"Фантастика 2026-163". Компиляция. Книги 1-22 - Алексей Иванович Ефимов

Слева, за оградой, потянулся плоский длинный фасад шестиэтажного дома, закрывая треть неба сумрачной стеной. Все окна в нем были разбиты и из черных провалов беззвучно и страшно струился пар.

Когда дорога ощутимо пошла вниз, Лэйми оглянулся. Здание Инициативы темным хребтом нависало над озером. Из зашторенных окон пробивался зеленоватый глубоководный свет, не менее жуткий, чем падавший с неба.

Лэйми начал поёживаться – ощущение чужого недоброго взгляда обжигало, как струйки ледяного ветра. Он невольно ждал, когда Охэйо остановится, но тот вел его всё дальше, пока они не добрались до самого дальнего от здания угла ограды, уже за озером. Всего метрах в сорока за ней непроглядной стеной чернел лес.

Дальше к востоку над южным склоном лощины высился ещё один бесконечно длинный шестиэтажный фасад, тускло блестевший в свете горевших на её дне фонарей. Их свет тоже принял странный, зеленовато-желто-коричневый оттенок – сначала Лэйми подумал, что виноват пар, стекавший из выбитых окон здания и исчезавший в черноте леса напротив.Странный, ржаво-зеленый свет, дрожащий и тусклый, неритмично пульсировал, мерцая в плывущем клубами тумане, и они смотрели на него, невольно сжавшись. Сама лощина была открытым местом – но совершенно пустым. Ни движения, ни звука. Одна мертвая, ватная тишина. Только где-то, очень далеко, шумела стекающая с крыши вода.

Охэйо достал из наплечной сумки веревку. Поднявшись на галерею, он перебросил её через прутья и спустил вниз. Лэйми невольно передернул плечами. Сама идея выйти за ограду заставляла его сердце испуганно замирать – никакого оружия у них по-прежнему не было.

– Иди сюда, – сказал Охэйо. – Поднимайся. Бояться поздно.

Вдруг справа, за оградой, раздались шаги. Повернув голову, Лэйми заметил черную фигуру – она брела к ним от леса, увязая в грязи. Он вздрогнул.

– Спускайся!

Выругавшись, Охэйо отвязал веревку и спустился. Фигура повернула к ним. Было видно, что это мужчина. Перекошенное громадным черным желваком лицо казалось наполовину расплавившимся. Лэйми испуганно попятился.

– Пошли отсюда!

– Не бойся. Давай посмотрим, что это...

Лэйми сжал зубы. Несмотря на холод, его бросило в пот. Мужчина подошел к решетке, несколько раз яростно рванул её, но толстые прутья даже не дрогнули. Вдруг странные гибкие усики показались из-под его пальто, оплетая ограду. Плоть прижавшегося к ней лица поплыла, словно воск. Лэйми вскрикнул и попятился, потом удивленно замер.

Переродившийся буквально растекался по решетке. Руки превратились в стягивающую прутья тугую петлю, сотни усиков шарили по ним. Лэйми увидел, что они кончаются крохотными зубастыми пастями. Казалось, что всё это происходит в каком-то бредовом, жутком сне.

– Да чтоб тебя!.. – Охэйо вытащил из-под шубы какую-то колбу и запустил ей в тварь. Колба ударилась о прутья и взорвалась ослепительно-белым пламенем. Тварь выгнулась, разрывая упругие тяжи, и завыла так, что от далекого здания Инициативы отозвалось глумливое эхо.

16.

Адская зажигательная смесь сгорела быстро, но тварь всё равно не умерла. Она корчилась у основания решетки, издавая какие-то дикие, почти человеческие звуки и Лэйми от них едва не выворачивало. К тому же, его мучил странный, какой-то иррациональный страх, с каждой секундой, казалось, становившийся сильнее.

– Пошли отсюда, – наконец повторил он. – Я не могу смотреть на это.

Охэйо возмущенно фыркнул.

– Оставаться здесь нельзя. Будем ждать Найко. Если он не приедет, пойдем к реактору и кончим всё там.

17.

Они поднялись на галерею, настороженно осматриваясь. Других тварей видно не было, но Лэйми уже окончательно решил, что застрял в каком-то страшном сне. Стена-марево подошла совсем близко – и ему стало очень неуютно.

В конце улицы шевелилась смутная темная масса. Она приближалась, текла, словно лава. Скоро парень понял, что это огромная толпа нелюдей – они бежали в паническом страхе. Дома за ними, один за другим, накрывало мерзкое зеленовато-желтое свечение, спускавшееся к самой земле.

Сердце Лэйми замерло, но он продолжал смотреть. То, что он видел, казалось ему концом света. До Структуры оставалась ещё пара десятков километров – и он слишком хорошо понимал, что не сможет пройти их пешком. У них оставались какие-то минуты. Если они не уберутся отсюда сейчас же – их история на этом и закончится.

К их счастью, Найко приехал почти сразу. Соскользнув по веревке, они побежали к призрачному за тучей пара броневику. Резкий шорох шагов обжигал уши, но больше они не слышали ни звука. Ветер вдруг стих и дождь тоже. Зато мерзкое ощущение страха достигло уже невыносимой силы. Лэйми казалось, что из него натурально вытягивают внутренности – и вдруг везде вокруг завыли «зомби». Он замер – и в эту секунду раздались другие звуки, могучие, низкие, полные яростного торжества.

Лэйми понял, что они опоздали – и не знал, успеют ли они теперь добраться до Структуры. Вонь усилилась, предупреждая об ордах надвигавшейся с наветренной стороны мертвечины – а вслед за вонью поднимались и звуки, похожие на шум моря – топот огромной толпы...

Охэйо схватил его за руку и почти силой потащил дальше. На бегу Лэйми оглянулся. Он видел, что двери здания Инициативы открыты и нелюди рекой текут внутрь, но это уже не казалось ему страшным.

18.

У броневика Лэйми замешкался, но Аннит затащил в машину. Мотор не выключали, и, едва дверца захлопнулась, Найко сразу рванул с места, так резко, что желудок Лэйми ёкнул. Они неслись по пустым улицам с сумасшедшей быстротой. Громоздкий броневик страшновато кренился на поворотах, так, что казалось вот-вот опрокинется. Сейчас от скорости зависело всё. Если они не успеют добраться до Структуры…

Они не успели. Откуда-то из темноты бокового переулка вынеслась круглая тварь и Найко бешено вильнул в её сторону, сшибая её. Броневик содрогнулся от удара – и тварь исчезла раньше, чем Лэйми смог её рассмотреть.

19.

Почти до самого конца парню казалось, что всё обойдется как-нибудь – по крайней мере они смогли выбраться из города и броневик запетлял по ведущему к Структуре серпантину, поднимавшемуся на крутой и скалистый склон горы. Страшные светящиеся тучи нависали всё ниже – а потом они нырнули в них.

Эту поездку Лэйми запомнил надолго. Йодисто-желтая, тускло светящаяся мгла оказалась не столь густой, как он боялся, но даже свет противотуманных фар пробивал её метров на пятьдесят, не больше. Броневик был наглухо закрыт, но в него всё равно