишине.

Арбитр медленно обвёл зал взглядом, остановившись на мне.

— Второй этап, — произнёс он чётко, — начнётся завтра на рассвете. Участникам предоставлены номера для отдыха в западном крыле цитадели, — на слове отдых он сделал едва заметную паузу, пристально глядя на меня.

Я кивнул арбитру по инерции. Да, именно это мне и нужно: понять, что со мной произошло и как форматирование сказалось на интерфейсе.

— И помните, — добавил он, в голосе впервые прозвучало нечто похожее на предупреждение, — следующие испытания проверят не только вашу мощь, но и способность контролировать то, что скрыто внутри.

На этом арбитр закончил выступление, повернувшись к залу спиной. Присутствующие тут же загудели. Большинство кидало на меня озадаченные взгляды, тихо перешёптываясь.

Толпа двинулась к выходу. Большая часть обходила меня стороной на значительном расстоянии.

— Ну что, феномен, — раздался ядовитый голос прямо за моей спиной.

Обернулся. Евгений Титов стоял в паре шагов, его свита образовала полукруг, отрезая меня от остальных.

— Надеюсь, ты насладился своим дешёвым трюком. Завтра, когда нельзя будет использовать артефакты, мы посмотрим, на что ты действительно способен. Или не способен.

Княжич окинул меня с ног до головы презрительным взглядом.

— Запасайся зельями, пустышка. Если, конечно, твои карманы достаточно глубоки.

Прежде чем я успел найти достойный ответ, Титов с высокомерной усмешкой развернулся и ушёл, уводя свиту.

— Не обращай внимания, — снова раздался рядом низкий голос.

Муром стоял, скрестив руки на груди, и смотрел вслед Титову.

— Шипит, потому что боится. Чёрт знает, что ты там сделал, но это испугало не только его.

Рядом, опираясь на трость, стоял Пётр Юсупов.

— Он прав, — тихо сказал Пётр, чей взгляд был по-прежнему аналитическим. — Вы нарушили установленный порядок. Для таких, как Титов, это хуже личного оскорбления. Будьте осторожны.

Я кивнул, чувствуя, как накатывает новая волна усталости. Наш со Степаном план держать мои способности в тайне летел коту под хвост.

— Спасибо за поддержку, — буркнул я.

— Пустяки, — отмахнулся Илья. — Справимся.

Мы пошли к выходу вместе с небольшой группой других участников. На нас косились, шептались, но открыто уже никто не лез.

Я вызвал интерфейс. Всё выглядело привычно, кроме одного: в самом низу, под всеми показателями, горел новый крошечный индикатор. Бледно-серый, почти невидимый. И подпись:

[СТАБИЛИЗАЦИЯ: 1%]

Интерфейс не просто восстановился. Он начал что-то пересобирать. Что-то своё.

Нас со Степаном поселили в огромный номер с двумя спальнями, соединёнными просторным залом. Ванная комната, к моему удовольствию, была у каждого своя. После грубых нар в казарме форпоста это казалось немыслимой роскошью.

Я плюхнулся на мягкую кровать с удобным матрасом и с наслаждением растянулся, закрыв глаза.

На пороге тут же материализовался слуга. В его руках дымилась кружка какого-то травяного отвара, а лицо было серьёзным, почти суровым.

— Ну что? — спросил он тихо, ставя кружку на прикроватный столик. — Без прикрас. Что произошло в зале истоков? По цитадели уже ползут слухи. Одни говорят, ты чуть не уничтожил древний артефакт. Другие — что ты немаг и тебя вот-вот изгонят. Третьи шепчутся о втором пришествии.

Я с трудом приподнялся на локте и с благодарностью сделал глоток. Горьковатый согревающий напиток разлился по телу, отгоняя предательскую слабость, и, кажется, в нём присутствовала «Слеза стража».

— Правда, как обычно, где-то посередине, Степан, — начал я и, опустив только детали об интерфейсе,