"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

– Вырастили, – усмехнулся тот.

– Не может быть… Но где достали зерно? На этой планете нет злаков, мы искали.

– А мы нашли, – парировал Стужинский.

Спесь сползла с лица хозяина, как прошлогодний снег. Его глаза сияли, он взял булочку и впился в неё зубами, замычав от удовольствия, даже веки прикрыл.

– Десятки лет я мечтал об этом, – с набитым ртом сказал Теламон. Когда с булкой было покончено, он более благосклонно оглядел отряд.

– Что вы хотите взамен на зерно?

– Нет, зерно не продаётся, а вот муку можем вам поставлять регулярно, как и хлеб, – в глазах Стужинского застыли льдинки.

– Вот как, – пальцы Теламона постукивали по ручке кресла, – мы обсудим это сегодня вечером на Совете. Пока же вы можете разместиться прямо здесь, наверху есть пара свободных комнат.

Их отвели в просторную спальню, с мягкими, широкими кушетками.

– Догадались, почему нас здесь оставили, – обратился к остальным Савва.

– Ну и? – Паша лениво повернулся к нему.

– Да, чтобы под носом у них были и по городу не шныряли.

– Больно надо, – Саша сладко зевнул и улёгся, – лично я буду спать.

– Шеф, – Егор подсел ближе к Стужинскому, – может, ну их вместе с рыбой. Видел, сноб какой? Поди и остальные не лучше. Проживём, как и раньше.

– Не скажи, – Эдуард сел, оперев локти на колени, – видел, во что он одет? Эта ткань, сделанная своими руками, но какого качества! Нам такая и не снилась. И рыба не лишней станет, если солить прямо здесь, то довезём без проблем. Погоди, они ещё сами нас звать будут. Про дорогу в лесу ни слова. Дождёмся совета, а там поговорим обстоятельнее.

Глава 38

Эдуард Стужинский

Вечером их разбудили голоса и топот в коридоре. Мужчины встали, сонно переглядываясь.

– За нами кто-нибудь придёт или самим туда идти? – растерянно спросил Савва.

– Подождём, – отрезал Эдуард и снова прилёг на кушетку. – Если что Володька с варкалаками нам подсобит.

Минут через пятнадцать в комнату вошла миловидная женщина, с длинной пшеничной косой, перекинутой на грудь:

– Члены Совета ждут вас, – сказала она после приветствия.

Отряд поднялся и все спустились на первый этаж, их проводили в просторный зал, где стоял длинный стол и стулья.

– Вот и наши гости, – приветствовал их Теламон, – прошу вас, занимайте свободные места.

Когда все расселись, хозяин взял слово:

– Перед вами остальные члены нашего Совета. Позвольте представить: Мария, – указал он на невысокую голубоглазую женщину со жгуче-чёрными волосами, – Пётр, – из-за стола чуть привстал высокий, худощавый блондин, – Алекс, – им кивнул мужчина лет тридцати пяти, брюнет с орлиным профилем и карими глазами, – и я – ваш покорный слуга. Мы обсудили предложение об обмене и согласны, но что вы хотите взамен?

– Ткань, рыбу, потом, может, наш список дополнится, – Эдуард сидел с непроницаемым лицом. В такие минуты эмоции оставляли его.

– Хм, видите ли, рыба и у нас на столах стала нечастым гостем, – вступил в разговор Пётр.

– Как так, у вас же море под боком. Или подводные гады не дают рыбачить?

– Нет, их мы научились пусть и ненадолго, отгонять. Тут другое, – скривился болезненно Теламон, – скажите, – спросил он внезапно, – как вы добрались? Спокойна ли была дорога?

– Да, – кивнул Эдуард, – почему спрашиваете?

Члены Совета переглянулись между собой.

– Не темните, – продолжил Стужинский, – как я уже говорил, мы готовы не только привозить хлеб, но и оказать посильную помощь.

– Мы страдаем от нашествия карликов, – сказала Мария, отмахнувшись от Алекса, зыркнувшего на неё злыми глазами.

– Карлики? – Удивился Стужинский, – и вы не можете справиться с ними?

– Всё не так просто, – вздохнул Теламон, – это кочевой народ, разоряющий всё на своём пути. Они живут лишь охотой. Селятся в одном месте, уничтожают почти всех животных и людей, если такие есть. Потом идут дальше. В леса они не суются, так что вам повезло. Там места обитания варкалаков и медведей, мелкие каннибалы боятся их, как огня. И хоть карлики невысоки и убить их легко, но они плодятся, как крысы, а их мощные челюсти способны легко выдрать кусок мяса из тела. Брони у нас нет, воевать с ними трудно. Они пару недель назад подошли к городу, и теперь Лигурия на осадном положении. Их очень много, берут своей численностью. Мы уже потеряли несколько десятков людей. Вы говорили о помощи… Итак, есть варианты, как решить эту проблему?

Стужинский переглянулся с бойцами. Вот так заварушка. Нелёгкая понесла их именно сейчас со своими торжищами.

– Хм, – Эдуард потёр подбородок, – нам надо хоть издали поглядеть на них, прежде чем ответим на ваш вопрос.

– Да не проблема, – сказала Мария, – идёмте с нами.

Все поднялись и пошли к выходу. Егор кликнул Владимира, чтобы тоже поглядел на необычных существ.

Дойдя до ворот, забрались на надвратную башню.

– Вы пришли с утра, а они больше активны вечером и ночью. Вам несказанно повезло, – подметил Теламон. – Ну и, возможно, вид ваших зверей их напугал.

Стужинский вгляделся вдаль, возле невысоких горных склонов виднелось копошение.

– Это они?

Теламон молча кивнул.

Тем временем движение становилось всё активнее, пока ещё плохо различимое скопление начало спускаться к городу. Минуту спустя Эдуард разглядел, кто шёл к ним. Это были совсем невысокого роста гуманоидные существа, со светло-серой кожей, они шли чуть согнувшись, как обезьяны. Тела их были худощавыми с тонкими конечностями, лица словно приплюснуты, с большими глазами и едва очерченным носом, а вот челюсти сделали бы честь любому бульдогу: массивные, с хорошо развитыми клыками. Растительности на теле не было, да и на голове болтались только отдельные пряди, больше похожие на грязную паклю. От их стада, лучшего сравнения Эдуард не придумал, слышались визги и улюлюканье. Одежды на карликах не было, лишь небольшие набедренные повязки, едва прикрывавшие причинные места.

– Ну и уроды, – скривился Савва.

– Они же идут сюда! – Егор перевёл взволнованный взгляд на Теламона.

– Стены хорошо защищают нас, – ответил вместо него Алекс, – руки у них слабые, подняться не смогут. Такое «представление» у нас теперь каждый вечер.

Каннибалы подошли к стенам, прыгали и орали, как бесноватые, швыряли камнями в людей.

– Жуть, я уж думал страшнее наших людоедов никого не встречу, – нервно улыбнулся Паша.

– Ваших? – удивился Теламон.

– Да, мы жили в их племени. Отучали есть себе подобных, – с ленцой ответил Эдуард.

Члены Совета переглянулись, на лицах скользнуло уважение. И опасение: кого это к ним занесло?

– Кажется, я знаю, как вам помочь, – сказал Стужинский некоторое время спустя, – но сначала мне надо обсудить всё с моими людьми. Дайте нам время до утра.

– Правда? – В