Следы на воде - Оксана Ююкина

– Смотри куда летишь, Дальние Воды.

Конечно. Третья. Кто же еще.

– Прости, э-э-э-э… а как тебя зовут? – выдавила неловкий писк, кажется, даже перестаралась.

– Алиса.

– Я Лера. – Протянула руку для знакомства в надежде нырнуть в чужие мысли хоть на секунду.

– А я не спрашивала, – все тот же холодный, безразличный тон, но в ее взгляде что-то едва уловимо изменилось.

Остаток дня прошел в напряженном ожидании. Пары, обед, ужин. Я играла свою роль неумехи, ловила насмешки Баст и Нейи, чувствовала на спине тяжелый, изучающий взгляд Алисы. Марк, который утром так и не пришел, избегал меня, как чумы, а на вечерней практике по управлению водными потоками я умудрилась облить с головы до ног самого профессора Эрвина. Правда случайно! Его лицо исказилось гримасой сдержанного гнева, но он лишь сухо бросил:

– Вандер, к концу семестра вы либо научитесь, либо будете отчислены. Дальние Воды явно дали вам слишком вольное представление о дисциплине.

Искренне надеюсь, что отчислюсь раньше, чем придется сдавать экзамены. Наконец, наступил комендантский час. Я заперлась в комнате, задыхаясь от желания узнать, что удалось записать камню. Приложила его ко лбу, закрыла глаза, настраиваясь на магический отклик.

Изображение оказалось смазанным, звук – глухим, перебиваемым стуком посуды и общим гулом. Но я услышала.

– Бейн давит на ректора, – это, кажется, голос седовласого, – угрожает отозвать пожертвования и донести королю, если виновного не найдут в течение недели.

– Пусть давит, – фыркнул второй, чей голос я не узнала. – Его сынок сам был не подарок. Искал что-то в архивах, рыскал по ночам. Мог и не на того наткнуться.

– Молчи! – резко оборвал их третий голос, тихий и шипящий. – Стены имеют уши. Особенно здесь.

На этом диалог стих. Видимо, они все же прислушались к чужому совету. Затем какое-то время шли разговоры совершенно обыденные и неинтересные: кто из студентов что вытворил, кому какое наказание придумали…

– …не ожидал тебя здесь увидеть, Киллиан. Дела флота? – наконец-то седовласый сказал то, чего я ждала.

– Буду вести навигацию, Вессмарка отправили разбираться с делом затонувших кораблей, а я как раз из плавания вернулся. Так сказать, прибыл проконтролировать, чем тут будущие моряки дышат.

– Контроль – слишком громкое слово для того, что тут творится, – голос Эрвина прозвучал устало и скептически. Послышался звон ложки о чашку. – Ты же знаешь, я всегда считал, что вода – это жизнь. Но сейчас она кажется мне кровью, которую кто-то выпивает до капли.

Наступила короткая пауза. Я замерла, боясь пропустить слово.

– Кровь? Говори прямее, Эрвин, я все еще не научился играть в твои загадки. – Киллиан усмехнулся, а в голове очень живо всплыла его мягкая улыбка.

– Загадки? – Эрвин фыркнул, но беззлобно. – Киллиан, здесь гибнут дети. Трое. И никто не знает, почему и как. Тайная канцелярия отказалась браться за дело, ректор делает вид, что все под контролем, и ждет, когда граф Бейн снесет ему голову. А мы… мы пытаемся учить студентов, которые боятся пить воду из-под крана.

– Отказались? Не похоже на лорда Дженкинса.

– Я предлагал нанять внешних специалистов, хотя бы ищеек с Дальних Вод. Но ректор отказался. Боится скандала и оттока финансирования, – в голосе Эрвина зазвучала горечь. – Он предпочел бы списать все на несчастные случаи, как раньше. Но Бейн… Бейн не позволит.

– А если кого-то отправили под прикрытием? – Киллиан не сдавался, пытаясь поднять уровень доверия к королевским ищейкам.

На душе стало неожиданно тепло. Запястье снова кольнуло.

– Глупости, – наконец отрезал Эрвин, и его голос стал жестким, официальным. – У нас из новеньких только Лера Вандер. Перевод из Дальних Вод. Полная бездарность в управлении потоками, я проверял лично. Если это ищейка, то я – сухопутный краб.

Я хихикнула, представив реакцию Эрвина, когда дело будет закрыто. Однако он либо действительно ничего не знал, либо был блестящим актером.

– Уверен? – Настойчивость Киллиана заставила меня снова напрячься. – Тайная канцелярия любит такие ходы. Подбросить наживку в мутную воду и посмотреть, кто клюнет.

– Тогда он рискует жизнью студентки. Или ты думаешь, убийца станет церемониться, если заподозрит неладное? – Эрвин понизил голос почти до шепота. – Киллиан, я видел тела. Это не магия, какой мы ее знаем. Что-то… иное. Древнее. Неподвластное человеку.

В его словах прозвучала такая леденящая душу уверенность, что у меня по спине побежали мурашки.

– Тогда тебе тоже следует быть осторожнее, – голос Киллиана стал серьезным, без тени привычной легкости.

Я посидела еще пару минут, прежде чем поняла, что камень уже поделился всем, что записал. На большее его не хватило. Эрвин напуган и готов действовать в обход ректора. И самое главное – мне нужно в архив раньше, чем туда попадет служба безопасности. Что Аларик искал там? Что искать мне? Что, если его смерть могла быть не случайной жертвой маньяка, а целенаправленной ликвидацией?

Я достала тетрадь из тайника. «Она видит сквозь воду. Она находит сквозь время. Она знает». Слова крутились в голове, складываясь в пугающую картину. Что, если это не метафора? Что, если убийца действительно обладает подобной способностью? Видит прошлое через воду? Находит жертв через временные связи? Это объясняло бы, почему жертвы такие разные – их связывало нечто, что можно «увидеть» только таким, изощренным способом.

Мне нужно в архив. Сегодня же.

Дождавшись глубокой ночи, когда даже дежурные патрули должны уже дремать на своих постах, я снова выскользнула из комнаты. На этот раз подготовилась лучше – темные облегающие штаны, такая же облегающая кофта, чтобы сливаться со стенами и ни за что не цепляться. В пространственном кармане все, что выдали мне в хранилище артефактов.

Коридор снова встретил леденящей тишиной и тем самым едва уловимым мокрым следом, ведущим от двери к туалету. На этот раз я решила проверить. Подошла к той самой комнате, которая значилась свободной. Детектор забеспокоился, но не так яростно, как прошлой ночью – заклинание слабело. Я осторожно прикоснулась к ручке. Замок щелкнул под воздействием простой отмычки – защита стояла на магию, а не на грубую силу.

Комната идеально чиста, будто из нее только что вынесли все личные вещи. Ни пылинки, ни соринки. Пахло мылом и сыростью. Но в углу, возле раковины, я заметила то, что заставило напрячься. Небольшая, почти высохшая лужа. И след босых ног, ведущий от нее к кровати.

Кто-то здесь жил? Приходил ночью? Я отступила, заперла дверь и быстрыми шагами направилась к выходу из западного крыла. Архивы находились в старом крыле библиотеки, до которого нужно было идти