Дом, который будет ждать. Книга 5 - Александра Шервинская

– Ты говоришь так уверенно, словно сам разговаривал с Владыкой, – во втором голосе явно слышалось сомнение, – только что-то не верится мне в это, Мартин. Не стал бы Владыка тратить время на таких мелких людишек, как мы.

– Вот в том-то и дело! – горячо воскликнул названный Мартином. – Он выслушивает каждого и готов всем помочь, потому что благороден и щедр.

– Что, и дом может выделить? – хриплый голос принадлежал явно человеку немолодому. – Надоело в лачугах ютиться, а нормальный дом столько стоит, что простому человеку за всю жизнь не заработать.

– И дом может, – уверенно заявил Мартин, – магов прогоним, так их дома кому достанутся-то, а? Тем, кто будет на стороне Владыки в предстоящем походе. Я вот точно надеюсь домик получить пусть даже не в самой столице, но недалеко от неё, и лавку открою. Мне посланец Владыки так и сказал: ты, говорит, Мартин, не переживай, Владыка каждого, говорит, наградит по заслугам.

– Мы с тобой пошли, потому как терять нам нечего, – решительно заявил четвёртый, судя по голосу, самый молодой из собравшихся, – а шанс переменить жизнь к лучшему упускать неохота. Только до чего же холодно тут! Уж на что у меня тулуп неплохой, почти новый, так и то мёрзну. А дальше-то как будем?

– Так нам недолго идти осталось, – приободрил его Мартин, – сейчас мимо заставы пройдём, потом через ущелье, что слуги Владыки стерегут, а потом нас и встретят его приближённые. И работу какую положено поручат, чтобы, значится, по делам потом и награду выдать. Мне говорили, что там уже в снегах целый город выстроен для таких, как мы.

– Ну смотри, коли врёшь, то мне никто не помешает шею тебе свернуть, – предупредил самый старший, – ты не смотри, что у меня борода седая, силёнок у меня хватит.

– А чего мне врать? – искренне возмутился Мартин. – Я ведь и сам с вами иду, просто вместе веселее, да и безопаснее. Ну да ладно, давайте костёр пригасим немного да поспим маленько, а утречком и в путь отправимся.

Отблески костра стали бледнеть, а потом и вовсе почти исчезли, но я не торопился выглядывать из своего укрытия, предполагая, что путники могли оставить стражу. Вряд ли, конечно, они явно не опасались, что кто-то их обнаружит, но мало ли. В данном случае лучше перестраховаться, чем из-за глупой самонадеянности обнаружить себя.

Я прислонился к ледяной стене и, даже не замечая пронизывающего холода, постарался осмыслить то, что только что услышал. Значит, Владыка Севера, о котором мы недавно говорили с Сеолом и Минни, собирает армию, обещая потенциальным сторонникам то, что им так необходимо: жильё, уверенность в завтрашнем дне, деньги, защиту. И при этом старательно убеждает, что виновны в их бедственном положении исключительно маги. Что ж, хитро и изящно: убрать главных соперников чужими руками. Если бы я сам не был из числа тех, кому уготована незавидная участь быть уничтоженными, то даже мог бы восхититься столь элегантной интригой. Но сейчас гораздо важнее извлечь из услышанного самое важное и поделиться этим со спутниками, а там уже вместе подумать, как грамотно распорядиться полученной информацией.

Стараясь даже не дышать, я очень осторожно выглянул из-за каменного выступа и с облегчением перевёл дыхание: все участники недавней беседы преспокойно расположились вокруг мерцающего багровыми углями костра и сладко спали, завернувшись кто в тулуп, кто в некое подобие одеяла, а кто и просто накрывшись курткой. Никаких дежурных они не оставили, видимо, совершенно не опасаясь нападения. Объяснимо, но всё равно крайне легкомысленно. Рассмотреть лица в царящем полумраке да ещё и издали было практически невозможно, поэтому я не стал даже пытаться. Сделал несколько шагов назад и, по-прежнему прижимаясь к холодной стене, двинулся в обратный путь. Мне хотелось поскорее добраться до пещеры и обсудить с Сеолом и Минни то, что я услышал.

Оказывается, я умудрился отойти от пещеры лайна, в которой мы обосновались, на приличное расстояние. Обратный путь занял у меня не меньше получаса, хотя и шёл я достаточно быстро. Заблудиться я не боялся, так как по пути туда оставлял на стенах еле заметные светящиеся метки, используя для этого особый мох, запас которого у меня был с собой.

Войдя в пещеру, я хотел было окликнуть спутников, но возглас замер у меня в горле: возле почти потухшего костерка валялись кружки и котелок, а рюкзак Минни был отброшен далеко в сторону. Проникающий сквозь щели между ветками лунный свет не позволял полностью оценить произошедшее, но даже так было понятно: здесь произошло непоправимое.

Глава 4

Лиз

Я смотрела в окно на пейзаж, к которому за прошедшие дни пока так и не смогла привыкнуть. Отсутствие хоть какой-то, пусть даже самой чахлой, зелени действовало на удивление удручающе. Нет, вид, открывающийся из огромных окон, которые в моём прежнем мире назывались панорамными, был потрясающе красивым. И таким же невероятно странным и чужим.

Бесконечное, уходящее куда-то в немыслимые дали золотое песчаное море, покрытое невысокими – во всяком случае, отсюда – барханами и кое-где рассечённое на части глубокими провалами. Тёмно-красные, словно залитые кровью скалы, острыми пиками устремляющиеся вверх, к такому же красному небу. Чёрные озёра, наполненные не то водой, не то смолой, не то чем-то напоминающим нефть – надо будет, кстати, поинтересоваться у папеньки, есть ли она в Эрисхаше – пятнами темнели то тут, то там. Иногда они казались мне глазами, которыми пустыня смотрит на нас, живых существ, почему-то решивших в ней поселиться.

Дворец Шорфара, владыки Эрисхаша, расположился между пустыней и бескрайней горной цепью, за которой, как рассказали мне на индивидуальных лекциях по здешнему мироустройству, находилась совсем уж выжженная часть этого мира. Она была непригодна для жизни, но именно там находились прииски, где добывали чистейшие крупные сапфиры, за которые маги из других миров готовы были платить как золотом, так и услугами. Причём именно последнее демонов интересовало больше остального. Магия в Эрисхаше существовала, но, во-первых, доступна была далеко не всем, а во-вторых, развивалась исключительно в боевом и стихийном направлении, ну и с некромантами был полный порядок. Всё же, что касалось целительства, бытовой магии, алхимии и артефакторики, было отдано на откуп пришлым магам. Как выяснилось в одной из вечерних бесед с папенькой, именно в поисках новых поставщиков магических услуг Шорфар в своё время и попал в мир, где встретил Элизабет, будущую легендарную императрицу.

Кстати,