Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

еще продолжался. Выстрелы доносились с двух разных точек: у входа в лес и где-то далеко впереди. Со стороны базы по ним продолжали стрелять, но на поле никто больше выбегать не спешил. Оставшиеся там твари поняли, что это чревато.

Шли быстро. Тема постоянно оглядывался, Володя хмуро молчал, а сам он следил за деревьями. Когда до леса оставалось полсотни метров, перестрелка вблизи прекратилась и на дорогу выбежали двое иных.

Грубо выругавшись, Тёма дал по ним короткую очередь. Один иной тут же упал, второй вскинул автомат и тоже подох от попадания в голову. Подойдя, Алекс быстро осмотрел трупы, забрал автоматный рожок и сунул его за пояс.

— Это было у кого-то из наших, — кивнув на автомат убитого, с ненавистью произнес Тёма. — Как эти суки вообще могут стрелять⁈ Они же не мы…

— Анамнез или протопсия, если по-русски, — Алекс пожал плечами. — Нет времени объяснять, но если коротко, то это способность перенимать опыт убитых визуально, или при контакте с головным мозгом. И ещё не нужно забывать, что они тут давно. Могли научиться владеть современным оружием. Все! Идем дальше!

— Стой! — Тёма придержал его за руку и кивнул на стоящие рядом деревья. — Там могут быть раненые.

— Нет, я не слышу живых, — Алекс покачал головой и, подтолкнув Володю, быстро пошёл вперёд. — Просто поверь и не спрашивай. Я потом вам все объясню.

У них получилось пройти пятьдесят метров по лесу, а потом начался тир. Для него одного. Тёма с Володей не могли видеть маскирующихся тварей, а ему их показывала подруга. Капитан шёл вперёд и стрелял одиночными. Пять шагов — выстрел, потом ещё десять — выстрел. Пройти немного вперёд, остановиться и расстрелять еще троих скрывающихся по обеим сторонам от дороги.

Эти твари общались ментально, но «говорить» они могли только на небольшом расстоянии, иначе бы этих предупредили те, что оставались на базе. Двигаясь вперёд, капитан убил девять иных, и когда они были на половине пути, Мика быстро заговорила:

— Двести двадцать метров впереди — кто-то непонятный, не такой как эти, но тоже враг. Я только его почувствовала, поэтому аккуратнее. С ним ещё семь иных. До места дорога свободна.

— Бегом! — тут же произнёс капитан и первым побежал вперёд по обочине.

Трава тут была довольно сухая, но местность справа спускалась к воде, и быстро бежать они не могли. Впрочем, сто метров — не такая большая дистанция. Конечно, можно было не торопиться, но Мика просто так предупреждать не стала бы, а значит, там впереди и правда кто-то опасный. Нет, самого Алекса совершенно не пугали те твари, но зачем попусту рисковать? Особенно зная, что у иных есть оружие, принципы действия и дальность применения которого пока непонятны.

— Вот каверна! — воскликнула Мика, когда они подбегали к нужному месту. — Быстро спускайтесь к воде!

— Вниз! — тут же скомандовал он и, вскинув автомат, убил двух бегущих по дороге иных.

Убедившись, что твари мертвы, Алекс сбежал по насыпи, вслед за друзьями опустил оружие и огляделся.

Эту полянку у воды он помнил хорошо, и все тут оставалось по-прежнему. Небольшой пологий спуск и заросший травой пятачок, примерно три на шесть метров. Деревья вокруг, два больших пня и растущие в воде камыши. Трухлявое бревно, ряска около берега и кривые рогатки для удочек. Тихое, уютное место… Место, где все началось…

— Заходи в воду, — потребовала Мика и «нарисовала» отметку в двух с половиной метрах от берега. — Быстро! Оно уже рядом!

— И что мы тут делаем? — поинтересовался Володя, с сомнением оглядывая окружающие поляну деревья. — Чего-то ждем или…

— Сейчас! — Алекс остановил жестом приятеля и быстро пошел в воду, как того требовала подруга.

Глубина у берега была небольшая, дно достаточно ровное. Ноги капитана по щиколотку провалились в вязкий ил, штаны мгновенно промокли. Не обращая на это внимания, он сделал два больших шага и остановился на метке. В следующий миг сильно заломило предплечье, в лицо дохнуло холодом, поверхность воды вокруг бедер покрыла тонкая пленка льда.

Холод усиливался еще пару секунд, когда перед Алексом появилось облако голубого пара. Оно поднялось над поверхностью и, расправившись, образовало небольшую прозрачную арку.

— Готово! — отчиталась подруга. — Быстро зови остальных!

В этот момент тишину за спиной разорвала длинная автоматная очередь. Алекс резко обернулся и… выругался. Наверху на насыпи появился тот, о ком предупреждала подруга.

Мика оказалась права. Этот иной был совсем не похож на всех остальных.

Мощное змеиное тело чудовища венчал гуманоидный торс с двумя парами лап. Морда вытянутая, синюшно-серого цвета, на голове — костяной гребень. Туловище твари до торса покрывала матовая чешуя. Глаза темно-багровые, с чёрными змеиными зрачками. Лапы — пятипалые, с шарообразными локтевыми суставами. Верхние конечности были заметно больше, чем нижние.

Размеры чудовища оценить было сложно, поскольку он не видел хвоста. Навскидку около двух с половиной метров от земли до макушки, и весом, наверное, не меньше ста пятидесяти килограмм.

В нижних лапах тварь сжимала автомат, в верхних — держала продолговатый массивный предмет с тремя фиолетовыми индикаторами.

Автоматная очередь Темы не нанесла этой змее видимого вреда. Погиб только иной, который выбежал на насыпь следом за этим уродом. Одна из выпущенных пуль попала в предмет, который был в руках у змеи, и по его поверхности побежали чёрные трещины. Фиолетовые огоньки замигали.

— Назад! — заорал Алекс, видя, что Тёма находится слишком далеко от него, но этот крик запоздал.

Тварь отшвырнула вбок непонятный предмет и, подавшись вперёд, дала очередь из автомата.

— Сука-а! — капитан рванулся на берег, но прикрыть друга не получилось.

Арташес не переставая стрелять, сделал шаг навстречу чудовищу и… словно бы наткнулся на невидимую преграду. Автомат в руках друга затих, Тема отшагнул назад, выронил оружие и начал заваливаться на землю.

Выбежав из воды, капитан рванулся вперёд и в этот миг справа раздался оглушительный взрыв. Затрещали ломаемые деревья, на траву сыпануло землей. Володю отбросило в сторону, и он упал, запнувшись ногами о пень.

Ударная волна хлестнула Алекса по щеке прилетевшей землей и сильно толкнула в бок. С трудом удержав равновесие, он прыгнул вперед и, закрыв собой упавшего на землю приятеля, шагнул на автоматные выстрелы.

Змея, видя, что ее пули не наносят противнику вреда, издала глухое рычание и бросилась на капитана. Перехватив автомат, тварь оскалилась и замахнулась оружием как