Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

Вкратце история, рассказанная котом, выглядела следующим образом. Благородное, гордое и очаровательно пушистое животное всей своей душой устремилось помочь славному войску русскому извести зловредного Кощея. Благодаря помощи вышеозначенного пушистого зверя удалось отколоть и разбить степную орду. Когда же воины ринулись штурмовать лагерь Кощеева войска, запустилась какая-то черная волшба, и вместо Ивана-царевича, бывшего старым боевым товарищем Кота Баюна, появился ужасный Иван-подменыш. На Ивана-царевича он даже не похож, но черная магия Кощеева внушает всем, что это именно царевич.

– Я как только представил себе, насколько может пострадать малышка Аленушка от этого чудовища, тут же устремился в Киев, чтобы самому предупредить и уберечь от опасности всех, кого возможно, – закончил кот свой рассказ.

– Не верю ни единому слову. – Полкан угрюмо смотрел на кота.

– Как можно не верить такому обаятельному зверю, – искренне изумился Баюн, – я же награды не прошу, предостерегаю вас исключительно по доброте своей душевной…

– И в доброту твою душевную не верю, – добавил Полкан.

– Ну хорошо, – кот грустно опустил уши, – вас всех скушает проклятый Кощеев подменыш. В конце концов, мне не жалко – я вас предупреждал, вы не поверили.

Кот направился к выходу, понуро стеля хвост по земле, но вдруг он обернулся и посмотрел на всех полным жалости и тоски взором:

– Главное, Аленушку спасите: она такая славная девочка; только она поверила бедному коту…

– Алену Владимировну в обиду не дадим. – Колыван положил руку на эфес меча: теперь кладенец, тот самый, что оборвал жизнь князя, был у него.

– Это хорошо, – кот снова тяжело вздохнул, – и главное, помните: кот всегда помогает бескорыстно, золота мне вашего не надо, славы и власти тоже – что мне с ними делать, я же кот… Душа у меня болит за Аленушку.

Аленушка ласково посмотрела на Кота Баюна, тот поймал ее взгляд и мурлыкнул, сощурив глазки.

– Вообще-то гонец из войска изложил то же самое, – задумчиво произнес Изяслав.

– Могу подсказать, как увидеть истинную сущность подменыша, – добавил кот, потягиваясь. – Позовите жреца Перуна, только сильного, он и развеет всю магию черную.

Теперь все задумались крепко. Культ Перуна, конечно, почитаем был в Тридевятом царстве, а все же Владимир жрецов немного в стороне держал всегда, не давая им реальной власти набрать. Да только Владимира нет больше, а ситуация и впрямь необычная. Боярин Полкан высказался, что лишняя осторожность никогда не помешает, остальные осторожно согласились.

Явившийся жрец Перуна был одет во все черное с ног до головы, черная борода до пояса и черные глаза только дополняли общую картину.

– Здоровья всем и процветания, – поздоровался он степенно.

– И тебе здоровья, божий человек, – Растеряха поздоровался со жрецом первым, – как тебя зовут-величают?

– Зовут меня жрец Перуна, других имен у нас нет.

– А что бог нам говорит о подменышах? – поинтересовался Ярослав.

– Злая волшба саму сущность меняет человеческую, – жрец понурился, – а только есть от нее защита верная, амулеты заветные.

– То есть, надев этот амулет, ты увидишь истинную сущность подменыша? – уточнил Ярослав.

– Да, – коротко ответил жрец.

Ярослав кивнул и задумчиво откинулся назад. Но тут вдруг шут решил тоже задать свой вопрос:

– А скажи, божий человек, что ты можешь нам поведать про Кота Баюна?

Кот осуждающе посмотрел на Растеряху, но тот спокойно выдержал взгляд.

– Кот Баюн сутью своей есть тварь волшебная, – солидно ответил жрец, – к нечести сия тварь не относится, а к человеку может быть как добра, так и зла.

– Простим же божьего человека за обидное слово «тварь», – сокрушенно вздохнул кот, – ибо не могу я гневаться на людей, когда смотрю на чу́дную девочку Аленку, что принадлежит к человечьему роду.

Аленушка улыбнулась и погладила кота по голове, тот зажмурился от удовольствия.

Ситуация сложилась непонятная: князь Владимир умер, и новый князь должен быть объявлен, однако Иван-царевич далеко, и подозрения насчет него есть серьезные.

– Выждать никак? – без особой надежды спросил Полкан.

– Нельзя державе без князя быть, – ответил грустно Ярослав. – С подменышем сколько князей и войск ушло, мой брат там же. Смута без князя начнется: хоть какой-то князь, но быть должен.

– И снова вам готов помочь благородный кот, – раздался голос Баюна, – и абсолютно бескорыстно.

– Излагай, чего уж там… – махнул рукой Изяслав.

– Алену надо в княгини, – пояснил кот и, выждав, пока шум уляжется, добавил: – А если Иван-царевич настоящий, так неужели она не отречется в пользу брата?

– Если только братец жив, да не подменыш, пусть, конечно, он правит, – тут же ответила Аленушка, – я только рада буду ему уступить. А подменыша Кощеева пускать в дом нельзя, пушистик прав.

– Пушистик – он вообще зверек полезный, – мурлыкнул Баюн.

– Если только хоть один человек у нас случайно пропадет, – пригрозил Полкан, уже мысленно смирившись с присутствием кота, – убью!

– Порази меня Перун, если хоть кого обижу в вашем княжестве! – Кот смотрел на всех огромными зелеными глазами, Аленушка обнимала его и гладила.

– Колыван, ты приглядывай за этой кисой, – Растеряха выглядел озабоченным, – на всякий случай.

– Мне он глаза не отведет, – успокоил его Колыван, – а случись что, я успею. Кот, он кот и есть, пусть даже и большой.

Утром Киев, и с ним все Тридевятое царство, встретили свою новую княгиню, Алену Владимировну.

Глава 21

Удалой купец

Афанасий ходил по своей ладье взад и вперед. Что делать – было непонятно. Садко уже третий раз приходил, да Афанасий все больным сказывался. Не шли у него из головы слова Фета. Ну не Садко же, право слово, Глеба зарезал – глупости это. Садко купец успешный, удачливый. Глеб тоже купцом был. Даже если и не поделили что – торговые люди не режут друг друга, в худшем случае княгине пожалуются, а обычно так промеж собой решали все. А вот только идти куда-то с Садко Афанасию окончательно расхотелось. Команда его, получив щедрое жалованье за этот рейс, довольно кутила в городе – Афанасий специально отправил практически всех на берег, чтобы не видели, как их капитан в сомнениях себя изводит.

– Слыхали, Афанасий Никифорович? Фет-то купца Глеба порешил! – поделился новостями рулевой Ерема, который сегодня вахту нес.

– Откуда знаешь? – спросил сразу Афанасий.

– Так то стража объявила, – охотно поведал Ерема. – Как есть, хотел ладью захватить.

– Фет с Глебом лет тридцать под одним парусом ходили, в одном шатре спали, – раздраженно ответил Афанасий. В виновность Фета он не верил.

– Люди порой презлым платят за предоброе… –