"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

своей комнате и что-то рисовала пальцем на песке. Символы, похожие на руны. Интересно, что она задумала? Её глаза были закрыты, губы шевелились, словно произносили какое-то заклинание. Решил не тревожить и переключился на других.

Изольда разговаривала с Фиратой и Таримом. Мать перевёртышей явно пыталась что-то объяснить новоприбывшим. Её руки двигались в воздухе, словно что-то показывая. Бывшие монстры слушали с открытыми ртами, кивая в такт её словам. Хорошо, пусть просвещает их, меньше проблем для меня.

Мясные хомячки… Эти твари уже образовали целую колонию. Их серебристые тела сбились в огромный клубок, который пульсировал, словно единый организм.

Выставил на всякий случай паучков. Трое из них расположились по углам комнаты, ещё два — у двери и окна. Многочисленные глаза будут следить за всем, что происходит вокруг, пока я сплю. Если кто-то попытается напасть, они разбудят меня.

Достал из пространственного кольца свежий костюм и обувь, положил рядом с собой и завалился на диван.

Сон… Вот, что сейчас действительно требовалось. Зевнул ещё раз и закрыл глаза. Царство Морфея быстро приняло меня.

Снилась родная земля. Леса Томской губернии, запах хвои, скрип снега под ногами. Елена и Вероника в своих настоящих обличиях, сражающиеся с каким-то монстром. Я пытался докричаться до них, но не мог. А потом сон сменился, и я оказался снова в серой зоне, лицом к лицу с гигантским ползуном, который поднимался из песка…

Проснулся в холодном поту. За окном ещё было темно, но первые лучи солнца уже пробивались сквозь шторы. Ночь прошла спокойно, Мустафа не возвращался.

Присел на диване, потирая лицо руками. Даже во сне не могу перестать думать о настоящей серой зоне, о гигантской твари, которая выползала из песка. Целый мир за пределами нашего… И сколько их таких?

Я определённо хочу прогуляться в настоящую серую зону. Чуть подрасту в рангах, усилюсь, с монстрами разберусь и обязательно. Там может быть много всего полезного.

Мысли постепенно перетекли в другое русло: «А вот интересно, знает ли об этом император? Или его брат Ростовский? Если да, то это меняет кое-какие мои планы на будущее».

Глянул на стол с яствами. Ну не пропадать же добру? Снова начался перекус. Когда он закончился, я умылся, а через полчаса уже был готов.

Новый синий костюм, который идеально подходил к моим глазам. Волосы снова белые, а ведь столько грязи в них было. Посмотрел в зеркало и улыбнулся. Должен признать, выгляжу я неплохо, несмотря на все испытания. Костюм сидел как влитой, подчёркивая фигуру. Не хватало только оружия, но его, скорее всего, не позволят взять во дворец.

Впрочем, моё главное оружие всегда со мной — пространственное кольцо и тысячи монстров внутри него. Если турки решат устроить мне проблемы, они получат больше, чем ожидали.

— Повеселимся, — сказал сам себе.

Дверь открылась. Зашёл бей.

— Ты уже готов? — уставился на меня мужик.

Выглядел он не лучшим образом: глаза красные, словно не спал всю ночь. Борода растрёпана, одежда помята. Видимо, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы организовать сегодняшнюю встречу.

— Ещё позавчера. Или когда мы там прибыли в вашу великую столицу? — ответил я, поправляя воротник.

— У меня получилось собрать Диван-и Хюмаюн, — поморщился Мустафа. — Он пройдёт через час в одном из залов дворца.

— Я в тебе не сомневался, — кивнул.

Но вот только бей не выглядел счастливым. Его плечи были напряжены, между бровей залегла глубокая складка. Он явно волновался о чём-то.

— Что, пришлось поставить свою жизнь на то, чтобы они поговорили с русским? — спросил я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Мужик ничего не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов. Да, скорее всего, ему пришлось рискнуть многим, чтобы выбить для меня эту аудиенцию.

Мы вышли из номера. Я заметил, что вся гостиница окружена турецкими солдатами. За дверью уже стояли человек десять, мои паучки доложили об этом ещё пару часов назад.

— Ух ты! — воскликнул. — Вот это я понимаю, приём дипломата.

Серьёзно, они что, думают, я убегу? Сам пришёл, сказал, что продолжаю свою миссию и… Эх, не понять мне душу востока.

Спустились вниз. На улице стояли с десяток машин и парочка грузовиков. Похоже, меня действительно воспринимают как угрозу. Что ж, приятно, когда тебя ценят по достоинству, это уже не просто: «Эй, русский».

В переулке рядом за нами следили те самые беспризорники. Когда они увидели меня, то рты пооткрывали. Ещё бы, вчера оборванец, а сегодня аристократ в сопровождении охраны. Подмигнул им и залез в машину. Мустафа со мной, как и ещё три человека, — все маги ранга седьмого-восьмого.

Хм, серьёзная охрана. Значит, действительно боятся. Это хорошо, с испуганными людьми проще договариваться. Представляю, какой там сейчас кипиш поднялся. Сбежали из тюрьмы султана. Как? Это же невозможно, и русский почему-то не ушёл. Действительно варвар…

— Магинский, — начал бей. — Будь сдержан, веди себя спокойно. Говори, когда тебя спросят. Не спорь! Не смотри в глаза. Не подавай руку. Не обращайся ни к кому напрямую.

Слушая эти инструкции, я всё больше удивлялся. Похоже, предстоящая встреча будет не столько дипломатической, сколько ритуальной. Слишком много условностей, правил, запретов.

— Так, может быть, сам поедешь? — спросил я. — А то не особо вижу смысл в нашем собрании, — хлопнул его по плечу и улыбнулся. — Не переживай, всё будет хорошо. Или…

Закрыл глаза и сосредоточился. Странная дипломатия, где я рот открыть не могу. И как же мне себя проявить? Ладно, посмотрим по ситуации. Глупо лезть в бочку не собираюсь, но и терпеть выходки не буду.

Машина ехала по улицам Константинополя. Через окно я наблюдал за жизнью города. Торговцы раскладывали товар на прилавках, женщины в длинных одеждах спешили по своим делам, дети играли в узких переулках. Обычная жизнь обычного города. Но в то же время чувствовалась какая-то напряжённость: слишком много военных, слишком много стражи.

— Война с Россией сильно ударила по ним, — словно прочитав мои мысли, сказал Мустафа. — Многие потеряли сыновей, мужей, отцов. Поэтому некоторые… Многие! Очень не рады видеть русского дипломата.

— Понимаю, — кивнул я. — Война никому не приносит счастья.

Кроме победителей, конечно. И даже им не всегда. В прошлой жизни я видел достаточно войн, чтобы понимать их настоящую цену. Да, территории, ресурсы, влияние — всё это приятные бонусы, но какой ценой они достаются?

— И всё же мир нужен обеим сторонам,