Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Литы, сработало верно. Во дворце собраний, как ни странно, не было начерчено ни одного подлинного жёлтого знака — лишь аллюзии на него в зале, посвящённому Дому Жёлтого Венца. То ли владыка Йхтилла почему-то не хотел нервировать благородную публику Сумеречного Синклита, то ли попросту не был столь заинтересован в массовых собраниях, не имеющих отношения к театру или войне. С другой стороны, Гримёр сюда всё-таки заявился, и его поиски представляли из себя отнюдь не рядовую задачу.

В теории, у нас имелось огромное преимущество — та самая аномальная кисточка, жаждущая найти своего прежнего владельца. На практике, эта «жажда» сейчас никак не проявлялась, не указывала в нужную сторону, как поисковый амулет — тот, кстати, тоже не реагировал на прямой запрос. Зато Гримёр, отвечая своему имени, мог примерить огромное количество личин.

Гости, слуги, хозяева мероприятия — среди любой группы мог оказаться лучший в мире лжец с искусно слепленной маской. Двадцать шесть великих домов, от которых на Синклите ожидалось не менее семидесяти гостей, включая сопровождение господ и их эмиссаров. Десятка три представителей Элкарна — губернатор с семьёй, члены городского совета, старшие чиновники. Не менее двух сотен человек слуг и охраны, а скорее гораздо больше. В такой толпе Гримёр автоматически получал статус иголки в стоге сена, и чтобы эту «иголку» обнаружить, потребовались бы недели, а не мероприятие на шесть часов максимум.

К счастью, у нас на руках всё-таки имелась некоторая информация.

Так, например, было точно известно, что Гримёр никогда не выдавал себя за кого-то существующего. Если человек оставался жив и Асфар мог его узнать — его следовало вычеркнуть из списка подозреваемых. Далее, дипломат Князя ни разу не надевал личину кого-то высочайшего ранга, равно как и не прятался среди простых людей. Это позволяло исключить всех глав великих домов, губернатора и советников, а также большинство слуг. В сухом остатке — порядка тридцати подозреваемых, число всё ещё немалое, но вполне поддающееся осмыслению.

Тем более, что кроме информации мы подготовили пару козырей.

— У тебя есть преимущество — ты недавно с ним общался.

У нас с Асфаром оставалось минут пять, чтобы обсудить план — потом Сумеречный Синклит официально объявят открытым. Игнор со стороны господина Высокого дома будет воспринят, как вопиющая грубость.

— Общался, ага. Не считая того, что здесь лицо, голос и манеры у него будут совершенно иными.

— Не настолько, насколько может показаться. Не поймёшь на глаз — доверься наитию.

— Я уж лучше доверюсь старому доброму колдовству, — проворчал я. — Лита, радость моя, как там твой план-капкан?

— Медленно! — недовольно заявила полупрозрачная паучишка на правом плече, видимая только мне. — Уже двое суток на подготовку, но нужно ещё часа четыре для настройки.

— У тебя будет шесть. Если поторопишься — расцелую, как вернусь.

— Обещания, обещания, — вздохнула Лита. — Сделаю, что могу!

Заклятье, которое верховный маг Полуночи тщательно сплетала последние несколько дней подряд, было призвано отслеживать эманации Йхтилла, используя меня в качестве проводника энергии. Будь Лита рядом со мной в своём обычном виде, у неё ушло бы не более пары часов. Но в данном случае требовалось не только преодолеть расстояние сквозь миры, но и замаскировать всплеск силы, чтобы не вызвать подозрений у присутствующих. Именно поэтому его не мог сотворить Асфар — к нему будет приковано слишком пристальное внимание. А хозяин Полуночи — фигура достаточно таинственная и неоднозначная, чтобы списать некоторые странности.

— Наш выход. — коротко сказал Асфар.

Ну, ни пуха, ни пера, и заодно к чёрту. Или, как сказали бы на Рииде, «пропади в песках». Весёлое здесь всё-таки место. Местами ощущается совсем как на родине.

Церемония открытия Сумеречного Синклита началась с речи губернатора Элкарна. Тот заверил, что невыразимо счастлив и горд принимать в своём скромном городе благороднейших из гостей, которые прибыли, дабы почтить дух легендарных состязаний. Затем следовало формальное знакомство, переходящее в торжественное шествие хозяев мероприятия и почётных гостей.

Все вели себя так, словно ничего не произошло — даже представители Дома Жёлтого Венца и Дома Долгих Сумерек, которые знали правду. Ридван, кстати, не явился, а посланный им советник старательно не смотрел в нашу с Асфаром сторону. Обмен любезностями, праздничные церемонии, музыка и танцы — всё проходило, будто последние времена этого мира вовсе не стояли за порогом. Либо те, кто получил информацию о настоящем положении вещей, держали язык за зубами, либо все дружно делали исключительно хорошую мину при плохой игре.

Наконец, спустя изнурительный час всевозможных торжеств, наступила передышка — и наш с Асфаром шанс воплотить задуманное. Мы разошлись, кисточка в футляре осталась у него, я же вооружился Литой на плече и тем самым «наитием». Если удастся обнаружить Гримёра раньше моего друга, то главное — не спугнуть, не подать виду, и подозвать Асфара условным знаком. В идеале, вручить кисточку следовало подальше от основной толпы, но тут уж как повезёт. Гарра рассчитала, что возвращение аномалии не вызовет больших спецэффектов, а обмен воспоминаниями продлится не дольше пары секунд. Но человек предполагает, а бог располагает — и лучше не уточнять, какой именно бог.

— Лорд Виктор фон Харген? Вы проделали долгий путь, юноша, и для чего? Поддержать тех, кто заведомо обречён на поражение?

Стоящий передо мной старик сокрушённо покачал головой. Выглядел он так, словно ему самое место в городском парке, играть с друзьями в шахматы — если бы не изысканный наряд, украшенный бриллиантами. В равной степени ему могло быть от семидесяти с небольшим до двухсот лет.

— Простите, уважаемый, — вежливо сказал я. — Не расслышал вашего имени.

— Убар меня зовут. Убар из Бесконечного дома, старший по оружию. Я знал двух ваших предшественников, юноша, и скажу, как есть — скверные были люди, прогнившие до костей.

— Полночь прошла через трудные времена, — не стал отрицать я. — Надеюсь, мне удастся положить им конец.

— В таком случае, вы выбрали неподходящее место. Риид прекрасно справится самостоятельно, благодарим покорно, как справлялся и до этого! Разве что вы перестанете нянчиться с Высоким домом и присоединитесь к тем, у кого есть настоящий шанс на победу.

Тон старика вдруг изменился, из сварливого и рассеянного сменившись на деловой. Он опёрся на трость и внимательно смотрел на меня, ожидая ответа.

— Чтобы затем вы рассказывали, как встречались с тремя хозяевами Полуночи, и все оказались подлецами? — усмехнулся я. — Нет уж, позвольте мне самому оценивать шансы и остаться верным своим союзникам.

Убар из Бесконечного дома одобрительно хохотнул, похлопав меня по плечу. Точнее, по предплечью — куда дотянулся, с трудом поднимая руку.