След мертвеца - Алекс Рудин

установился мир, оказалось, что многие государственные должности просто-напросто некому занимать. И тогда в столицу толпой хлынули аристократы из захолустья. Им порядком надоело сидеть в своих медвежьих углах, и все они захотели оказаться поближе к императорскому двору. Нетрудно догадаться, что своего жилья в Столице у них не было. Поэтому они селились на съемных квартирах.

Никита Михайлович притормозил, пропуская веселую компанию, которая переходила улицу, не глядя по сторонам.

— А в этом переулке — он тогда назывался Садовым — один предприимчивый купец как раз построил два новых доходных дома. Вот он и принялся сдавать квартиры приезжим дворянам. Среди горожан долго ходила байка о том, что у него на каждом этаже живут по три графа и пять баронов. Потом и сам переулок стали называть переулком Приезжих Баронов. И название прижилось.

— Чего только не бывает на свете, — улыбнулся я.

А затем, пользуясь свободной минутой, послал зов Юрию Горчакову.

Мы с Юрием познакомились при не самых приятных обстоятельствах. Он нарушил имперские законы, пытаясь лишить магического дара своего брата.

Но все закончилось сравнительно благополучно. Юрий признал свою вину. Он понес наказание, и сейчас служил магом-менталистом при управлении Тайной службы. Это позволяло Юрию развивать свои способности и не нарушать при этом закон.

— Добрый день, Александр Васильевич, — ответил Юрий на мой зов. — У вас ко мне какое-то дело?

— И очень важное, — признался я. — Помощник господина Зотова с минуты на минуту должен привести к вам свидетеля — дворника из Таврического сада. Мы только что с ним разговаривали, и дворник очень напуган предстоящей проверкой у менталиста. Юрий Николаевич, я прошу вас обойтись с ним как можно мягче. Вы ведь сможете его успокоить?

— Разумеется, — серьезно ответил Юрий. — Я же менталист. Не беспокойтесь, Александр Васильевич, с дворником все будет в порядке.

— И очень вас прошу: не внушайте ему, пожалуйста, никаких ментальных установок, даже если вам покажется, что это для его же блага. Все-таки, причинять добро нужно только с согласия пациента.

— Разумеется, — ответил Горчаков. — Обещаю вам, что не стану ничего внушать этому дворнику. Вы же помните, один раз я уже попробовал, и последствия мне не понравились.

— Спасибо, Юрий Николаевич, — улыбнулся я. — Заезжайте как-нибудь ко мне на Каменный остров на чай с пирогами. Прасковья Ивановна изумительно печет пироги.

Юрий поблагодарил меня за приглашение, а затем извинился и закончил разговор. Оказывается, дворника уже доставили в управление.

* * *

Никита Михайлович свернул в узкий переулок, стиснутый высокими домами, и остановил мобиль возле тротуара.

— Приехали, господин Тайновидец.

Здания в переулке Приезжих Баронов выглядели хоть и не величественно, но вполне солидно. Фасады домов украшали фальшивые колонны и скульптурные изображения мифических существ. А большие окна намекали на то, что в здешних квартирах просторные комнаты с высокими потолками.

— Наверное, снимать здесь жилье довольно дорого? — предположил я.

— Так и есть, — кивнул Зотов. — Но господин Аладушкин три года назад выкупил свою квартиру у домовладельца.

— У служащих Министерства иностранных дел такое хорошее жалование? — удивился я. — Или Аладушкин получил богатое наследство?

— Ни то, ни другое, — покачал головой Никита Михайлович. — Я узнавал. Но откуда-то он взял деньги. Нам сюда.

И Зотов кивком головы пригласил меня в подворотню.

Из внутреннего дворика до нас долетели рассерженные голоса. Похоже, там о чем-то спорили. Миновав низкую арку, мы увидели, как солидный господин в черном пальто, похожий на адвоката, наседает на перемазанного углем истопника.

— Это безобразие, — кипятился он. — Я в полицию буду жаловаться. Дерут с жильцов такие деньги, и спрашивается, за что? За то, чтобы мы боялись спать по ночам? Имейте в виду, я этого дела так не оставлю.

— Да что же я могу поделать, господин Полуянов? — оправдывался истопник. — Мы с Егоркой уже и отраву по всем углам разложили, а они все шмыгают, проклятые.

— Так стреляйте в них из ружья! — не унимался Полуянов. — Сделайте хоть что-нибудь!

— В чем дело, господа? — сухо поинтересовался Зотов, подходя к спорщикам.

Полуянов живо обернулся и тут же попытался привлечь Никиту Михайловича на свою сторону.

— Крысы у нас в доме расплодились, вот в чем дело. Бегают по комнатам прямо среди белого дня. Домовладелец, видите ли, в отъезде, а его работнички ничего не могут поделать. А между тем эти противные твари напугали мою супругу и наверняка разносят какую-нибудь заразу!

— Откуда крысы? — нахмурился Никита Михайлович, сурово глядя на истопника. — Мусор редко вывозите?

— Ничего не редко, — отбивался окружённый стопник. — Вывозим, как положено. А вы сами-то, господа хорошие, кто такие будете? И что вам здесь нужно?

— Тайная служба, полковник Зотов, — бросил Никита Михайлович. — Мы к госпоже Аладушкиной.

Услышав про Тайную службу, господин Полуянов побледнел и как будто стал меньше ростом.

— Прошу извинить меня за эту безобразную сцену, господа! — изменившимся голосом сказал он. — У меня срочные дела.

С этими словами Полуянов стремительно скрылся в подворотне.

— Знаем мы эти дела, — мстительно бросил ему в спину истопник. — Порядочные семьи разрушать да денежки из клиентов тянуть.

— О чем это вы? — хмуро поинтересовался Зотов.

— Я про адвоката этого Полуянова, — с огромной радостью сообщил истопник. — Все знают, что он грязными делишками занимается. Бракоразводные процессы устраивает. А уж какими способами работает, стыдно сказать. Да вы наших жильцов порасспросите.

— Тайную службу это не интересует, — оборвал истопника Никита Михайлович. — У нас нет времени.

— А к ведьме загляните, — торопливо закивал истопник, — да расспросите ее как следует. Точно вам говорю, не без ее помощи господин Аладушкин пропал.

— Про какую ведьму ты говоришь? — стремительно обернулся Никита Михайлович.

— Ну как же, — изумился истопник. — Теща господина Аладушкина, госпожа Гюнтер. Она ведьма и есть. А вы не знали? Ходит вся в чёрном, а смотрит так, будто душу из тебя вынимает. Вчера на лестнице с ней столкнулся, так у меня сердце в пятки ушло.

— Хватит болтать! — второй раз оборвал Зотов говорливого истопника. — Займись лучше крысами, а я попрошу полицию проверить.

Он открыл дверь в подъезд.

— Александр Васильевич, вы идёте?

— Вы считаете, что теща господина Ладушкина занимается