Дом, который будет ждать. Книга 5 - Александра Шервинская

Он повернулся ко мне, и я вспомнил, как ещё совсем недавно радовался тому, что именно я возглавляю нашу небольшую экспедицию. Теперь я, если честно, предпочёл бы, чтобы ответственность за принятое решение легла на кого-нибудь другого. Ели вдруг с Минни что-нибудь в этих горах случится, настоятельница мне никогда этого не простит, даже если говорить будет по-другому. А мне совершенно ни к чему ссориться со столь могущественной женщиной, особенно с учётом открывшихся обстоятельств. Ну и Минни было бы жаль, конечно, хотя, отправившись с нами, она понимала, как сильно рискует. Как ни странно, ни за себя, ни за Ушедшего я совершенно не переживал.

– Тогда не будем рассиживаться, а двинемся в сторону предгорий, – решительно заявил я, поднимаясь на ноги и чуть не стукаясь макушкой о слегка провисшую от ночной влаги крышу палатки.

На сборы у нас ушло около получаса, так как и Сеол, и – как ни странно – Минни показали себя опытными путешественниками. Они быстро собрали палатку и, пока я убирал с помощью тех крох магии, которые сумел отыскать в окружающем пространстве, следы нашего пребывания, упаковали вещи. Уже когда мы отошли на некоторое расстояние, Сеол сложил ладони лодочкой и, что-то прошептав, словно выплеснул из них воду. Ничего у него в руках, естественно, не было, но цепочка следов, которая пролегла за нами от ниши в склоне оврага до каменистой тропы, исчезла: её словно слизнул внезапный порыв холодного ветра.

День прошёл в общем и целом спокойно и достаточно однообразно. Мы шли, определяя пройденное расстояние шагами, которые отсчитывал маленький артефакт, неожиданно обнаружившийся в рюкзаке у Минни. Она объяснила, что специально прихватила его из монастырского хранилища, чтобы не потеряться в пустоши. Как одно было связано с другим, я не очень понял, но и возражать не стал. Считает там какой-то кругляш шаги, да и на здоровое! Вреда от этого точно никакого.

Шагать по замёрзшей, едва присыпанной снегом земле было легко, ноги не скользили, а поднявшийся и дувший нам в спину ветер надёжно заметал следы.

Днём мы ненадолго остановились на отдых, причём место снова выбрал Сеол, ориентируясь на подсказки ветра, и я мысленно порадовался, что наш спутник обладает столь полезными способностями. Сам я узкую лощинку, куда привёл нас Ушедший, ни за что не нашёл бы, просто пройдя мимо.

Огонь мы решили не разжигать, так как если костерок может быть магическим, бездымным, то запах горячей пищи не скроешь – для подобных манипуляций тут катастрофически мало магии. Поэтому мы решили обойтись вяленым мясом, орехами и почти горячим травяным настоем, который обнаружился у Минни в странной многослойной фляге, которая без магии умудрялась сохранять напиток горячим в течение нескольких часов. Решив потом обязательно выяснить, откуда у монахини столь полезный предмет, я не стал заострять на этом внимание сейчас, отложив все вопросы «на потом».

За световой день мы отмахали достаточно много, и казавшиеся ещё утром далёкими горы значительно приблизились, настолько, что уже отчётливо были видны невысокие хвойные деревья, поднимавшиеся по склону, но не осилившие подъём и закончившие свой путь на небольшой высоте. Отдельные ели-храбрецы ещё пытались преодолеть засыпанные снегом каменистые склоны, но с каждым метром их становилось всё меньше, а покрытых белой пеленой обломков скал – всё больше.

– Не думаю, что путь в темноте будет безопасным для нас, – вглядевшись в стремительно темнеющее небо, сказал я, – тут можно запросто провалиться в какую-нибудь щель между камнями и сломать ногу, что, в общем-то, в этих местах равнозначно смертному приговору. Сеол, ты не воспользуешься своими удивительными способностями и не отыщешь для нас хотя бы относительно удобное место для ночёвки?

– Я уже отправил своего маленького друга на разведку, – сдержанно улыбнулся Ушедший, – он посмотрит вокруг и непременно что-нибудь найдёт.

Ждать пришлось совсем недолго, и буквально через полчаса Сеол встрепенулся, к чему-то прислушиваясь, и довольно кивнул.

– Здесь неподалёку есть пещера, в которой раньше жили снежные лайны, но они ушли и не возвращались уже несколько недель, поэтому там пусто. Мы вполне можем переночевать там, – сообщил он, – тут рядом, идём…

Это была прекрасная новость, потому что за прошедшее время окончательно стемнело, и продолжать путь по заваленным камнями незнакомым предгорьям стало абсолютно невозможно.

Пещера оказалась достаточно уютной, насколько это слово в принципе применимо к каменной норе, словно выгрызенной неведомым хищником в теле круто уходящей куда-то в темноту и вверх скалы. Вход, на наше счастье, находился на той высоте, где ещё достаточно густо росли хвойные деревья, и их мощные лапы надёжно маскировали лаз. Заодно, как я потом смог убедиться, они замечательно защищали от порывов ледяного ветра.

Пока Минни колдовала возле аккуратного и на удивление уютного костерка, мы с Сеолом обследовали близлежащие территории на предмет потенциальной опасности. Вряд ли сюда вернутся снежные лайны, раз уж они покинули своё жилище. Но с учётом стремительно портящейся погоды на пещеру могли заявить права другие существа, оказавшиеся поблизости. И не факт, что мы легко и беззаботно с ними справимся, даже втроём.

От пещеры в обе стороны отходили узкие коридоры, неизвестно кем и с какой целью прорубленные. А может, это природа так постаралась и устроила эти лабиринты.

Я выбрал правую сторону и медленно, внимательно прислушиваясь к малейшим шорохам, двинулся вдоль каменной стены. Огонь я зажигать не стал, а магические потоки здесь, внутри горы, истончились настолько, что еле угадывались. Не было смысла даже пытаться пользоваться привычной магией.

Коридор, по которому я двигался, к счастью, не имел ни ответвлений, ни поворотов и больше всего напоминал узкую галерею, опоясывающую гору, если такое, конечно, было бы возможно.

Голоса я услышал издалека и сначала решил, что каким-то загадочным образом сумел вернуться к пещере, в которой мирно беседуют Минни и Сеол. Но вскоре я понял, что доносящиеся голоса мне незнакомы, к тому же беседовали явно не двое, а трое или четверо. И все голоса были мужскими, значит, в этих горах мы точно не одиноки. Подобравшись как можно ближе к месту, где на стенах были видны отблески огня, я обратился в слух…

– … каждому, кто будет в этом нуждаться, – убедительно говорил один из тех, кого скрывал от меня большой скальный выступ, – потому что Владыка мудр и справедлив, к тому же он обещал отблагодарить всех, кто поможет ему справиться с этими зазнавшимися и потерявшими всякий стыд и