Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

Пройдя на свою платформу и купив билет в кассе, Мартин сумел в полной мере оценить всю конструкцию воздухоплава, об устройстве которого когда-то читал в отцовских книгах: ткань, что обтягивала огромный металлический каркас, была покрыта смолой ветвистых деревьев, отчего красиво бликовала на свету, словно рыбья чешуя.

И, хотя маленький Мартин в свои пять лет не мог знать принципов аэродинамики, его догадка о том, что «рыбка» питается облаками, можно сказать, была верна: баллоны внутри дирижабля заполнялись ви́тием6.

Отстояв длинную очередь и поднявшись по шасси, Мартин проследовал в пассажирскую гондолу и занял свободное место.

Подумать только, ещё немного и он окажется в Мериде…(!)

Уже через несколько минут все места были заняты, и громкий звонок предупредил о начале взлёта. Послышался шум мотора. Дирижабль начал плавно подниматься в воздух, оставляя под собой одинокую пустую площадку.

Предвкушая интересные виды, Мартин, как и другие пассажиры, прильнул к иллюминатору. Станция теперь казалась совсем маленькой: игрушечная железная дорога, игрушечный воздухоплавательный порт…

– Зря вы надеетесь там что-то разглядеть…

Мартин повернулся. Слова исходили от человека, сидевшего в соседнем ряду. Строгий костюм, маленькие круглые очки, аккуратная бородка и витиеватая изысканная трость с золочёным орнаментом выдавали в нём сливки аристократии.

– Прошу прощения за бестактность, – с улыбкой продолжил он, – Дело в том, что погода сегодня отнюдь не располагает к тому, чтобы ей любоваться – газовые облака…

Юноша опять посмотрел в иллюминатор:

– Но сэр – никаких облаков… Небо ясное.

– Подождите.

«Странный тип…» – подумал Мартин.

Дирижабль уверенно бороздил воздушное пространство, и по пути ему, если и попадались облака, то едва заметные и лёгкие, словно пух – «Это о них он говорил?»

Но чем дальше пролегал курс, тем больше их наблюдалось в небе. Всего через несколько минут, к разочарованию парня, весь обзор был затянут густой серой и фиолетовой (из-за скоплений газа) дымкой. Пассажиры один за другим отворачивались от иллюминаторов.

– Вы оказались правы, – с удивлением и некоторой досадой заметил Мартин.

Всё тем же спокойным голосом человек в костюме отвечал:

– Знаю. Однако, я уже привык к недоверию. Я – учёный, – с улыбкой продекларировал он.

Юноша сдержанно кивнул. Он так надеялся на то, что его первое знакомство с городом произойдёт с высоты полёта. Но ничего, ведь впереди Академия (только бы!..), учебные полёты, а значит, он ещё успеет всем насладиться. При мысли об этом, уголки его губ потянулись вверх.

Мерид.

Стоял девятнадцатый день Вечнозелёной лиственницы. Мартин прибыл сюда, как сам думал, в надежде исполнить свою мечту, но в то же время, словно от чего-то бежал. Он стоял посреди воздушного порта, глядя на людей, снующих туда-сюда, и чувствовал себя отрешённым от всего мира. Они смеялись, ругались, куда-то спешили… У каждого – своя жизнь. Мартин сделал глубокий вдох и шагнул в неизвестность.

Город буквально захватывал. Он пленил взгляд, будоражил сердце. Мартин никогда в своей жизни не видел ничего подобного. Казалось, здесь всё было живым – дома, деревья… Канаты из толстых лиан тянулись через всю улицу от крыши до крыши, а подвешенные на них кабинки трамваев то и дело скользили по ним, затем опускались или поднимались ещё выше – до уровня близлежащих скал. Возведённые на обрыве некоторые дома были настолько высоки, что юноша с трудом мог различить верхние этажи.

Внезапно его внимание приковало то, что потом ещё долго будет захватывать его ум: по вымощенной каменными плитами дороге ступал огромный серовато-коричневый, с длинной, выдающейся вверх могучей шеей, динозавр.

К спине его было пристёгнуто снаряжение, с восседающем спереди, маленьким человеком. При помощи вожжей он задавал направление маршрута, как если бы сидел верхом на лошади.

Топот от мощных морщинистых лап раздавался по всей улице, но, кажется, это никого особо волновало – люди непроизвольно расступались по сторонам на тротуары, и, как ни в чём не бывало, продолжали свой путь. Мартину вспомнились слова Са-Джу о том, что динозавры здесь вполне обыденное явление.

«Чудеса…»

Подождав (а ждать пришлось довольно долго), когда травоядный гигант исчезнет из виду, юноша с трудом сообразил, куда ему двигаться дальше. До начала назначенной встречи было ещё долго. Не до конца отошедший от увиденного, он решил, что неплохо было бы подкрепиться и заглянул в первую попавшуюся таверну «Добрый друг». Народу внутри было немного. Парень выбрал себе свободный столик в дальнем конце зала и, не дожидаясь официанта, достал дневник:

«Вот значит, какой он – Мерид. Раньше я знал его только по фотографиям и немного по рассказам дяди. Но увидеть его вживую – это всё равно, что зайти внутрь огромного движущегося механизма. В этом городе движутся даже стены… А ещё динозавры!.. Всё это, без лишних слов, – потрясающе…

Думаю, я не скоро привыкну. В месте, где вырос я, единственной достопримечательностью являлась она – огромная каменная, поросшая мхом, стена, возвышавшаяся на сотни метров над городом. Кроме неё, подумать только, я не видел ничего… С самого детства я привык, что мир – это некое огороженное пространство, где живут люди, похожие друг на друга, с похожими жизнями, и даже лица их – словно вылеплены из глины: все бледно-серого оттенка с застывшим на них выражением неведения. Казалось, что это и есть весь мир, где нет ни войн, ни разбоя, ни грабежа. Этот мир безопасен, но он всё равно, что мёртв…».

Закончив последнюю строчку, Мартин испытал странное чувство, словно ему внезапно стало не по себе.

Откуда эта дрожь в пальцах?..

Он знает много больше, чем помнит…

Однако, даже его скудных воспоминаний о Гринстоуне было достаточно, чтобы настроение омрачилось. В ушах всё ещё стоял гул обезумевшей толпы, когда та закидывала камнями очередного пойманного властями беглеца. Этого человека ждала публичная казнь через повешение. Таким было наказание за смелость.

«– Наш город – наша крепость. Каждый, кто рвётся покинуть её – предатель. Предатель – значит враг. А что мы делаем с врагами?!»

Гул толпы был тошнотворно патриотическим, почти удушающим. Но странно, что сам процесс казни словно вылетел у Мартина из памяти.

«А ведь на его месте мог быть и я…» – при мысли об этом парень содрогнулся.

«К чёрту… Ведь теперь я здесь»

Пытаясь отвлечься, юноша решил оглядеться по сторонам.

Четверо молодых людей у барной стойки ухмылялись и пили эль. Один из них – тот, что выше и крепче остальных, сразу привлёк внимание Мартина: тёмные волосы незнакомца небрежно лежали набок, а миндалевидные глаза залихватски щурились – парень рассказывал какую-то историю. Стоило ему закончить, как вся компания засмеялась.

– Ну как оно, Алекс, готовишься к отборочным? – спросил один из юношей.

– Небось спит и видит, как