"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

– Не буду пока ничего обещать, – уклончиво ответил Эдуард, – но мы над этим подумаем.

Ночью, когда их после ужина проводили в спальню, Стужинский объяснил парням свой план.

– Карлики боятся варкалаков. И у нас с собой пулемёты с запасом патронов. Сделаем ещё ряженых, думаю, шанс есть.

– Что за ряженые? – Перебил его Савва. Стужинский поморщился и боец замолчал.

– Так вот, – продолжил он, – мы их, конечно, не перебьём, но отогнать от города сможем. Жаль, не взяли гранаты, завалили бы их в горах.

– Шеф, а нам всё это зачем? – спросил Владимир, – проберёмся мимо них с утра и домой. Главное – до леса добраться. И патронов мало, стоит ли тратить?

– Ты видел сколько их? А теперь вспомни, много ли в наших лесах осталось хищников? То-то и оно. Стены города невысоки, со временем эти плюгавые смогут их преодолеть. Но это ладно, представь, что будет, если они доберутся до нас.

Лица -бойцов вытянулись.

– И потом, нет лучшего соседа, чем тот, что обязан тебе жизнью, – усмехнулся Эдуард, – так что можно и попытаться. Напрасно рисковать не будем, лезть на рожон тоже. Постараемся косить их автоматными очередями. Но, запомните, если карлики приблизятся, не геройствуйте, разворачивайтесь и дуйте в город. Жизни ваши и волков дороже, чем эта Лигурия.

– Мы всё поняли, шеф, – ответил за всех Саша.

– Отлично. Не рассказал вам всех нюансов, потому что самому надо их хорошенько обдумать. Завтра позовём Теламона и обсудим всё вместе.

Наутро Стужинский после завтрака позвал хозяина во двор.

– Послушай, – обратился он к нему, выйдя на улицу, – есть ли у вас шкуры волков, ну или коз на худой конец?

– Да, и волчьи, и медвежьи, только зачем они тебе?

– А лошади у вас есть? – продолжил Стужинский.

– Имеются, поголовье довольно большое, под сотню, – Теламон, ничего не понимая, смотрел то на Эдуарда, то на бойцов, – да объясни толком?

– Ты сказал, карлики боятся варкалаков. Мы обрядим лошадей в волчьи шкуры, морды можно раскрасить пострашнее. Впереди поедем сами на своих волках. Есть у нас оружие, которое хорошо справится с вашими назойливыми соседями. А вы пойдёте позади. Людоеды решат, что на них напали волки и будет шанс прогнать их из этих мест.

– А ведь неплохо придумано! – просиял Теламон. – Только я знаю выход лучше. Эти твари опять расплодятся и через год вернутся сюда. За первыми горными склонами есть большая расщелина, дна у неё не видать. Если загнать карликов туда и скинуть вниз?..

– Далеко это? – С сомнением спросил Эдуард.

– Нет, сразу за первой грядой, – Теламон отломал ветку у куста и начертил на земле карту, обозначив искомое место.

– Пойдёт, значит, гоним их туда. Пусть твои люди принесут как можно больше шкур и какой-нибудь краски для лошадей. Будем готовить сюрприз. Где они скрываются днём?

– Да где придётся, – развёл руками Теламон, – в расщелинах, небольших пещерках, просто в ямах.

– Тогда ждём вечера, когда они соберутся все вместе. Наверное, завтра сможем выступить. Справятся твои люди с заданием?

– Я сам это проконтролирую, – Теламон крепко пожал руку Стужинскому и пошёл готовиться.

Глава 39

Эдуард Стужинский

С утра начались приготовления. На площадь пригнали большой табун, по всему городу собрали все шкуры, что смогла найти. Теламон созвал мужчин, готовых пойти в бой.

Стужинский осмотрел собранное ополчение:

– Воевать никто не будет, – коротко сказал он.

– Как? – удивился Теламон.

– В сражение вступать только в крайнем случае, считаю, что незачем рисковать людьми. Если ты готов потерять своих бойцов, то я нет. И в ближний бой они не пойдут.

Советник растерялся:

– Но ты же обещал…

– И слово сдержу, но я не говорил, что мы готовы пойти на смерть. Наших воинов хорошо бы обезопасить. Есть у вас что-нибудь типа доспехов?

– Нет, откуда? – развёл руками Теламон, – металл добыть негде.

– Тогда, может, есть выделанная кожа? Разрежем её на широкие ленты, обмотаем ноги. Не бог весть какая защита, но прокусить всё же сложнее.

– А вот это добро найдётся, – кивнул советник, – сейчас распоряжусь.

Вскоре несколько женщин принесли во двор кожаные ленты, ими обмотали ноги до самого паха. Карлики невысоки и ходят сильно согнувшись, под удар, вернее, укус, попадут в первую очередь нижние конечности.

За приготовлениями не заметили, как солнце подкралось к зениту и день перевалил за половину. Бойцы чистили автоматы, рядом крутились любопытные мальчишки, никогда не видевшие огнестрельного оружия.

– Вот так съездили за рыбкой, – шутил Саша, – пойдём теперь за мясом.

– Кстати, о мясе. Волков кормили? – уточнил Павел.

– Конечно, – подтвердил Володя, ответственный за питомцев, – как про них забудешь. Их кормить следует в первую очередь.

Сейчас варкалаки отдыхали подле бойцов, устроившись в тени раскидистого дерева. Лошади, согнанные на площадь, ощутимо нервничали в присутствии волков, прядали ушами и косились в их сторону.

– Шеф, – обратился к Эдуарду Савва, – а кони не разбегутся от автоматных очередей? Как погляжу, больно нервные.

– Будем надеяться, что нет, – Стужинский тоже с сомнением смотрел на лошадей.

Горожане повязывали на коней волчьи и медвежьи шкуры, которые свисали с боков, покрывая тела животных. Выглядело внушительно, главное, чтобы поверили карлики. На морды намазали какую-то белую краску, отчего у лошадей стали совершенно зверские облики.

– Маскарад хорош, – оглядел проделанную работу Эдуард, – пора готовиться выходить. Как я заметил, людоеды выползают из своих нор с заходом солнца, вот и мы пойдём в сумерках, сейчас темнота нам на руку. Какое оружие у вас есть?

Теламон продемонстрировал неплохие арбалеты, болты для них были сделаны из твёрдого дерева.

– Отлично, поубавим их численность, – подытожил Стужинский, – по коням!

Всё войско подошло к выходу из города, наступал вечер и карлики уже показались у подножий гор, не спеша нападать.

– Интересно, чем они питаются в горах? – спросил Паша у Теламона.

– Там водятся козы и антилопы, много крупных птиц. Интересно тут другое, чем потом будем питаться мы? Кроме рыбы ничего не останется после их нашествия.

– Вы не разводите скот?

– Только лошадей, – глаза Теламона стали печальны, – знали бы вы, как я скучаю по сыру и стакану молока.

Глаза Стужинского при этих словах блеснули, делец, всегда остаётся дельцом!

Постепенно небо усыпали далёкие огоньки звёзд, сумерки окутали землю своим мягким покрывалом, говоря о том, что день закончен и пора отправляться на покой. Город стих и стали слышны крики людоедов, издалека походившие на сварливые перебранки чаек.

– Строимс! – скомандовал Эдуард.

Впереди стояли варкалаки, за ними лошади.

С надвратной башни раздался сигнал, что карлики пошли в атаку и ворота распахнулись. Молча, ряд за рядом, выступало войско