"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

– Ты получше места найти не мог, – ворчал Савва.

– Зато зверям тоже будет нелегко пробраться, – ответил боец.

– У нас волки, забыл, они любого хищника за километр учуют.

– Не надо полагаться полностью на зверей, свои мозги тоже иногда полезно включать, – парировал Егор, он натащил ветки срубленного кустарника, устроив импровизированные ложа.

Поужинав и распределив между собою караул, мужчины отправились на боковую. Каждый подозвал к себе своего волка, температура зверей была выше, чем у человека, и ночью это помогало не мёрзнуть.

На второй день всё повторилось сызнова. С утра и до вечера бойцы прокладывали широкую просеку. Дело спорилось, тонкие молодые деревца подрубали у самых корней, укладывая по бокам дороги, это не даст разрастись кустарнику и послужит своеобразным ориентиром.

Под вечер нашли небольшую поляну, посреди которой бежал в траве маленький ручей. Развели костёр, Егор подстрелил несколько птиц, размером с глухаря и сейчас ощипывал их.

– Завтра последний день. На этом пока и остановимся, – повернулся к бойцам Стужинский.

– Как скажешь, шеф, – Савва лежал на траве, глядя на звёзды, – а мне по душе такая жизнь. В городе всё так монотонно и однообразно, обрыдло уже. Варкалаков за два дня ни одного не встретили, так можно бесконечно путешествовать.

– Погоди, – улыбнулся Эдуард, – доберёмся до города, будем регулярно в рейсы ходить. Ещё надоест.

– Не-е-е-е, – лениво протянул Савва, – ты знаешь, шеф, спокойная жизнь не для меня.

Переночевали без происшествий, что даже всех удивило: неужели в лесу не осталось варкалаков или им так везло?

В середине третьего дня, когда отряд собрался обедать прямо на прорубленной просеке, Эдуард заметил неладное.

Лютый забеспокоился, стал обнюхивать кусты, уходить всё дальше от стоянки. За ним встревожились и остальные волки.

– Подыщите место надёжнее! – сказал Эдуард бойцам. – Неспроста это!

– Да вон, – ткнул рукой Саша в кряжистое дерево с толстыми ветвями, стоявшее метрах в двадцати от них, – туда и махнём.

– Добро, – кивнул Стужинский.

Все продолжили обедать, и тут из-за кустов выскочили всполошённые волки, послышалось глухое рычание Лютого.

– Живо, – скомандовал шеф, – на дерево.!Повторять дважды не пришлось, через мгновение бойцы уже карабкались на нижние ветви.

– Что там? – спросил Паша, у которого оказалась не очень удобная позиция для наблюдения.

– Не видно ни черта, – Егор вглядывался в густые заросли кустарника.

Волки собрались под деревом, нервно скалясь.

На поляну выскочил огромный медведь, на загривке у него мёртвой хваткой висел Лютый. Варкалаки обступили зверя, не решаясь напасть. Разъярённое животное значительно превосходило их по размерам. Волки прыгали на косолапого, хватая за лапы и тут же отскакивая. Медведь не в силах скинуть Лютого, повалился на землю, в последнюю секунду варкалак успел выскочить из-под гигантской туши и встал в один ряд с молодыми волками. Те, видя своего вожака, осмелели. Всё настырнее наседали на гиганта. Из лап и боков медведя сочилась кровь из рваных ран. Взгляд зверя затуманило безумие, он слепо нападал на кружившую возле него стаю.

Стужинский достал из-за спины арбалет, зарядил в него болт, окованный железом, прицелился.

Медведь ни секунды не стоял на месте, стрелять по шкуре было бесполезно, надо попасть или в глаз, или в пасть. Эдуард молча поводил за ним оружием.

Остальные арбалеты лежали на земле, работать с ними было несподручно и лишь Стужинский успел в последнюю минуту подхватить свой.

– Шеф, так не пойдёт, я вниз, – Савва, не став ждать команды Стужинского, ловко спрыгнул на землю, и подхватил копьё, лежавшее на земле под деревом. Оружие было коротким, но крепким с широкими стальным наконечником. Егор, тоже пошёл за другом, Эдуард покачал головой, но орать не стал, чтобы не привлечь внимание обезумевшего медведя. Егор осторожно, чтобы не шуметь, потянул к себе другое копьё.

– Бесполезно, – шикнул Саша, – шкуру не пробьёшь.

Волки продолжали изматывать медведя, то нападая, то отступая. По задним лапам широкими лентами текла алая кровь. Зверь начал припадать к земле не в силах обороняться от шести противников.

Лютый отошёл чуть в сторону и присел на лапы, приготовившись прыгать.

– Нет! – Крикнул Стужинский, – Лютый! Не смей! Назад!

Волк оглянулся на него, вильнул хвостом и снова двинулся в сторону медведя. Тот остановился неподалёку от дерева, где замерли бойцы, заревел, раззявив пасть, в эту секунду его горло прошил наконечник копья Саввы. Зверь обиженно засипел и тяжело рухнул на траву, густо орошённую его кровью.

Лютый оглянулся на людей и Стужинский готов был поклясться, что во взгляде волка виднелась обида.

Все слезли с дерева, обступили медведя:

– Давайте снимем с него шкуру, подаришь Татьяне, – сказал Саша.

– Нет уж, забирайте себе. Если она увидит, какие звери водятся в наших лесах, боюсь, поездки на этом и закончатся. Не хочу, чтобы она волновалась. Отрежьте ему лапы, они на диво какие вкусные.

Волки, высунув языки из пасти, тяжело дышали. Они ещё продолжали рычать, не веря, что медведь погиб. Бойцы успокоили их, освежевали тушу и отдали мясо варкалакам, оставив себе лапы.

– На сегодня работа закончена, возвращаемся домой, – подытожил Эдуард.

Глава 35

Поля злаков золотыми волнами переливались на солнце, обрамлённые изумрудной оправой луговых трав, чуть дальше поднимались высокие стебли картофеля, цвели на соседних полях мэрка и пипо, их небольшие бутоны яркими оранжевыми и фиолетовыми колокольчиками потихоньку качались на ветру.

Мерно взмахивала своими крыльями мельница, не останавливающаяся ни днём, ни ночью. Урожаи были обильными, пришлось работать в две смены, круглосуточно, чтобы успевать обеспечить весь город мукой, а значит, и хлебом.

Перед овином, на траве сидели Дениска и Джина, рядом с ними крутились на полянке щенки Антея, волчица, которую мы назвали Гея, лежала неподалёку, внимательно наблюдая за лохматыми сорванцами.

Я сидел на ступеньках мельницы, пережёвывая нехитрый перекус: большой бутерброд с мясом и стаканом компота. Жизнь закрутилась словно сумасшедшая карусель. Давно было подготовлено ещё одно поле под злаки, муки требовалось всё больше. Народ теперь не довольствовался одним хлебом, хозяйкам хотелось побаловать свои семьи и булочками, и блинами, и пельменями. Необычайно стали популярны рукописные сборники рецептов блюд из теста, которые додумалась делать Света. За годы жизни здесь многие успели подзабыть, как готовить простейшие блюда, а большинство жителей и вовсе их не знали.

Николай Петрович, заведующий теперь не только нашими овощными полями, но и скотным двором, пристраивал к работе молодёжь. Парни и девушки с удовольствием шли к нему, объяснял он всё толково и интересно, зря не орал и учил, как без лишних хлопот управляться с растениями и животными. На хлебном «производстве» тоже