Эмиссар: Каменные джунгли - Мёртвый аккаунт

— Мне жаль, — только и сказала Барбара, не придумав ничего лучше.

Стоун на это ничего не сказал. В том, что она знаёт Кёртиса всего ничего, всё же был небольшой плюс. Будь они хорошо знакомы уже давно, прощаться навсегда было бы намного тяжелее. Подойдя к Стоуну, Барбара заключила его в объятия и страстно поцеловала в губы. Охотно ответив на поцелуй, Кёртис приобнял девушку за талию.

— Береги себя, — сказал он уже после того, как Барбара отстранилась.

Девушка лишь коротко кивнула в ответ. Сев в машину, Барбара завела внедорожник. Отъезжая от Кёртиса, она какое-то время смотрела в зеркало заднего вида, как обречённый Стоун провожает её взглядом. По щеке девушки потекла непрошеная одинокая слезинка, которую Барбара поспешила стереть.

Арт: Лэнс обыскивает мотель

Рен (13)

Печально знаменитое аббатство Эшер. Когда-то его обитатели провели сложный ритуал по призыву и подчинению какого-то очень мощного демона. Но либо подчинить его не получилось, либо призыватели что-то напутали, и на их зов явился совсем не тот, кого они ждали. Так или иначе, закончилось всё жестокой резнёй. Инфернальная тварь вызвала своих прислужников, утопив в крови ближайшее поселение. Решать эту проблему пришлось боевым магам. С прислужниками они расправились, но их хозяин оказался слишком силён. Полностью уничтожить его не удалось — лишь изгнать обратно. Отправив меня в Эшер, Аринэль сказала, что здесь я встречу одного человека. Убив его, я сумею вернуть её благосклонность. Госпожа предупредила, что противник не так прост, как может показаться на первый взгляд, посоветовав мне не расслабляться, пока он не испустит дух. Но браслет с жемчужинами мне так и не вернула. Видимо посчитала, что так я гораздо лучше усвою урок.

Путь до аббатства, точнее до того, что от него осталось, занимает несколько суток. Сразу подходить к руинам на холме не спешу, пытаясь осмотреться издалека. Возле окон никаких лучников вроде бы нет. Если только они не пригнулись, зная, что я рядом. Хотя откуда им об этом знать? Никаких капканов на земле тоже не видно. Тем не менее, на всякий случай обхожу руины, чтобы зайти с другой стороны. Плохо, конечно, что под рукой нет белой жемчужины, но не критично. Как-нибудь и без неё справлюсь. Добежав до стены, прижимаюсь к ней спиной. Обнажив сабли, залезаю внутрь через разбитое окно. Аринэль говорила всего об одном враге, и у меня нет оснований ей не доверять. Бесшумно шагая по аббатству, стараюсь прислушиваться к каждому шороху. Осматривая все кельи, а также покои аббата, в какой-то момент натыкаюсь на постороннего. Накрывшись одеялом по самую голову, он лежит у стены неподалёку от окна. Странно, что не в одной из келий. Там было бы намного удобнее. Судя по силуэту, это парень или мужчина. Не исключаю, что он очень устал, а потому не стал искать более подходящее место для ночлега. Но больше всё это похоже на ловушку.

Приблизившись к неподвижной фигуре, откидываю одеяло и вижу перед собой соломенное чучело, украденное с чьего-то огорода. Так и есть. Ловушка. Благодаря хорошим рефлексам, саблей отбиваю острый дротик, летящий в мою шею со стороны ближайшего окна. Выскочив на улицу, замечаю неподалёку какого-то темноволосого парня лет двадцати с духовой трубкой. Его лицо кажется мне смутно знакомым, но где я раньше видел этого парня и при каких обстоятельствах, никак не могу вспомнить. Вместо того чтобы перезарядить трубку и попробовать вновь выстрелить в меня дротиком, он откидывает её в сторону, затем обнажает гладиусы и идёт мне навстречу.

«Убей его!» — слышу в своей голове голос Аринэль.

С радостью, моя госпожа. Пока приближаюсь к врагу, ловлю себя на мысли, что вот-вот вспомню, где же видел этого парня раньше. И, наконец, вспоминаю. Лагерь работорговцев. Моё самое первое задание в качестве эмиссара. Он был последним, кого я убил в тот день. Или не убил? Я оставил этого парня умирать, после того как нанёс ему смертельное ранение. Но бездыханное тело куда-то пропало, и найти его я не смог. И вот спустя столько времени мы встретились снова. Как и я, мой противник с момента нашей прошлой встречи ничуть не постарел. Как такое возможно? Некромантия? Вряд ли. На разлагающегося мертвеца он совсем не похож.

— Жалеешь, что не добил меня тогда? — интересуется незнакомец, будто прочитав мои мысли.

— Ничего страшного. Ещё не поздно исправить эту ошибку, — спокойно отвечаю.

Нисколько не сомневаюсь, что смогу одолеть этого недобитка, но и о предостережении госпожи не забываю. Неслучайно она сказала, что враг сильнее, чем покажется на первый взгляд. Я это учту. И голову этому выродку отрублю. Без неё он точно не оживёт.

Проверяя, на что способен мой противник, сразу замечаю, что его боевые навыки за прошедшее время очень сильно возросли. Он не только спокойно отражает мои удары, но и контратакует в самый подходящий момент. Усилив напор, вынуждаю его уйти в глухую оборону, пробить которую мне не удаётся.

— Найтель, — вдруг говорит противник.

Знакомое имя отвлекает меня буквально на мгновение, но моему врагу этого оказывается достаточно. Изловчившись, выродок ловко смещается в сторону, и легонько полосует меня по левому бедру, после чего чуть не лишается головы, едва успев пригнуться и отскочить назад.

— Что ты сейчас сказал? — спрашиваю я.

— Назвал имя своего учителя.

Быть этого не может. Нас обучал один и тот же человек, точнее эльф. Как такое возможно? Неужели… Да нет, быть этого не может. Мысль, что Аринэль спасла умирающего надсмотрщика, исцелила с помощью своей магии, и спустя какое-то время, как и меня, привела его в священную рощу, приказав Найтелю заняться его обучением, кажется дикой и безумной. Не могла моя госпожа так поступить. Это совсем на неё не похоже.

— А своё имя назвать не хочешь? — спрашиваю я, затем делаю резкий выпад, метя противнику в грудь.

Однако выродок ловко уклоняется. За уворотом тут же следует контратака. Противник пробует полоснуть меня гладиусом по горлу, но я успеваю защитить шею, подставив под удар вторую саблю.

«Сучке весело, она себе интересную игрушку нашла. Но не думай, что так будет всегда. Рано или поздно, ты наскучишь этой дряни или разочаруешь её, и она, вдоволь наигравшись, выкинет тебя, словно ненужный мусор. Не знаю, сколько времени это займёт. Недели, месяцы, годы. Возможно даже десятилетия. Но