"Фантастика 2026-42". Компиляция. Книги 1-13 - Соня Марей

— Что думаешь? — показал один из документов Рай.

— Думаю, что наши. Когда они приехали?

— Если быть точным, то пять месяцев, три недели и два дня назад, — ответил администратор, сверившись с книгой.

— Получается… — Кондрат подсчитывал что-то в голове. — Получается, они должны были приехать как раз перед самой оттепелью, когда всё вокруг тает и лёд сходит.

— Получается, что так… — медленно кивнул Рай.

Время было выбрано не случайно. Единственный способ добраться до корабля, насколько понял со слов малхонтов Кондрат, было дойти по льду. Летом лёд, естественно, тает, и на те три месяца корабль становится недоступным из-за больших волн, идущих с севера, и сильного ветра. Другими словами, никто не сможет добраться до него и сказать, что на нём есть, а чего нет. А как обнаружат, артефакт будет уже и не найти по горячим следам.

Может это было связанно именно с этим, а может случайность, но теперь было понятно, когда именно был украден артефакт. Учитывая его воздействие на окружение, можно было смело предполагать, что он так и не покинул север. Вопрос лишь в том, у кого именно он находится.

Вариантов было много. Понятное дело, подозрения падали сразу на компании, которые добывают здесь полезные ископаемые. У них был живой интерес использовать артефакт, чтобы согнать малхонтов с тех же священных земель. По факту, у них был мотив. Мэр… ну мэр — это само собой, это был как дворецкий, на которого в случае громкого преступления падают сразу подозрения, хотя не было ни мотивов, ни каких-либо улик.

Третьей стороной могли быть какие-то неопределённые силы, связанные с колдунами. Кондрат уже сталкивался с их происками. И пусть ему было неизвестно, какие именно цели они преследовали, но такой артефакт бы их точно заинтересовал.

Вопрос лишь в том, кого сейчас искать и куда податься.

— Насколько я понял, вы видели этих мужчин, — начал негромко Кондрат, просматривая протянутые Раем документы.

— Да, видел, — не стал отрицать он.

— Можете что-то про них сказать нам?

— Честно, я не…

— Я напомню, что документы должны были быть сданы стражам правопорядка сразу же вместе со всем содержимым номеров, — продолжил Кондрат. — Сейчас это значит привлекать стражу, наказывать виновных и так далее. Но нам бы не пришлось искать эти вещи, зная мы что-нибудь о тех людях. Какие-нибудь подробности.

— Подробности?.. — жалобно пробормотал он.

— Я бы посоветовал поторапливаться вспоминать, а то время не ждёт, — подстегнул его Рай. — Внимание целой империи к такому отелю. Я даже не знаю, хорошо это будет или плохо.

— Ну… я много подвила наёмников в этих местах, но те явно другого эшелона, — негромко произнёс крыселицый. — Не простой сброд, что умеет только стрелять. Все хорошо одеты, все с хорошим снаряжением. Ружья в чехлах, а это редкость — значит стволы были очень хорошие. И вели они себя… сдержанно.

— В плане? Не пили? — уточнил Рай.

— Не пили, чего-то запрещённого не пытались пронести. Разве что шлюх заказывали, и то разок, перед выходом.

— Вышли они на следующий день? — спросил Кондрат.

— Через день. Кто-то из них выходил из номера пару раз, но так особо они его не покидали, пока не ушли всем составом.

— Куда уходил кто-то из них?

— Так-с я же не слежу, господа, — развёл тот руками. — Просто вышел, просто пришёл.

— Но ушли они отсюда не своим ходом, верно? Кто-то должен был их забрать.

— Ну так извозчики местные, наверное, и забрали их, — предположил он. — Господа, тут извозчик единственный. Если кто-то и едет, то только через него. Надо по городу? к нему. Надо выехать за пределы и ищешь хороших собак с санями? Тоже к нему. Если они передвигались по городу, то точно обращались к нему.

Они вышли на улицу, где их ждали Феликс и Нутико.

— Ну что, есть что-нибудь? — сразу спросил тот у Рая.

— Да немного, — он окинул площадь взглядом. Неприятное место, грязное, и снег, перемешанный с сажей из сотен труб, делал это место ещё хуже. — Была здесь команда из десяти человек. Наёмники, причём хорошие, со слов администратора, элитные. Почти шесть месяцев назад приехали, ушли куда-то и не вернулись.

— За артефактом.

— Скорее всего. Вряд ли они сейчас есть в живых, но вот.

Он протянул Феликсу документы. Тот пробежался по ним взглядом.

— Это надо отправлять в столицу. В центральный штаб. Там они смогу найти их.

— Это бесполезно. Они так или иначе уже давно покойники. Ставлю зарплату, что от них избавились, как от ненужных свидетелей.

— А какая у тебя зарплата? — заинтересовалась Нутико.

— Хочешь поспорить? Или знаешь что-то?

— Нет, просто интересно, сколько платит имперцам империя.

— Это государственная тайна, — отрезал он, оставив Нутико надувать недовольно щёки. — Надо сходить к компании извоза. Я сомневаюсь, что мы что-то сможем там обнаружить, однако есть пусть и небольшая, но вероятность, что они там могли засветиться. А потом на железнодорожный вокзал, узнаем, откуда хотя бы прибыли.

В компании, естественно, никто ничего не знал. Те, кто пользовался их услугами, конечно, не предоставляли своих документов, а от того отеля отъезжало огромное количество людей, всевозможных проходимцев и искателей своего счастья, растекающихся по всему городу. И сани они тоже никому не предоставляли в те дни на заказ, хотя для Кондрата это было очевидно. Наниматель уж точно бы позаботился о том, чтобы предоставить транспорт без каких-либо посредников, на которых можно было потом выйти.

Та же история ждала их на вокзале, хотя деталей было гораздо больше. Приехали наёмники в тот же день, что и заселились в отель. Садились на поезд, судя по документам, на одной из многочисленных станций в деревнях, что стоили на пути железной дороги. По факту, просто не отследишь, откуда они приехали, где их наняли и другие детали, что могли бы помочь выйти на заказчика.

— Значит надо возвращаться в столицу, — подытожил Феликс, когда они покинули здания вокзала.

Уже наступила ночь, и в городе царила тишина. На улице шёл снег. Город в этот момент удивительно преображался, становясь чистым и даже, как бы странно это не звучало, волшебным в свете ламп и падающих пушистых хлопьев. Но лишь на ближайшие несколько часов, прежде чем всё не покроет вновь золой. Но сейчас можно было насладиться действительно уютной атмосферой зимнего городка.

— Вы мне ещё должны, — напомнила раздражённо Нутико. — Я вас привела. Вы должны помочь мне вернуться.

— Ну это только к утру, — ответил Рай. — Сейчас всё равно всё закрыто. Да и на поезде не уедешь…