"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

— Вонзим ксалантиры в их жопы!

— Вы готовы защитить человечество? — кричал Броневой.

— Да-а-а! — этот крик был громче остальных, потому что его издавали все присутствующие в зале, включая генерала Кольцова и владыку Цитадели.

* * *

Цитадель

Это было сложнее, чем я думал. Как морально, так и эмоционально. Да мне не в первый раз случалось отправлять людей на верную смерть. Но каждый раз это давалось с большим трудом. Вглядываясь в их разъяренные лица, я понимал, что эти люди пойдут до конца. Ценой своей жизни будут защищать Цитадель. Потому что выхода другого ни у них, ни у меня не было.

Раздав последние указания и распустив всех, я прорвался сквозь расходящуюся толпу к Соне, не обращая внимания на пытавшегося что-то мне сказать Мирослава Харитоновича.

Девушка не двигалась с места. Будто ждала моего появления и, когда я к ней приблизился, тут же бросилась мне на шею.

— Лари, — едва слышно всхлипнула она. — Это было сильно. Ты такой молодец.

— Спасибо, — ответил я, сжимая ее в своих объятиях. — Ну ладно тебе не плачь. Все будет хорошо.

— Я и не плачу, — сказала Соня, отстранившись и вытирая слезинки с глаз. — Просто мне кажется, что мы не виделись уже целую вечность.

— Есть такое, — усмехнулся я, пальцем подхватывая последнюю слезу на ее щеке. — Но впереди еще много дел. Не переживай, это не последняя заварушка, в которой мы участвуем.

— Будем вляпываться во что-то до старости? — по-доброму улыбнулась Соня.

— Почему до? — улыбнулся я ей в ответ. — И в старости тоже.

— Дожить бы еще до нее, — грустно сказала Соня.

— Ты доживешь, — твердо сказал я. — И я все для этого сделаю. Можешь быть уверена.

— В каком смысле? — быстро нахмурилась Соня.

— Я думал, мне не надо будет говорить, что ты никуда не пойдешь, — твердо сказал я.

— Чего-о? — возмутилась Соня.

— Возражения не принимаются, — отрезал я. — Ты останешься в укрытии и точка.

— Тебе никто не давал право мной командовать, — начинала злиться Соня. — Я — погонщик. И я в состоянии постоять за себя.

— Ага, особенно когда ты разрезаешь шкуры черных, — усмехнулся Клим, который появился как будто из ниоткуда. — В этой схватке тебе лучше отсидеться в стенах замка.

— И ты туда же? — рассвирепела Соня.

— И он, и я, — послышался голос справа. Это был Ратибор, который также подошел к нашей компании. — Броневой прав. Дело пахнет верной смертью. Шанс, что ты выживешь еще меньше, чем у всех остальных.

— Потому что вы мужики что ли? — повысила голос Соня. — Что ж ты тогда не оставил меня в стенах замка, когда делал вылазку за стену? Причем дважды!

— Это другое, — отрезал Ратибор. — Там было не так опасно. А теперь…

— Да-да, — подхватил Клим. — Тебе еще детей рожать! Подумай о том, как ты будешь восстанавливать численность людей в будущем.

— Да вы!.. — задохнулась от возмущения Соня. — Трое на одного — это не честно!

— Соня, я твой командир и я приказываю тебе оставаться в укрытии, — твердо сказал Ратибор.

За что я ему был очень благодарен. Не пришлось давить тем, что теперь я командую всей обороной Цитадели. Обошлись, так сказать, малой кровью. Но Соня все равно была недовольна. Она вся покраснела и, скрестив руки на груди, громко и часто дышала.

* * *

Подступы к Цитадели

Генерал Аскесс еще не успел оправиться от прошлого потрясения, когда взрыв разбросало его наступающие войска, как случилась новая напасть. Люди поверили в то, что они смогут погеройствовать на этой войне.

Сначала большая часть их драконов исчезла из поля зрения. Как будто просто испарилась и все. А потом появилась снова. И если до этого они просто летали, отбиваясь заклинаниями от нападений лехтоидов, то теперь ввязывались в драку.

Генерал Аскесс знал, что не всякий дракон, ровня их обычному лехтоиду. Не говоря уж о трехголовых. В одиночной схватке победителем мог выйти только лазурный. А теперь даже дымчатый драконы набрасывались на их единичные силы.

И это вызывало недоумение с одной стороны, и радость с другой. Силы врага могут быть в скором времени разгромлены, после таких бездумных атак.

Вся его радость сошла на нет, когда после нападения бирюзового дракона лехтоид полетел вниз. А потом еще один и еще.

Да они трепали разноцветных драконов и из большинства схваток выходили победителями, но и несли потери. Причем ощутимые.

— Видишь что-нибудь? — спросил он у, подлетевшего к нему, полковника Смекта.

— Что я должен увидеть, мой генерал? — изумился тот.

— Что-то изменилось, — внимательно наблюдая за сражением, произнес генерал Аскесс. — Только я не могу понять что.

— Они нападают, сэр, — учтиво произнес полковник Смект. — Причем очень яростно. Как будто это их последняя битва.

— Это я вижу, — отмахнулся генерал Аскесс. — Что еще?

— Раньше они сидели по трое на одном драконе, — пожал плечом полковник Смект. — А теперь по одному, но на каждом.

Тут-то генерала Аскесса и осенило. Вот в чем была задумка людей. Но он до сих пор не мог понять одной вещи.

— И заклинаниями они больше не бьют, — задумчиво проговорил генерал Аскесс. — А ты видел погонщиков до этого? Мне отсюда было не видно.

— Погонщиков не было, сэр, — тут же ответил полковник Смект. — Большая часть драконов летала сама.

— И ты забыл мне об этом сказать? — гневно посмотрел на него генерал Аскесс.

Такого просто не могло быть. Драконы не могли летать сами по себе. Им нужно было управление со стороны. Они много возились с этой проблемой, чтобы избавить лехтоидов от управления одним человеком и перевести его на ментальное со стороны капитанов, а потом и вовсе перейти на самостоятельное принятие решений.

А тут было что-то невероятное. С одаренными еще понятно, возможно кто-то из них мог управлять кучкой драконов. Но как быть с остальными?

На поле боя выделялась громадная фигура лазурного дракона. Только он и его погонщик до сих участвовали в битве. Причем двигались они с огромнейшей скоростью, временами превосходя даже самих лехтоидов.

Тела их воинов падали один за