Заклинатель 4 - Алекс Каменев

Объяснение сработало, наемники перестали походить на встревоженных куропаток, готовых брать руки в ноги и бежать не оглядываясь, позабыв о ночлеге и сне.

Стало почему-то смешно. Едва не рассмеялся, такие суровые вояки, а магии пугаются, как дети, но потом задумался и вместо смеха кивнул — всегда боишься того, чего не понимаешь, это нормально.

— Все равно, надо уходить, — не успокоился наемник в годах, чье лицо пересекал глубокий шрам.

Подумав, товарищи его поддержали. Тара, тоже кивнула, что решило вопрос. Но я решил забросить приманку.

— Можно пройти по следам телег и посмотреть, где наши «друзья» обитают, вдруг там найдется что-нибудь ценное?

— Что? Куча грязного тряпья? — с издевкой спросил тот самый долговязый наемник, кому вчера вечером выпало проверить действие сна.

— Они грабили исчезающие караваны на протяжении многих лет, — спокойно напомнил я. — Многое из добычи могло остаться.

Провокация удалась, отряд возбужденно загудел. И только расставленные часовые, присматривающие за округой и лошадьми, сохраняли бдительность.

Однако обсуждение не продлилось долго, в какой-то момент споры сами собой затихли. В проклятой чащи в окружении мрачных гигантских дубов даже самые матерые головорезы чувствовали себя неуютно, и потенциальные сокровища не смогли переубедить наемников отправиться по следу перебитых неизвестных. Я мысленно чертыхнулся, похоже после потери основной части отряда в битве с горцами, солдаты удачи решили понапрасну не рисковать. Что странно, ведь изначально они захотели пройти через имеющее нехорошую славу Урочище и тем самым рискнуть. Видимо на побережье их ждет действительно что-то важное.

— Нет, маг, мы уходим, сейчас же, — подвела итог короткой дискуссии рыжая воительница. Причем сказала так, что сразу стало понятно — решение окончательное. Бойцы одобрительно забубнили.

Ничего не оставалось, как согласиться.

— Хорошо, это ваше право, — я развел руками, помолчал и добавил: — Но я хочу посмотреть, что там и отправлюсь по следу телег.

Реакция последовала незамедлительно.

— Нет, ты идешь с нами, — резко ответила Тара. Рука рыжей валькирии скользнула к рукояти меча. Остальные наемники повторили движение, на меня уставилась куча недружелюбных глаз.

— Это мне решать, — мягко указал я.

Но не получил желаемого понимания.

— Нет, не тебе, — решительно ответила Тара и заявила: — Мы вместе зашли в Мертвое Урочище, и мы все вместе отсюда выйдем. Потом можешь возвращаться, дело твое, но пока мы в одном отряде, то действуем вместе.

Среди наемников пронесся каскад согласных кивков. Для них это было привычно и правильно: вместе вышли в поход, вместе идем до конца. Меня это не устраивало. Тем более, что изначально договоренность была совершенно иной.

— Я обещал помочь с магией, и я это сделал. Вы заснули и проснулись живыми, — напомнил я. — Дальше можете обойтись без меня, до конца пути осталось недолго.

Тара покачала головой.

— Мы этого не знаем. Возможно, там еще будут магические ловушки, поэтому ты идешь с нами, маг.

Атмосфера на площадке сгустилась. Наемники посматривали недобро, а некоторые откровенно враждебно. Руки многих лежали на рукоятях мечей, готовые к бою.

Два десятка против одного, не самый лучший расклад.

Трое угрожающе качнулись вперед, но остановились по взмаху руки рыжей валькирии.

Странные все-таки люди, магии бояться, а мага нет. Или потому, что видят, что можно порубить на куски? В смысле материальный объект, с которым можно справиться? Человеческая логика иногда ставила в тупик своими замысловатыми изгибами.

Однако смеяться не хотелось. Видно, что наемники настроены серьезно, как и их предводительница.

Чтоб их всех. Принципиальные придурки. Я почти не сомневался в своей победе в случае перехода конфликта в острую фазу. Но именно, что почти. Все-таки это хорошо тренированные и экипированные опытные воины, а в бою всегда есть место случаю. Зачем рисковать, устраивая кровопролитие?

— Бездна с вами, — я махнул рукой. — Не хотите, как хотите, поехали дальше.

Тара внимательно на меня посмотрела, медленно кивнула.

— Ты можешь вернуться обратно, когда пересечем чащу, — напомнила она.

Я ничего не ответил.

Собрались быстро, погасили костер, даже ничего готовить не стали, ограничившись вчерашней жаренной олениной. Я себе добавил зелень и сыр из собственных запасов, демонстративно не став делиться с остальными, показывая свое недовольство. Наемники не обратили внимание, или сделали вид, оставляя за колдуном право злиться на решение большинства.

Мимо поплыли здоровенные дубы с укрытой опавшей листвой землей. В этот раз отряд двигался быстро, стараясь как можно скорее покинуть негостеприимную чащу. Наступило утро, окончательно рассвело. Изредка солнце выглядывало из-за серой пелены туч, позволяя ориентироваться по сторонам света. Мы ехали без остановок, пока время не подошло к полудню.

Вскоре с головы колонны прилетели изумленные крики. Тара молча пришпорила коня, взглядом велев держаться рядом. С тех пор как свернули лагерь, она не отходила от меня ни на шаг.

Мы подскакали к едущим первыми воинам и растерянно остановились. Перед нами вновь был родник с выложенными полукругом валунами. Даже остатки костра присутствовали, и валяющиеся на земле тела мертвых уродцев, которых при отбытии не стали хоронить.

— Я же специально следил, держались строго в одном направлении, — растерянно пробормотал один из бойцов, двигавшийся в авангарде.

Второй подтвердил мрачным кивком, бросил косой взгляд на подъехавшую валькирию и добавил:

— Мы не могли свернуть незаметно.

Охотница помолчала, разглядывая оставленный несколько часов лагерь, в который нас вновь привело, хотя этого не могло быть в принципе.

— Твои шуточки? — Тара остро взглянула на меня.

Я хмыкнул.

— Если ты думаешь, что мне по силам такие вещи, то ты сильно переоцениваешь меня, — сказал я, ничуть не покривив душой.

Подобные фокусы мне и правда не по плечу. Это то ли игры с разумом, заставляя бессознательно возвращаться в одну точку, то ли прямое воздействие на пространство, что вообще запредельный уровень.

— Нас не хотят выпускать, заманивают в ловушку? — спросила рыжая, вновь обратившись ко мне.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. Я вижу лишь то, что видишь ты.

На самом деле, я не думал, что это дело рук неизвестного колдуна. Скорее это походило на работу второго слоя заклятья. Хотите ехать дальше и не желаете устраиваться на ночлег? Тогда блуждайте пока не иссякнут силы, все равно глаза закроются от усталости и тогда активируется первый слой, где нет пробуждения.

— И предвосхищая дальнейший вопрос отвечу: уверен, даже если сменить направление,