Наследник $$$ уровня - Андрей Еслер

корпораты, те самые люди, которые правили этой страной. Владельцы заводов, газет, пароходов. Семьи с историей и капиталом размером с состояние небольшой республики. И она теперь одна из них.

Невеста младшего сына семьи дэ Фуэго. Звучит почти комично. Виктор был никем даже в собственной семье. Зато фамилия открывала почти любые двери.

— Катрин, дорогая, познакомься.

Домина Элеонора дэ Фуэго, мать Виктора, продолжала представлять её нужным людям. Катрин кивала, мило улыбалась и автоматически отвечала на все задаваемые вопросы. Месяцы тренировок, заучивание правил светской жизни не прошли даром.

Маг класса D. Да, она была сильной для своих лет. Именно поэтому её и выбрали среди других кандидаток. Боевых магов такого уровня можно было пересчитать по пальцам. Специализация на защите и контроле. Армия за ней охотится и по сей день. Корпорации предлагали контракты с астрономическими суммами.

Она отказалась всем.

Катрин хотела большего. Не зарплату, не должность — она хотела принадлежать к высшему сословию. Носить дорогие платья не потому, что может их позволить, а потому, что это вторая кожа, обязанность, работа. Ходить на приёмы, где решается судьба страны. Быть той, кто имеет значение.

И Виктор для неё был идеальным решением. Слабый, податливый, с правильной фамилией. Семья дэ Фуэго нуждалась в сильном маге, а она нуждалась в их статусе. По большому счёту, это была обычная сделка, где каждый доволен результатом.

Госпожа Элеонора кивнула и отошла к другим гостям. Катрин облегчённо выдохнула и направилась к столику за ещё одним бокалом шампанского.

— Катрин? Не ожидал тебя здесь увидеть.

Девушка обернулась.

В двух шагах от неё стоял генерал Рамон Сантьяго с бокалом виски в руках. Высокий, лет сорока пяти, с проседью на висках и опушкой на голове. Он быстро продвинулся по иерархии и считался довольно перспективным военным, что делало его популярным среди женского пола.

— Генерал Сантьяго, — сухо ответила Катрин, взяв со стола бокал шампанского. — Рада вас видеть. Поздравляю с повышением.

— Благодарю. Вижу, ты тоже продвинулась. Невеста дэ Фуэго. Впечатляет.

— Просто удачное стечение обстоятельств.

Рамон улыбнулся и сделал шаг ближе.

— Я слышал, твой жених сейчас в Корсе, занимается каким-то заводом.

— Семейный бизнес, — она сделала полшага назад.

— Похвально. Хотя оставлять такую женщину одну на столичных приёмах… рискованно.

Катрин почувствовала раздражение. Она знала, к чему он ведёт.

— У меня всё под контролем. К тому же я с госпожой Элеонорой.

— Не сомневаюсь, — Рамон отпил виски. — Но знаешь, столица полна соблазнов, особенно для тех, кто находится далеко от дома. Иногда людям нужна… компания, чтобы не чувствовать себя одиноко.

Он говорил спокойно и вежливо. Словно обсуждал будничные дела.

— У меня есть компания, — холодно ответила Катрин. — Мой жених.

— Конечно, но он же не здесь, — Рамон мило улыбнулся, но взгляд остался таким же пристальным. — Я просто хотел сказать, что, если тебе станет скучно, мы могли бы где-нибудь поужинать. Обсудить старые времена. Без лишних глаз.

Катрин посмотрела ему в лицо и подняла руку, продемонстрировав кольцо на безымянном пальце.

— Я помолвлена.

Рамон спокойно посмотрел на палец, как будто это ничего не значило, и пожал плечами.

— Причина твоего отказа только в этом? Мужья бывают разные, например, мёртвые. Сама знаешь: несчастные случаи, болезни, неудачные инвестиции. Мир опасен.

Он произнёс это будничным тоном.

Катрин сжала бокал, и жидкость внутри моментально превратилась в лёд. Она представила, как невидимая рука сомкнётся вокруг шеи генерала и сдавит. Медленно, пока лицо не посинеет.

Вместо этого она улыбнулась.

— Благодарю за предложение, генерал. Но я откажусь.

— Жаль, — Рамон поклонился. — Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Он отошёл к группе военных у дальней стены. Катрин проводила его презрительным взглядом и направилась к выходу на балкон.

Свежий воздух. Ей нужен был свежий воздух.

Тёплый ночной ветер тут же растрепал причёску. Город внизу светился тысячами огней. Для Катрин та жизнь была позади. Теперь она смотрела на них сверху вниз, как и мечтала всю жизнь.

Но брошенные вскользь слова этого наглого генерала Сантьяго посеяли в ней зерно тревоги. Она должна была перестраховаться.

Катрин опёрлась о мраморные перила, достала телефон и набрала знакомый номер.

Три гудка.

— Катрин? — раздался удивлённый мужской голос. — Что-то случилось?

— Хавьер. Мне нужна услуга.

— Слушаю.

Хавьер Вега. Бывший майор спецназа, вышел в отставку год назад после ранения. Они познакомились четыре года назад на совместных учениях. Он влюбился тогда же, и Катрин это знала, используя его, когда нужно. А ему нравилось быть использованным ею.

— Тебе нужно поехать в Корсу, к моему жениху.

— Что-то не так с Виктором?

— Не знаю. Хочу быть уверенной, что с ним всё в порядке. Ты проследишь за ним и будешь докладывать о его действиях.

— Но я же не…

— Я договорюсь с семьёй дэ Фуэго. Тебя официально назначат в охрану.

Повисла небольшая пауза.

— Ты серьёзно? — голос Хавьера изменился. — Катрин, я ушёл из армии. Мне нужно было время, чтобы…

— Тебе нужна была работа, — перебила она. — Теперь она у тебя есть. Хорошая зарплата, размеренная служба в провинции и никаких боевых действий. Только наблюдение.

— А если он узнает, что я докладываю тебе?

— Ты же профессионал, — слегка улыбнулась она. — Справишься.

Снова пауза. Катрин слышала его тихое дыхание в трубке.

— Когда выезжать? — наконец спросил Хавьер.

— Завтра. Я вышлю тебе точный адрес.

— Хорошо.

— Спасибо, — мягко произнесла Катрин. — Ты мне очень помогаешь.

— Всегда рад, — в голосе Хавьера прозвучало что-то горькое.

Она отключилась, убрала телефон и снова посмотрела на город внизу.

Генерал Сантьяго был прав в одном. Мир действительно опасен, но она умела с этим справляться.

Красавица развернулась и вернулась в бальный зал. Госпожа Элеонора уже махала ей рукой, подзывая к очередной группе важных гостей.

Улыбка, приветствие, светская беседа.

Всё шло по плану.

Глава 3

Мы с Марией сидели на террасе виллы и ждали прибытия гостей. С завтраком было покончено, и мне не терпелось начать разработку проекта.

Чтобы скрасить время, решил поговорить с помощницей: указал ей на кресло, приглашая присесть. Мария — полезный человек, судя по её краткой характеристике, что я прочитал.

Но самым рациональным решением было бы её уволить.

В Корсе мы одни, нет даже охраны — это говорит о многом. Вероятно, Мария не только училась на отлично, возможно, и стреляет тоже. Но это уже из разряда фантастики. Она осуществляет надзор, присматривает за взбалмошным богатеем и докладывает о каждом его шаге.

Мне это не подходит.

Родня владеет издательским бизнесом, газетами, управляет общественным мнением в каком-то плане. Я же собираюсь захватить