Тень Тодзи Фушигуро - Сим Симович

— Заберу зал заседаний под спальню! — радостно поддакнула Тень. — Там наверняка лежат отличные шелковые ковры и не дует из щелей!

Не дожидаясь повторного приглашения, посредник на четвереньках пополз к спасительному выходу. Скулил от животного страха, сдирая в кровь ладони о битое стекло.

Рассвет над Токио наконец прорвал пелену смога. Бетонные коробки многоэтажек окрасились в грязновато-розовый оттенок свежего мяса.

Фушигуро сидел на парапете старого моста, свесив ноги над забитой пластиковым мусором рекой. Внизу мутно блестела вода. В руке стыла свежая банка дрянного кофе, вытянутая из торгового автомата за последние найденные в карманах монеты.

Дух вальяжно растянулся на бетоне рядом. Плотный, почти трехмерный. Напоминал абстрактную скульптуру из черного стекла, в гранях которой ломались первые лучи солнца.

— Шесть Глаз, значит… — задумчиво протянул мужчина, делая глоток. — Слыхал про эту аномалию. Раз в несколько столетий у них вылупляется мутант, способный видеть энергию на атомарном уровне. Плюс управление пространством.

— Откровенное читерство, — авторитетно заявила Тень, болтая ногами над пустотой. — В Хэйан за подобные системные сбои создателей заклинаний просто отправляли на костер. Баланс ломать нечестно.

— Этот мир вообще паршиво сбалансирован.

Тодзи сплюнул в воду.

— У пацана с рождения есть всё: статус, абсолютная сила, бездонный резерв. А у меня — врожденный дефект, пустые карманы и язвительный паразит, сожравший мой завтрак.

— Эй! Я вообще-то спас твою шкуру! Аж дважды за ночь! — угольный палец возмущенно ткнул наемника в плечо.

Материя прошла сквозь дешевую ткань футболки, но сам толчок ощущался вполне реально.

— К тому же, у этого хваленого белобрысого ублюдка сто процентов нет такой стильной, смертоносной и ироничной тени. Гордись. Мы — уникальный симбиоз.

— Мы — сборище бракованных калек, — мрачно поправил Убийца Магов. — Один пуст, как барабан. Второй сдох тысячу лет назад.

— Зато с какой невероятной эффективностью мы ломаем челюсти чересчур умным столичным снобам! — дух глухо, вибрирующе рассмеялся. — Кстати, какие планы? Высший совет теперь с нас живого не слезет. Ты сорвал их сверхсекретный проект, унизил агента и присвоил их бюджет.

Фусигуро допил кофе. Смял жестянку в кулаке, прицелился и точным броском отправил ее прямо в проплывающую внизу покрышку.

— Планы? — Мужчина тяжело поднялся, потягиваясь до хруста в позвоночнике. — Искать новую работу. Нужно купить нормальные штаны, сожрать что-нибудь горячее и поставить на пятую клячу в третьем заезде. Чую, сегодня Фортуна повернется ко мне передом.

— Безнадежен, — картинно вздохнула Тень.

Силуэт мгновенно сжался до двухмерной плоскости, послушно скользнув ровно под тяжелые подошвы.

— Абсолютно, клинически безнадежен. Но если ставка сыграет — с тебя целая жареная свиная нога. И соус терияки.

— Не надейся, кровосос, — хмыкнул Тодзи, неспешно шагая навстречу просыпающемуся мегаполису. — Сначала отработай съеденную печень.

Они шли по умытым дождем улицам. Утреннее солнце отбрасывало на асфальт длинную, неестественно густую тень, которая периодически показывала случайным прохожим кукиш и ловко воровала из открытых окон пекарен свежую выпечку.

Глава 3

Утренний токийский туман напоминал густую, вонючую взвесь, пропитанную гарью и выхлопами тяжелых грузовиков. В эпоху Хэйан утренняя дымка хотя бы пахла влажной хвоей, сырым торфом и кровью крестьян, распотрошенных очередным бродячим духом. Современный же мегаполис смердел нагретым пластиком, нестиранным тряпьем и подгоревшими тостами из дешевых круглосуточных пекарен.

