Второй спутник - Эдмонд Мур Гамильтон

Сарджа кивнул, взглянув вверх.

— До того, как взойдет и зайдет ещё раз солнце, мы доберёмся до него.

Лодка мчалась вперед, и большой купол и освещающие его прожекторы исчезли за горизонтом. Норман чувствовал, как теплый ветер сушит его промокшую одежду. Устроившись на борту лодки, он смотрел на серебристый полумесяц Земли, опускающийся к горизонту перед ними. Это означало, сказал он себе, что спутник медленно вращается вокруг своей оси, кружась вокруг Земли. Ему пришло в голову, что ночные и дневные периоды здесь, должно быть, очень неравномерны.

Когда солнце поднялось над водой позади них, они все еще летели над бескрайней водной гладью, но вскоре увидели впереди на горизонте тонкую зеленую полоску суши. Сарджа замедлил ход, когда они достигли ее, определил направление и направил лодку дальше.

Они миновали прибрежную равнину, а затем тянущиеся длинными цепями низкие холмы, покрытые густыми могучими джунглями, сплошной массой незнакомой Норману зелени. Ему казалось, что порой среди зарослей шевелились огромные звероподобные фигуры. Дважды он замечал в джунглях большие поляны, на которых стояли города приличных размеров, состоящие из ярко-зеленых зданий, над каждым городом возвышалась металлическая башня. Но когда он указывал на них, Сарджа каждый раз отрицательно качал головой.

Наконец, когда они миновали еще одну гряду холмов и увидели третий зеленый город с возвышающейся над ним башней, Сарджа указал на него, и его лицо просветлело.

— Мой город, — сообщил он. — Там Фаллас.

Феллоуз! Сердце Нормана забилось быстрее.

По мере приближения, они опускались все ниже и ниже. Норман понял, что здания окрашены в зелёный цвет, чтобы сливаться с густыми джунглями вокруг в целях маскировки. Но башня с решётчатой площадкой наверху всё же вызывала у Нормана недоумение. Он хотел спросить Саржу о её назначении, но получил ответ не от него. Из клетки на вершине башни медленно высунулся длинный металлический ствол и послал в их сторону россыпь силовых снарядов.

— Они стреляют в нас! — закричал Норман. — Это не может быть твой город!

— Они видят черную лодку! — воскликнул Сарджа. — Они думают, что мы налетчики Ралы, и если мы не дадим им знать, кто мы, они расстреляют нас в воздухе! Надо встать и помахать им!

Норман и Сарджа вскочили на ноги и отчаянно замахали руками тем, кто находился в клетке на башне, пока их летающая лодка медленно скользила вперёд. Почти сразу же обстрел силовыми снарядами прекратился, и, когда они приблизились, из клетки на башне раздался звук, похожий на вой сирены. Тотчас же десятки летающих лодок, похожих на их собственную, но сверкающих голым металлом, а не черных, как их лодка, поднялись в воздух из города и окружили их.

Сарджа что-то крикнул на своём языке, и зелёные люди на соседних лодках ответили ему восторженными возгласами. Лодка резко пошла вниз, к городу, Норман напряженно вглядывался в открывающуюся ему картину. Огромные толпы зеленых людей, облачённых в темные туники, высыпали на улицы города, как только дали отбой тревоги, и когда их лодка вместе с сопровождающими приземлилась на просторной площади — перекрёстке нескольких широких улиц — вокруг мгновенно собралась шумящая толпа.

Возбуждённые зеленые люди, столпившиеся вокруг Нормана и Сарджа, расступились, освобождая проход для полудюжины людей, поспешно высыпавших на площадь из самого большого здания, выходящего на нее фасадом. Все, кроме одного, были такими же зелеными, как и остальные. Но один выделялся — со смеющимися глазами и загорелым лицом, в поношенной коричневой одежде, странно широкими шагами он приближался к ним. Сердце Нормана подпрыгнуло.

— Феллоуз!

— Великий Боже, Норман! — изумлённо выдохнул тот. — Норман… как, ради всего святого, ты сюда попал?

Норман, измученный до предела и телом, и душой, сбивчиво заговорил:

— Мы догадались, куда ты пропал… второй спутник… Феллоуз… Хакетт и я полетели за тобой… но попали в этот жабий город…

Пока Норман торопливо и отрывисто рассказывал, лицо Феллоуза было напряжено. А когда он закончил, вновь обретённый приятель молча сглотнул и крепко сжал руку Нормана.

— И вы с Хакеттом догадались обо всём и отправились за мной… пошли на такой риск! Вы оба сумасшедшие. Сумасшедшие…

— Феллоуз, Хакетт все еще там… если ещё жив… в городе Ралов!

Феллоуз сурово и быстро заговорил:

— Мы вытащим его, Норман, если он еще жив. Но будь он жив или мертв, Ралы всё равно заплатят за это и за все, что творили в этом мире веками. Время из расплаты близко — да.

Он повел Нормана сквозь толпу возбужденных зелёных людей в огромное здание, из которого недавно вышел. Внутри было много больших помещений, мастерских и лабораторий, которые Норман мельком разглядел, проходя мимо. В комнате, куда его привели, стояла длинная металлическая кушетка. Норман по команде Феллоуза растянулся на ней и почти сразу же погрузился в сон.

Проснувшись, он обнаружил, что солнечный свет, наполнявший комнату, исчез и сменился серебристым светом Земли. Выглянув в окно, он увидел, что в городе, залитом серебристым светом, кипит бурная деятельность, по нему движутся огромные толпы зеленых людей, несущих оружие и снаряжение, со всех сторон из сумрака выныривают летающие лодки. Он обернулся, услышав, как со щелчком открылась дверь за его спиной. Это вошёл его старый друг — Феллоуз.

— Я думаю, ты выспался, Норман. Как себя чувствуешь?

— Такое ощущение, будто я проспал неделю, — ответил Норман, и Феллоуз рассмеялся своим прежним беззаботным смехом.

— Почти что. Ты проспал два дня и две ночи, но в сумме это составило едва ли больше дюжины часов.

— Этот мир… — в голосе Нормана звучало недоверие. — Мысль о том, что мы здесь… на втором спутнике Земли… это невероятно…

— Иногда мне тоже так кажется, — задумчиво произнес Феллоуз. — Но этот мир не так уж плох — по крайней мере, его человеческая часть. Когда атмосфера второго спутника подхватила меня и швырнула вниз, к зеленым людям, разбив самолет и чуть не погубив меня самого, они позаботились обо мне. Ты говорил, еще трое исчезли так же, как и я? Я никогда о них здесь не слышал; должно быть, они упали в море или джунгли. Конечно, я хотел вернуться на Землю на одной из этих летающих лодок, но не смог. Их молекулярная энергия не позволяет им улетать далеко от поверхности этого мира, так что это оказалось невозможно.

— Как бы то ни было, зеленые люди заботились обо мне, и когда я узнал, что жаболюди веками господствовали