Фантастика 2025-129 - Денис Старый

— И что же это?

— Закон. Закон империи — вот что объединяет сотни народов, населяющих её. И тех, кто будет ставить себя и свои традиции выше закона, мы будем карать. И карать жестоко, потому что нарушитель закона — настоящий враг.

Я замолчал. Сжал прохладный камень перил и взглянул вниз, на суету под замком. Это было самое высокое здание в Японии после императорского дворца, но там мне не довелось побывать на таком балконе. Наверное, скоро здесь появятся здания и повыше. Если мы удержим земли.

А мы удержим.

— Спасибо, Игорь-сан, — кивнул Такаши. — Вы дали мне много пищи для размышления… Вы хотели что-то спросить.

Он убрал с лица ухмылку. Наверное, всерьёз прислушался к моим словам или же просто отлично сыграл свою роль, чтобы пустить пыль в глаза. Ну, будем надеяться, что первое.

— Зачем вы созвали великие дома?

— Так уж сложилось, что от моего решения будет зависеть будущее Японии. И я хочу сделать выбор на глазах у всех, а не за спинами людей.

— Боюсь, решение уже давно принято, — пожал я плечами. — Но от вас действительно будет зависеть, как оно будет достигнуто.

— У вас есть ещё вопросы? — голос Оды похолодел. Мои слова явно не понравились ему.

— Да. Что здесь делает Хаттори?

Этот вопрос заставил его немного оживиться. Снова появилась фальшивая улыбка.

— Хаттори Мичи — мой вассал и остаётся им, даже несмотря на новую границу. К тому же война закончилась. Неужели Российская империя будет противостоять воссоединению кланов?

— Нет… — протянул я. — Но это не может не вызвать некоторых подозрений.

— О чем вы? — наигранно удивился Такаши. — И с чего бы, Ваше Сиятельство?

— Думаю, мне пора. Хочу перед собранием ещё обсудить некоторые детали с Такеда-сан.

— О, не волнуйтесь. У вас будет много времени.

Ода громко щёлкнул пальцами, и в комнату забежал Гайдо.

— Да, мой господин?

— Предупреди гостей, что сегодня собрания не будет.

— Г-господин? — забеспокоился Гайдо. — Н-но, позвольте…

— Принеси мои глубочайшие извинения и распорядись, чтобы всех разместили, накормили. Проследили, чтобы никто ни в чём не нуждался. Всё, ступай.

— Слушаюсь, Ода-сама! — Гайдо поклонился и побежал исполнять указание.

Я проводил его взглядом и обернулся к Такаши.

— Могу спросить, почему вы решили отложить собрание?

— Потому что встретил вас, Игорь Сергеевич, — серьёзным голосом ответил Ода. — А теперь… Прошу, ступайте к своим друзьям. Мне нужно о многом поразмыслить.

━—━————༺༻————━—━

Когда я спустился во двор, все уже были в курсе про отложенное собрание, и новость многим не понравилась. Повсюду доносились раздраженные шепотки, главы семей сердились, а их свита активно поддакивала. Мужик с гербами Токугава на одежде ворчал что-то злобное бедняге Гайдо, который только и успевал, что извиняться и кланяться. Скоро к нему присоединились Ходзё и Имагава. Я не разобрал всех их слов, но требование пропустить их в покои Оды слышал отчётливо.

А вот Хаттори, хмурый лысый тип в чёрных одеждах с красными узорами, молча и твёрдо пошагал в сторону твердыни. Спустившись во двор, застал момент его разговора с Такеда и Нагао. Те не присоединились к общему недовольству, но выглядели задумчиво. А когда увидели меня, подозвали к себе.

Хаттори промчался мимо, кинув в меня недобрый взгляд. Чёрные холодные глаза неприятно отпечатались в памяти. Я невольно обернулся, почуяв опасность.

— Игорь-сан! — воскликнул Изаму.

Я остановился возле них.

— Игорь-сан, о чём вы говорили⁈ — потребовал Нагао. — Почему Ода отложил собрание? Это немыслимо!

— Он сказал, что ему нужно подумать, — ответил я.

— Почему? — более спокойно спросил Такеда. — Ты ему что-то сказал?

— Сэнсэй, давайте сядем где-нибудь, где можно хорошенько поесть. Я не ел ничего целых три дня, как оказалось, и не хочу откладывать это.

— Что⁈ — возмутился Дэйчи. — Но как же!..

— Хорошо, — кивнул Изаму. — Я знаю неподалёку хорошее заведение.

— Там подают мясо?

— Да, и очень вкусное.

— Тогда не стоит ждать!

━—━————༺༻————━—━

Ох… Я наелся… Нет — отожрался за все три дня, что провёл в Истоке. Каким-то образом держался всю дорогу до Нагои, даже во время разговора с Одой удалось забыть про голод. Но когда Изаму привёл нас в небольшой ресторанчик, от которого за десятки метров разносились аппетитные ароматы, живот заурчал с такой силой, что даже я испугался!

Затем мучительные минуты ожидания заказа. Я тыкнул в первое попавшееся знакомое слово в меню, вроде там что-то мясное, и потребовал тут же заняться его приготовлением. Пусть к остальным придёт другой официант, мне сейчас не до вежливости и приличий!

Официант, молодой парнишка, пытался возражать, но я грозным тоном приказал слушать меня, и тот побежал исполнять волю голодного графа. Потом, уже успокоившись, я одарил его хорошими чаевыми. Блюдо принесли действительно быстро, но вкус оценить не успел — всё проглотил, практически не жуя.

Это был рамен с говядиной и яйцом. Блюдо мне показалось знакомым, и я заказал его снова, чтобы распробовать. Официант чуть не бегом побежал на кухню с таким же рвением, как прежде, но я его успокоил.

Блюдо понравилось. И суши, которые пошли следом. И лапша с курицей в кисло-сладком соусе, и…

В общем, я сделал неплохую кассу этому замечательному заведению, и ни о чём не жалел.

И только нормально поев, утолил информационный голод Нагао, который всё это время с хмурым видом ворчал себе под нос и медленно мучил какой-то зелёный суп с креветками. Рассказал самураям о нашей беседе с Такаши, и заставил задуматься обоих стариков. А вот Азуми, мило улыбнувшись, сказала:

— Вы заставили Такаши-сана колебаться в принятом решении, Игорь Сергеевич. Это дорогого стоит.

— Спасибо, Азуми, — улыбнулся я в ответ. — Но к чему это приведет, мы узнаем завтра.

━—━————༺༻————━—━

Вечерний Нагоя был красив. Свежий прохладный воздух пришелся как нельзя кстати после плотного ужина, так что я разминулся с товарищами и решил прогуляться в одиночку по уютным улицам славного города.

Здесь почти не было русских, кроме военных патрулей. Армейская база располагалась к северу от города и контролировала границу с британцами, которая начиналась за рекой, огибающей Нагою с запада.

Давно не прогуливался вот так, наедине со своими мыслями. Просто слушал шелест листвы, голоса вдалеке, звуки шагов и лай собак, видел прохожих, гуляющих по тёмным дорожкам. Пока мы сидели в ресторане, прошёл небольшой дождь, поэтому прохлада бодрила. Я даже немного поёжился, когда ближе к ночи воздух совсем остыл. Уже пора бы возвращаться в…

— Помогите!.. А… я… — раздался обрывистый приглушённый крик.