Тодзи неспешно шагал вдоль закованного в железобетон русла реки Мегуро, глубоко сунув руки в карманы спортивных штанов. Тяжелые армейские ботинки выбивали по мокрому асфальту сухую, ритмичную дробь. Позади, намертво вцепившись в пятки и волочась по лужам, скользила собственная тень.

— Опережаешь график, — сварливо донеслось откуда-то снизу, прямо из грязного асфальта. — Заезд в Фунабаси стартует только через три часа. Куда мы премся в такую рань? И почему от этой куртки так несет дешевым растворителем?

— Куртка стоила копейки, — ровно отрезал Фушигуро. — И на ипподром мы пока не идем. Работы сейчас нет, значит, самое время получить расчет за старую.

— Вчера ты сам констатировал, что Куродзука нас технично слил, а потом уполз на четвереньках! Кто расплатится? Высший Совет? Пришлют чек по почте в конверте с запечатанным проклятием, чтобы тебе оторвало руки при вскрытии?

— Советские старперы совсем усохли мозгами еще в прошлом веке. Куродзука был обычной расходной пешкой. — Наемник сплюнул сквозь зубы на мокрый поребрик. — Но у любой пешки есть свои кладовщики. В Синдзюку сидит один тип, держит общак для нелегальных исполнителей. Деньги за зачистку сектантского гнезда уже переведены на депозит. Если посредник сдох или подался в бега, код доступа можно просто забрать силой.

— О-о-о! — темный силуэт на асфальте плотоядно сверкнул белыми провалами глаз, на секунду раздувшись в форме исполинской смоляной жабы. — Экспроприация награбленного! Горячо одобряю. В мои годы это называлось изящнее: «обчистить амбар соседа, пока тот ушел воевать». Но скажи на милость… почему у меня стойкое чувство, что мы бодро топаем прямиком в капкан?

— Потому что у тебя отсутствует печень, а в черепе плещется древний перегной, — без эмоций парировал Тодзи. — В капкан лезут за бесплатным куском мяса. А я иду забирать свои кровные иены. Разницу улавливаешь?

— Разница исключительно в том, что у куска мяса нет Небесного Проклятия, а у тебя нет ни капли маны! — огрызнулся дух. — Если внутри сидят ребята с серьезными барьерами, тебе опять придется скулить, чтобы я закрыл твою тушу теневым щитом. А я, между прочим, после прошлого раза чувствую себя так, будто меня пропустили через ткацкий станок!

Убийца Магов остановился. Опустил тяжелый взгляд на мостовую, где паразит недовольно извивался плоской лентой.

— Ты теперь способен вытягиваться на пять метров, — произнес мужчина, едва заметно изогнув бровь. — Сутки назад тебя плющило в блин уже на двух. Чего разнылся?

— Я требую адекватных условий труда!

Древняя сущность выпростала из лужи трехмерную смоляную руку и погрозила хозяину когтистым пальцем.

— Поводок удлинился исключительно потому, что ты перестал воспринимать меня как солитера в кишечнике! Но поддержание плотности требует колоссальной подпитки! Ты сегодня жрал? Нет. А я тяну энергию из твоих калорий. Прямо сейчас моя плотность едва дотягивает до пятидесяти процентов. Прилетит чем-то тяжелым — рассыплюсь на пиксели, и будешь махать кулаками в одиночку.

— Я всегда работаю один. — Тодзи отвернулся и продолжил путь. — А ты — просто коврик под ногами. Который иногда умеет больно кусаться.

— Я — великое наследие золотого века магии! — взревел дух, мгновенно вытягиваясь во весь рост по вертикальной кирпичной стене ближайшего здания.

Его белый, пугающе яркий силуэт заскользил прямо поверх граффити и ржавых труб.