"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

Так. Стоп. Это эйфория от инициации. Я его сожгу, а охрана меня пристрелит. Маги что, всегда так людей видят? Тогда я им не завидую. Это… отвлекает. Хотя и даёт дополнительные возможности. Я тряхнул головой, показывая, мол, да, иду, и отодвинув в сторону неуместные размышления.

Пока мы шли по коридору к служебным помещениям, в которых я уже разок побывал после пропажи Андрея Воробьёва, я заметил, что эфирные потоки в воздухе потускнели. Я почти перестал различать печати на безопаснике. Интересно, с чем это связано? Я зачерпнул эфир своим младенческим средоточием. Потоки сразу обрели резкость, печати проступили. Понятно. Пока не буду больше так делать. Осваивать такую форму восприятия нужно постепенно — я чуть на угол коридора не налетел, это с моей-то координацией! Но, что радует, я своих ребят теперь действительно насквозь буду видеть. Причём без того, чтобы их лапать. Вот Серна расстроится!

Шутки шутками, но переход восприятия на новый уровень — это прямо качественный скачок. Про такое я не читал, и мне не рассказывали. А ещё это значит, что истинные маги видят меня насквозь, в том числе заметят и мои манипуляции с эфиром. Дай духи предков, чтобы никто не просёк, что мы с Геллером с печатью изгнанника сделали!

Пока я размышлял таким образом, Алексей довёл меня до дверей служебного лифта, который стоял на этаже с раскрытыми створками.

Едва мы оказались внутри, он, нажав на кнопку «минус один», обернулся ко мне и всё тем же тоном человека, который не потерпит отказа, сообщил:

— Алексей Григорьевич. Вас хочет видеть князь. У его светлости через час начнётся приём, вы приглашены. Заодно сможете познакомиться лично с теми, кого князь хочет видеть в своём доме.

Час? Да я ничего не успею! Что за ерунда? Стараясь не выйти за рамки формальной вежливости, я спокойно ответил:

— Я одет совсем не для приёма или знакомства с теми, кого князь хочет видеть в своём доме, тем более не для разговора лично с князем.

Я действительно был в серой тренировочной форме — мягкой кофте и спортивных штанах.

— Не извольте беспокоиться, ваше благородие. Одежду мы вам предоставим на месте. Этот момент учтён. Сейчас мы прямо из гаража заедем в резиденцию князя…

— Мне нельзя появляться в башне, — я постучал себя пальцем по лбу, нисколько не сомневаясь, что ему известно про печать. — Я сразу умру. Ну или на подходах потеряю сознание и всё равно не смогу ни с кем общаться.

— Приём официальный. Башня — дом рода. Туда вообще обычно чужих не пускают. Ну да вы знаете. Мероприятие пройдёт во дворце церемоний.

Дворец церемоний — это место, где принимают клятвы от будущих слуг рода, обмениваются теми же клятвами с другими родами, проводят ритуалы, которые нельзя проводить в башне. Это вообще не то место, где проводят публичные мероприятия. А ещё это такой очень жирный намёк на то, в каком качестве меня туда приглашают. Ну что же. Ссориться с князем, наплевав на его «приглашение», я не собираюсь. Мне в Воронеже ещё жить. В случае чего как-ак дам. И гори всё огнём. Я мысленно улыбнулся.

Бабак между тем, не дождавшись видимой реакции, продолжил:

— Сейчас с закрытой стоянки я доставлю вас на закрытую стоянку дворца. Там вы переоденетесь, отдохнёте. Можете принять душ, если захотите, — какой деликатный. Мог ведь просто сказать, что от меня разит как от козла. — Вас представят гостям, вы пообщаетесь с князем. А далее, если пожелаете, так же с закрытой стоянки вас доставят к вашему нынешнему жилью. Надеюсь, у вас нет возражений?

Я тоже выдержал паузу. Сделал вид, что думаю. Лифт как раз остановился на подземной стоянке.

— А если я откажусь, вы меня домой доставите? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, — даже не моргнул на провокацию, сволочь такая. Выдержка железная у подданного. — Куда прикажете? Дворец? Домой?

— Я не могу отказать князю в его желании. Было бы неплохо к душу и одежде добавить какой-нибудь быстрый перекус, — наглеть так наглеть. — Я жутко проголодался.

— Понимаю. Обязательно что-нибудь вам разыщу. Прошу.

Передо мной распахнулись двери шикарного летающего лимузина. Судя по толщине дверцы и смутным сполохам печатей на корпусе, класс защиты А. Неплохо. Я себе такой не скоро смогу позволить. А обслуживание этого монстра — отдельная песня. Очень грустная. Наш род производит всякое летающее, поэтому я в курсе расценок.

Пока мы летели, Бабак инструктировал меня, как себя вести на встрече с князем:

— Его сиятельство любит ответы по существу, если задаёт вопрос. Лебезить не надо…

— Я и не собирался, — прервал его я.

Тот, не обратив внимания на мою ремарку, продолжил как ни в чём не бывало:

— Но и вызывающее поведение не подобает гостю…

И так далее и тому подобное ещё на пятнадцать минут. Как стоять, как глаза держать, как улыбаться. А вы думали? «Сдержанно и с достоинством». Этот приём называется прессовка. Меня заранее загоняли в определённые рамки, чтобы при разговоре я думал, как бы не растянуть рот пошире в улыбке, а не о смысле сказанного. Чтобы волновался и ошибки делал. Работал Алексей без огонька, видимо, даже сам не верил, что это сработает. Я же просто кивал, отключив слух уже на второй минуте импровизированной лекции. Надеюсь, кивал я впопад.

* * *

Как и обещал Бабак, мне предоставили возможность умыться, привести себя в порядок и накормили. Благодетели! Еду явно отняли у кого-то из охраны. Огромный бутерброд «котлета в булке» ещё в фирменной коробке и запечённые в тесте креветки. Очевидно, готовить и кормить «гостей» здесь сегодня никто не собирался.

Алексей, которого видимо «закрепили» за мной, провёл меня в большой церемониальный зал и запустил внутрь через боковую дверь. Приём уже стартовал минут пятнадцать назад, так что зал наполнялся гостями, и я спокойно смешался с толпой. Как я и ожидал, среди множества незнакомых или смутно знакомых людей здесь были и те же лица, что я видел в зале у Воронцовского источника. Гости собирались кучками, негромко переговариваясь, посматривая в сторону больших двустворчатых дверей, украшенных позолотой. Видимо, оттуда должен был явиться князь. Противоположные двери, распахнутые настежь, продолжали вливать в комнату жидкий ручеёк гостей.

Кстати, Игнат Северный, с которым у меня был поединок, тоже был здесь. Как