"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

Повозка окончательно остановилась. Бешеная скачка прекратилась, и все услышали первозданную тишину этого места, полную свежего ветра, невозмутимой природы и странных визгливых звуков в отдалении: будто там кто-то пытал стаю чаек.

С крыши спрыгнул эльф. Руки у него мелко дрожали, да и зубы постукивали. Марина запоздало вспомнила, что Леам боится высоты, и просить его прокатиться на крыше движущегося транспорта в качестве наблюдателя определенно не стоило. Но с другой стороны, тот факт, что он согласился без возражений, тоже о многом говорил.

— Жуткое место, — сказал кучер. — Не знаю, что вам здесь понадобилось, господа хорошие, но лучше бы уйти, пока живы. Говорят, тут души магиков неупокоенные повсюду. Местные, конечно, ходят за ворота порой — траву косить да коз пасти. Но далеко не уходят: опасно.

— Леам, куда она полетела? — проигнорировав предупреждение кучера, спросил Ксавьер.

— Туда, — парень махнул рукой на темный остов какого-то здания, смутно видневшегося вдали, за полями и небольшим то ли леском, то ли просто зарослями кустарника.

— Маршрут, которым летела, запомнил? — уточнил мужчина.

— Примерно, — с неуверенностью сказал эльф. — Если неточно пройдем, можем впаяться в остаточное заклинание этого «взрыв-поля».

— Пойдешь со мной? — уточнил Ксавьер.

— Пойду, — кивнул Леам, спрыгивая с повозки. — Мне словами не объяснить, где она пролетела.

Ксавьер тоже спустился, а следом за ним — Уилл.

— С вами пойду, — буркнул юный маг. — Если вдруг куда наступите, может, успею помочь. Ща только отдышусь немного после «ищейки».

Мужчина молча кивнул, принимая предложение, а затем повернулся к кучеру:

— Отвезите девушку домой, а потом возвращайтесь на это же место.

— Черта с два! — наконец, справилась с собой Марина, хотя ее мелко трясло, и в руках поселился неприятный холодок. — Я тоже с вами.

— Это бессмысленно, — возразил Ксавьер. — И очень опасно. Нам нужно будет подкрасться незаметно.

— Ничего, я нынче не в вечернем платье, могу и по-пластунки ползать, — сказала Марина, совершенно не готовая где-то там тихо сидеть и нервничать — теперь уже не только за Мари и Денебу, но и за этих троих.

— Я не могу подвергать Вас такой опасности, — сказал Ксавьер.

— А где нынче опаснее: возле дома, где какие-то маньяки хватают людей, или здесь, где нас пока никто не ждет? — спросила Марина.

Ксавьер молча глядел на нее почти минуту. Он явно подбирал слова, чтобы отправить ее обратно.

— У меня ребенок пропал, — глухо пояснила девушка. — Предлагаете мне дома посидеть?

— Хорошо, — подумав, сказал Ксавьер. — Мы только посмотрим и обратно. Тихо, незаметно, недолго.

Марина кивнула и потянулась подвязать полы учительской формы.

Глава 21

Красться пришлось не только по кустам, но также и по колючкам, грязи, острым камням и в густой траве, полной змей. К счастью — всего лишь ужей.

Дорожку, над которой пролетала призрачная светящаяся лента, они обнаружили легко. Видимо, повозки инквизиторов курсировали туда-сюда довольно часто и оставили множество следов. Временами следы расходились, и их было легко потерять. Временами напротив, объединялись, превращаясь во вполне заметную грунтовую дорогу. Но идти по этой дороге было нельзя, чтобы их не обнаружили, так что Ксавьер почти сразу предложил красться полем.

Сначала они просто шли по пояс в высокой траве, слегка пригнувшись, отчего у Марины здорово затекла спина. Потом достигли полосы кустарника, и долгое время пробирались через него, что было тоже нелегко: стволы росли плотно, земля была неровной, болотистой и изобиловала торчащими выступами корней.

Но самым сложным оказался последний отрезок. Там была высокая густая трава, но из-за близости цели — тех самых черных макушек какого-то здания, в сторону которого летела «змейка» — в траве пришлось уже ползти, причем очень долго. Настолько долго, что Марина многократно пожалела, что согласилась на эту авантюру: они ползли, наверное, минут сорок. А ведь еще предстоял обратный путь. Что ей стоило подождать их у крепостной стены? Впрочем, зато вылазка оказалась не такой страшной, как Марина себе навоображала.

— Похоже, слухи об опасности этого места здорово преувеличены, — сказал Леам, когда они в очередной раз остановились передохнуть, непривычные к подобным марш-броскам. — Ни ловушек-заклинаний не встретили, ни виверн.

— Ловушки справа, — пояснил уже пришедший в себя после использования заклинаний Уилл. — Я заметил парочку особо ярких.

— А виверны днем не любят из нор выползать: мы просто в удачное время попали, вот ты их и не видишь, — сказал Ксавьер, приподнимаясь, чтобы разглядеть, что впереди. — Давайте-ка еще немного продвинемся.

— Да мы только остановились отдохнуть! — возмутился Уилл. — Меня уже руки не держат.

— Ноги не держат, — машинально поправила Марина исковерканное устоявшееся выражение.

— Да, вообще-то, руки, — возразил Уилл. — Хотя, может, женщины как-то по-особому ползать умеют…

— Тише! — осадил их Ксавьер. — Из-за травы не видно, но мы почти добрались, нас могут услышать.

И он оказался прав. Стоило им проползти каких-то двадцать метров, как трава неожиданно кончилась (как, впрочем, и земля), и внизу открылся обрывистый склон. Они замерли на краю, стараясь не слишком высовываться из травы и глядя сквозь решетку стеблей на открывшийся впереди простор. А посмотреть было, на что.

Впереди открывалась одна из тех аномальных зон, что так восхищали Марину во время путешествия: горная гряда с какими-то странными розоватыми наростами вроде кораллов, но чудовищной величины. Между горами и наблюдателями раскинулась огромная земляная чаша со странными бороздками на склонах, напоминающими дороги. А на дне ее виднелся обгорелый остов то ли цитадели, то ли колизея. Именно его вершины они и видели там, у крепостной стены.

— Здесь был мраморный карьер пару сотен лет назад, — пояснил Ксавьер в ответ на невысказанный вопрос в глазах девушки. — Поэтому такие обрывистые края.

— А это что — заброшенное предприятие по добыче мрамора? — Марина кивнула на остов здания в центре каменной «чаши».

— Это бывшая Школа валькирий, — пояснил Ксавьер. — Похоже, именно то, что мы ищем: крупное, хорошо защищенное здание, которое не пользуется популярностью горожан. Неплохо устроились, кстати: нормальным людям даже в голову не придет прогуляться за городом с риском для жизни, только чтобы полюбоваться на развалины Школы валькирий, где, по слухам, находится самое большое гнездо