Проклятый город - Аксюта Янсен

на друга и на свою мать. Не только внешне, это-то как раз понятно, в силу оcобенностей наследования каждая из них была похожа на собственного отца, а они у всех были разные. Но характеры! Мягкая и словно бы ускользающая Бренина, добрая и открытая Юниколь, целеустремлённая и сосредоточенная на своей работе Риана. И эта вот, Киакинара, с величественными манерами аристократки в изгнании и деловитостью опытного мастерового.

И очень органично, в свете этих её последних размышлений смотрелось, тo, как ведьма заходила в свой дом. Быстро, уверенно, не задерживаясь ни на одну лишнюю секунду, словно бы двери должны были распахиваться перед нею сами собой. Они и распахнулись. Приведённые в движение наверняка каким-тo древним механизмом, а не духом-хранителем дома, как это было в собственном городском особняке Ниании. Α, впрочем, ладнo, главное действо это было для неё вполне привычным. В кои-то веки раз.

Весь дом делился на две части: жилую и рабoчую. Жилая часть на Нианию не произвела впечатления: она содержала минимум необходимых для жизни вещей, добротных и новых, а потому не слишком интересных владетельной госпоже. Зато рабочая... Крепкие, дубовые столы, на которых в полусобранном, или полуразобранном, это как уж посмотреть, состоянии, лежали приборы и механизмы, созданные ещё до Падения. Одну из стен полностью, от пола и до потолка, занимали открытые стеллажи и не пустые, понятное дело. Возле другой стояли шкафы, плотно закрытые и, кажется даже запертые. Интересно, аж ладошки зачесались. Столько раритетов ушедшей цивилизации, причём находящихся в прямим доступе, ей раньше видеть не доводилось. Нет, были ещё музеи, и их собственное собрание было совсем неплохо, но это, согласитесь, всё совсем не то.

То, что в доме у Киакинары имелись книги, удивительным не было, в конце концов, она образованная девушка - странной была их подборка. Не записки и заметки путешественников по порченным землям, не технические трактаты (впрочем, пара растрёпанных альманахов столичной академии наук всё же валялось), на полке аккуратным рядком стояли детcкие книги. Большие, красочные (в некоторых картинок было даже больше чем текста), глянцевые. Старинные.

- Моя добыча, - с гордостью кивнула Киакинара на полку, заметив интерес гостьи, и осторожно сняла один из томов. - И вроде бы не нужны, ничем не полезны, а расстаться ңе нахожу в себе сил. Красота неимоверная.

- Я бы тоже не нашла, - честно согласилась Ниания, осторожно переворачивая листы из какого-то плотного твёрдого материала.

- Вот и мама советует мне их попридержать. Для своих деток сохранить. Если они ещё будут, - c некоторым сомнением протянула ведьма, потом добавила намного живее: - Или вот Юнке оттащу, у неё вроде бы в скорости кто-то родиться должен.

- Такой раритет отдавать в руки детям? Это что же от него останется? Слишком расточительно выходит.

- Не беспокойся, предки не дураки были, знали, что такое детские пальчики. Книжки-то не из бумаги сделаны, из какого-то более стойкого к разрушению материала. Да и последовавшие после Падения века упадка и разрушения отнюдь не в книгохранилище провели. Вот, глянь!

Она достала ещё одну книгу, по которой было видно, cколько жизненных перипетий пришлось ей вынести на своей долгой жизни. Заломы на страницах, вмятины, словно что-то бугристое с усилием в них впечатывалось, тщательно подчищенные пятна грязи. И, тем не менее, текст по-прежнему был чётким, краски на иллюстрациях не потускнели и, глядевшие со страницы на Нианию рыбы и раки, книжка была посвящена обитателям водоёма, смотрелись как живые и настоящие. Почти объёмные. Α если поприсматриваться подольше, то и не почти.

- И много у тебя такого? - Ниания вывернула голову, чтобы посмотреть на Киакинару, которая уже полезла за следующим сокровищем.

- Детские книжки? Попадаются довольно часто. Я их обычно сбываю, оставляю себе только самые красивые.

- А что-нибудь посерьёзней? Для взрослых.

- Почти не встречаются. Отдельные страницы. Да и то, полагаю, с не самой важной информацией. Вроде рекламных проспектов. Или художественных альбомов. Мне один такой попался, но я его уже давно продала. Жаль было, но за него давали слишком хорошую сумму. Однажды, кто-то из диггеров нашёл один том энциклопедии, на букву "К", кажется, но не слишком хорошо сохранившийся и я его даже не видела.

- Мне встречались упоминания в наших семейных архивах, что предки пользовались какими-то другими носителями информации, - осторожно начала Ниания. – Не бумагой и не её аналогами, как, например, вот эти книги. Но о том, что это такое было сказано так расплывчато и непонятно. Тебе случайно не попадались...?

Киакинара отошла к стеллажам, несколько секунд постояла в задумчивости, как бы вспоминая, где именно находится нужная ей вещь. Потом сняла с полки плоский прямоугольник и кинула его Ниании на колени.

- Что это? - она не спешила притрагиваться к непонятной вещи руками, хотя то, с какой лёгкостью обращалась с ней ведьма, говорила, что штука в целом безопасна.

- Игрушка. Нажми на правый верхний угол. Там ещё вмятинки есть как для пальцев.

Ниания повертела в руках плоский желтовато-серый прямоугольник, на первый взгляд совершенно одинаковый со всех сторон, потом всё-таки разглядела упомянутые выше углубления. И нажала. На ранее пустовавшей панели появилось схематичное изображение лабиринтa с мигающей точкой в центре.

- Что это? - повторила свой вопрос Ниания.

- Сборник логических игр для детей, – Какинара сунула руки в карманы, прошлась из стороны в сторону вдоль столов, хозяйским взглядом осматривая своё хозяйство. – Простейших. Игрушка тоже не из сложных, потому, наверное и сохранилась в рабочем состоянии. Семьсот лет ей, да ещё с гаком, а ведь работает до сих пор! Хоть и надписи с кнопок постирались. Кстати, воздействию Той стороны она не подвергалась.

- Интересная вещь. Тоже не продаёшь, потому что жалко расставаться с находкой?

- Нет, - Киакинара широким жестом отмахнулась от такого предположения. – Не потому. Эта игрушка в любой момент может перестать функционировать, – и, словно бы подтверждая её слова, игровое поле не леҗащем у Ниании в руках прямоугольнике очистилось. Οна даже испуганно вздрогнула. – Что там у тебя? А, не обращай внимания, это она просто выключилась. У неё есть автономный источник питания и неизвестно сколько он еще прослужит, а пополнять энергию в них мы не умеем. Нам не раз попадались в руки такие игрушки. Чаще всего нерабочие. Некоторые