Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Прибыли? — Лиза пошатнулась, но устояла, оперевшись на руку Инмара. — А где дома? Почему так тихо вокруг?

— Я выбрал точку немного в стороне от поселения, — объяснил волк. — Уже вечер, для моих сородичей это как утро для людей. Еще не все проснулись. Да и…

Договорить оборотень не успел. От деревьев метнулись черные тени, целясь не то в сияющее магией ведро, не то в Лизавету. Иномирянка не стала ждать продолжения — присела, пряча ведро под широкой юбкой, а ее спутники вступили в бой с непонятными черными существами.

Противники двигались молниеносно и были похожи на крылатые тени. Лиза не могла уловить их движений. Вокруг звучали крики, стоны, звуки ударов и хруст костей. Воздух прочерчивали огненные разряды. Лиза испуганно сжалась в комок, уповая на силу своих мужчин.

40

Лиза прекрасно осознавала: единственное, что может сделать женщина в такой ситуации, это оставаться на месте и позволить мужчинам спасти ее. Поэтому она не пыталась бежать в лес и не металась между деревьев с криками «помогите!», а заставила себя сидеть и ждать окончания драки, хотя внутри все переворачивалось от страха.

Но так продолжалось недолго. В какой-то момент ей послышался тихий свист, прозвучавший сверху. Лиза вскинула голову и успела заметить, как на нее, сверкая алыми глазами, несется огромное темное тело.

Охнув, иномирянка свалилась с ведра и приземлилась на пятую точку.

Неведомый враг щелкнул клыками. Из-за тучи вышла луна, Лиза увидела лысую голову и обтянутую кожей пародию на лицо. Сомнения быть не могло: на нее, выставив когти и раскинув крылья, словно полы плаща, надвигался вампир-отщепенец.

Она огляделась. Вокруг шел горячий бой, и количество нападающих неуклонно росло. Вампиры лезли из всех щелей: выпрыгивали из кустов, срывались с верхушек деревьев, ползли по земле.

Никто из защитников не смотрел в ее сторону! Все были слишком заняты дракой!

Недолго думая, Лиза схватила ведро и решила продать свою жизнь подороже.

Вампир догадался, о чем она думает. Клацнул зубами и расплылся в плотоядной усмешке. А потом прыгнул, целясь ей в горло.

Прыжок был стремительным, почти незаметным глазу.

Но Инмар оказался быстрее. В один момент он вырос между Лизой и вампиром, прикрывая иномирянку собой, и принял удар.

Вампир вцепился в подставленный локоть. Он разочарованно завыл, когда понял, что вместо сладкой человеческой крови в горло хлынула горькая волчья.

Один короткий удар — и вампир, вереща и ломая кости, кубарем покатился под ноги подоспевшему троллю.

Что-то горячее плеснуло Лизе за шиворот…

Иномирянка сжалась, вцепившись в ведро, и не сразу откликнулась, когда Инмар протянул ей руку:

— Лиза, ты как? Он тебя не задел?

— Н-нет… — зубы стучали, оббивая веселую сарабанду. — Ч-что это было?

— Вампиры. Но не высшие, те не опускаются до охоты в чужих владениях. Так, безхозная мелочь. Сбились в стаю и решили, что они теперь сила.

— М-мелочь?!

Его перебил недовольный голос Ыргына:

— Волк, так не честно! Ты самых борзых побил!

— Нечего было варежкой хлопать, — отозвался Инмар, — они напали на мою женщину!

— Нашу! — буркнул один из драконов и, подойдя, склонился над Лизаветой: — Госпожа? С вами все в порядке?

Только тогда Лиза поняла, что битва закончилась. А еще поняла, что больше всего на свете ей сейчас хочется завизжать и затопать ногами.

Нет! С ней не все в порядке! Разве не видно?!

Однако мать гнезда должна держать себя в руках и подавать пример. Поэтому она выпрямилась, покачиваясь, снова схватилась за Инмара, да так и застыла, не в силах отвести глаз от него.

Какой он! Горячий, напряженный, глаза горят золотом, уголки губ подрагивают, выпуская на волю едва слышное рычание. А как он ее защитил! Встал между ней и вампиром!

Сердце дрогнуло. Просто таран!

Пока Лизавета, открыв рот, таращилась на оборотня, тот медленно протянул ей платок:

— Кровь лучше стереть.

— Кровь? — Лиза дрогнула.

Горячая липкая жидкость, противными струйками стекающая ей под рубашку, неприятно пахла. Лиза коснулась ее и поднесла пальцы к глазам. На них остались разводы голубого цвета.

— У вампиров кровь голубая, — пояснил Ыргын, пиная темные кучи.

— Как они решились напасть в двух шагах от поселения, да еще практически днем? — задал Флайвер риторический вопрос.

Лиза порадовалась, что взяла с собой именно его — боевые маги бывшими не бывают, так что его помощь очень пригодилась.

— Солнце уже село, — возразил Ренуар, — и, судя по всему, охотились за нашей госпожой.

Мужчины замолкли и напряглись, вглядываясь в темную чащу. Но Инмар оставался спокойным.

Через минуту ветви могучих елей раздвинулись, и на полянку выскочили крупные черные волки. Сначала они клином рванули к стоящим драконам, потом учуяли Инмара, и один, тот, что бежал впереди, коротким рыком остановил остальных. Он сменил облик и вежливо поклонился:

— Приветствую тебя, третий бета!

— Рад встрече, Тольф, — кивнул Инмар, — дежурите?

— Услышали шум, — подтвердил оборотень.

— Мы уже разобрались, — Инмар указал на лежащие в траве тела.

— Вижу. Славная охота! Вы на праздник?

— Альфа ждет нас, — уклончиво отозвался его собеседник и повернулся к Лизавете: — леди д’Эверон, позвольте представить вам Марика Тольфа, десятника Стражей.

Оборотень коротко, по-военному поклонился.

— Тольф, леди д’Эверон прибыла в клан по делу. Ей требуются охранники. Можешь порекомендовать толковых ветеранов?

Страж задумался на минуту, потом кивнул:

— Двое недавно вернулись с найма. Суженых нет, так что с радостью возьмутся за новую службу.

— Отлично! Пусть подходят к моему дому через пару часов, я провожу леди к Альфе.

Марик еще раз поклонился, отошел, сменил облик и увел Стражей прочь.

— Лиза, можем идти, тут недалеко, — Инмар указал на просвет между деревьями, — но если устала, я могу тебя понести.

На самом деле он мечтал о возможности ощутить ее вес в своих руках, но предложил с деланной небрежностью, давая возможность отказаться.

Лизавета оценила платок, густо выпачканный голубой кровью, темнеющей на глазах, попыталась сделать шаг и неожиданно сдалась:

— Хорошо.

Сдерживая восторг, готовый выступить на лице, Инмар подхватил ее на руки и торжественным шагом двинулся к поселку. Тролль и драконы потянулись за ним.

* * *

Лиза обхватила Инмара за шею. Она вынуждена была всем телом прижаться к нему и теперь слышала, как четко и размеренно бьется его сердце. Точнее, чувствовала.

Руки у оборотня оказались такие, как она и представляла: горячие, крепкие. Он нес ее как пушинку, даже дыхание не сбилось, хотя дорога заняла минут двадцать, не меньше.

Часть волков исчезла в лесу, часть осталась и следовала за гостями