Два в одном. Слишком много предательств - SecretKeeper

Первожрец издал звук, похожий на лёгкий смешок, прозвучавший так, словно у него что-то забулькало в лёгких.

— Все очень просто — старик сложил руки на подлокотниках своего кресла. — Один раз в тридцать дней жрица может сделать выбор, основанный на велении Богини, и выбрать того, кто, по ее мнению, имеет наибольшее родство с пламенем. Опасность для тебя лишь в том, что если жрица ошиблась — Испытание Пламенем может тебя убить. Но это редкость…

— А что такое это ваше испытание, можно поподробнее?

— Испытание пламенем — древний обычай: оно определяет, чье пламя поглотит тебя скорее, — он улыбнулся мне как заговорщик подельнику.

— Не в буквальном смысле, — вмешалась Ириссия, бросив на меня быстрый успокаивающий взгляд. — Это ритуал определения духовной совместимости…

— Совместимости? Совместимости чего?

— Нас, — Ириссия слегка опустила глазки и покраснела, Амина же — наоборот, широко улыбнулась, будто я задал самый забавный вопрос в мире, и добавила:

— Иногда бывает так, что все сразу и само вспыхивает… даже при первом знакомстве, — невинно заметила она, улыбаясь. — Вот как сейчас. Для меня это самая забавная и приятная часть хм… процесса.

Более юная и стеснительная Ириссия казалось смутилась, но бросила на Амину один из тех взглядов, которые могут ад заморозить.

— Испытание, — продолжил первожрец, — проводится во внутреннем святилище. Пламя определит достоин ли ты выбравшей тебя.

— А если я не хочу участвовать? — осторожно спросил я. — Отказаться можно?

Тишина в зале сделалась почти осязаемой.

Ириссия нахмурилась, Амина приподняла бровь и задумчиво склонила голову набок. Первожрец медленно прошёл взглядом по моему лицу, словно взвешивая каждое слово.

— Это твое право. Никто не держит тебя здесь силой.

Фух.

— Но, — добавил он, и я мгновенно понял, что рано расслабился, — отказ от испытания означает отказ от покровительства храма.

Я насторожился.

— И что это значит?

Старик развёл руками.

— Ты потеряешь статус гостя, потеряешь право на кров, пищу, защиту. На пребывание в убежище.

Так. Ну вот теперь все понятно. Перспектива снова бродить по поверхности одному, без припасов… и с теми, кто там водится…

— Кроме того, — добавил первожрец, — отказ трактуется как признак неуважения к Богине. Как следствие тебя могут счесть недостойным и неблагонадежным. А недостойные… — он сделал паузу, сложив руки перед собой, — среди них процент летальных исходов куда выше, чем при провале испытания, знаешь ли, — договорил он скучным голосом, а я напрягся, готовый отправить всех здесь в отключку.

— Это что, угроза?

Мой тон и сам по себе прозвучал достаточно угрожающе, потому что первожрец нахмурился, а Ириссия сделала большие глаза, всем видом показывая, что меня занесло. Повисла пауза, которая мне очень не понравилась, как впрочем не понравился и предложенный мне выбор без выбора. Честно говоря, после этой аудиенции мне вообще все здесь не нравилось.

— Нет, — выдохнул первожрец. — Не угроза. Конечно, если толпа узнает… Сам подумай: почти все присутствующие там — жрец указал на стену, по ту сторону которой находилась его паства, — пришли сюда в надежде что их выберут. Все они считают выбор жриц честью. И если до толпы дойдет что ты удостоился чести и пренебрег можно сказать что опасность вполне реальна, но… На самом деле, если ты откажешься — никто этого разглашать не будет, а если никто не узнает — то тебе ничего не грозит. Сестры не распространяются таком, знаешь ли. Но вот чего я не пойму — так это причины твоего отказа. Испытание пламенем в большинстве случаев проходит без каких-либо… осложнений. А даже если они и бывают — до летального исхода доходит редко…

— То есть, я должен выбрать, здесь и сейчас и рискнуть не смотря ни на что?

— Здесь и сейчас, — подтвердил первожрец. — Ты можешь сам указать ту, чье пламя примешь. Тогда ритуал будет необременительным.

Я перевел взгляд на девушек. Ириссия пристально посмотрела мне в глаза — тихая, сдержанная, но в её взгляде читалось что-то теплое и милое. Амина же улыбалась хищно, самоуверенно, даже правильней сказать — вызывающе, и при этом абсолютно не стеснялась того, что её хитон, пострадавший во время действа — больше напоминал декоративную ленту, чем что-то прикрывал. Впрочем, я понимал источник ее уверенности. Точнее два источника, которые покачивались при каждом вздохе девушки, непроизвольно притягивая к себе взгляды. А вот ее собственный взгляд… Никакой робости, скорее — азарт охотницы, которая уже решила, как именно будет мной… пользоваться.

— Время идет, Яромир Харт, — напомнил старик. — Чей путь тебе ближе?

Я пристально уставился на старикашку, который, казалось, развлекался, наблюдая за моей нерешительностью.

— Думаете, мне так просто ответить? Я могу хотя бы взять паузу на пару дней?

Ответа не последовало, и я понял, что это и было мне ответом.

«Тебе нечего опасаться, — прошептала демонесса».

«Так уверена? Тогда сама и выбирай, — съязвил я.»

«Будь по-твоему».

— Тогда у меня есть собственное испытание, — неожиданно для себя выпалили мои губы. — И я хочу провести его прежде, чем отвечу.

«Эй! — позвал я, возмутившись. — Ты что серьезно? Я же пошутил!»

— Испытание?.. — явно растерялся дедуган. — Но это… Традиции…

— А почему бы и нет, — Амина внезапно шагнула вперед, и без спросу положила ладонь на мою грудь. Ладошка была теплая, слегка пахнущая маслом и… пеплом. — Я готова пройти твое испытание, — она подмигнула. — Любое, в чем бы оно не выражалось. Хоть прямо сейчас! — и тихо, почти не слышно прошептала: — Думаю, ты понимаешь, что я самый правильный выбор. Даю слово, со мной ты не сгоришь напрасно…

Ириссия, которая похоже все услышала — тоже сделала шаг на сближение и в свою очередь добавила:

— А со мной — ты в принципе не сгоришь! Только согреешься… чуть-чуть…

Амина засмеялась, покачав головой, и глядя на молоденькую жрицу с каким-то понимающим и вместе с тем хитрющим выражением лица.

Я уже хотел было отшутиться, но захватившая контроль Малисса снова сделала свой ход. Она перехватила управление моей рукой и положила ее поверх ладошки Амины. Наши пальцы переплелись. Кожа у нее оказалась нежной и приятной на ощупь, пальчики подрагивали, словно по ним текло электрическое напряжение, которое передалось и мне.

«О-хо-хо, — с придыханием прошептала она. — Да тут и правда пожар! Но никакой угрозы не чувствую, скорей даже наоборот, — добавила она уже привычным вкрадчивым голосом, после чего потянулась и взяла за руку уже Ириссию, которая не ожидая такого даже вздрогнула, и едва не отшатнулась. — А здесь у нас… Ух ты! Ха! Хи-хи-хи! Вот