Защити сердце. Книга 2 - Цзюлу Фэйсян

Государь замолчал, поднял руку и подставил ее солнечному свету. В лучах солнца ладонь казалась прозрачной.

– Однако круговорот жизни и смерти подчиняется строгим законам. Я получил титул государя, но не обрел бессмертия. Мой конец близок: время, отпущенное Небесами, истекло. Моя магия угасает и возвращается к первоисточнику, а тело превратилось в пустую оболочку и вскорости тоже сгинет.

Верховный государь Цинцю исчерпал свой срок…

Янь Хуэй задумалась. Действительно, правитель в последнее время отстранился от дел – теперь ими занимался Старший принц. Однако в нынешних обстоятельствах кончина легендарного демона подорвет моральный дух подданных. Его гибель придется скрывать.

Государь заговорил тише:

– Демон-дракон Тянь Яо, отныне единственная опора для моего народа – это ты.

Янь Хуэй сжала кулаки и обернулась к юноше. Его взгляд застыл и посуровел. С тех пор как они прибыли в Цинцю, государь редко жаловал их вниманием, однако демоны-слуги относились к гостям с предельной вежливостью и всегда выполняли их просьбы. Судя по всему, так приказал правитель, который чувствовал приближение скорбного дня. Выходит, у него были причины так настойчиво расспрашивать Тянь Яо об истинном теле.

– С сыновьями я уже все обсудил. Если ты сможешь одолеть Цин Гуана и спасти мой народ, то займешь трон Верховного государя.

Он хотел, чтобы демонами правил Тянь Яо?

Юноша нахмурился:

– Мне не нужен титул правителя. – Его взгляд скользнул в сторону Янь Хуэй. – Я буду сражаться с Цин Гуаном не ради демонов или трона, а чтобы защитить сердце одного человека.

Девушке показалось, что ее грудь наполнилась теплом, которое растеклось по телу, согрев каждую косточку.

– Мне нужно время, чтобы приспособиться к внутренней пилюле и ознакомиться с «Поэмой о демонах». Надеюсь, вы простите меня, если я побеспокою вас вопросами, ваше величество.

Тянь Яо кивнул государю, развернулся и вышел. Янь Хуэй посмотрела на древнего демона, сидевшего на троне, и заметила, что в его отрешенном взгляде промелькнула тревога. Ее сердце упало, но она не подала виду. Поклонившись Верховному государю, девушка отправилась за Тянь Яо.

Выйдя из дворца, они так и шли друг за другом: юноша шагал впереди, а Янь Хуэй тихо следовала за ним. Лишь рядом с целебным источником Тянь Яо внезапно нарушил молчание.

– Не вздумай ничего делать со своей внутренней пилюлей. В ней твоя жизнь, – бросил он, наконец оглянулся на девушку и добавил: – И моя тоже.

Янь Хуэй промолчала.

Дома она протянула Тянь Яо «Поэму о демонах», но тот отказался:

– Оставь, я сделаю себе копию. У нас мало времени, так что продолжай заниматься. Если сможешь освоить еще один уровень, будешь лучше защищена.

Девушка была с ним согласна.

Во второй половине дня юноша закончил переписывать книгу, забрал свою копию и ушел. Он предупредил, что вечером попытается поместить внутрь тела пилюлю демона-змея и ужинать не придет, поэтому Янь Хуэй пригласила Цзы Юэ, чтобы поболтать с ней о школе Утренней звезды.

Однако за долгие годы у девушек накопилось немало взаимных обид. Не успели они обменяться парой слов, чтобы разрядить обстановку, как в окно влетела радостная Хуань Сяоянь. Увидев гостью и уловив враждебную ауру, демоница стерла с лица улыбку и робко спряталась за спину хозяйки.

– Это моя старшая сестрица, – успокоила ее Янь Хуэй. – Не пугайся.

Цзы Юэ поджала губы, опустила глаза и молча принялась за еду.

– О! – выдавила Хуань Сяоянь и прошептала хозяйке на ухо: – Госпожа, я поняла, как устроена магическая ловушка Су Ин.

Услышав ненавистное имя, Янь Хуэй вздрогнула:

– Что?

– Магическая печать совершенномудрой Су Ин! Я поняла, в чем секрет! Мои силы растут с каждым днем! Хотите, покажу?

Не успела она начать, как в комнату ворвался Чжу Ли:

– Янь Хуэй, с берегов целебного источника доносится шум. Кажется, туда ушел Тянь Яо. Никто не смеет приблизиться, может, ты…

Девушка отложила палочки для еды и выбежала из дома, не сказав никому ни слова. На кончиках пальцев Хуань Сяоянь уже замерцало сияние магии. Увидев, что госпожа убежала, она разозлилась:

– Что ж такое?! Только я собралась покрасоваться, как ты все испортил!

– Разве ты можешь показать что-то стоящее?! – огрызнулся Чжу Ли.

Услышав в голосе принца пренебрежение, демоница изменилась в лице. Как только Чжу Ли отвернулся, она хлопнула юношу по затылку и крикнула:

– Отныне ты мой слуга! Будь послушен и выполняй все мои приказы!

Чжу Ли вытаращил глаза, его взгляд потускнел. Застыв как вкопанный, он повернул голову:

– Слушаюсь, госпожа.

Цзы Юэ едва не уронила палочки для еды, ошеломленно глядя на странное зрелище. Хуань Сяоянь торжествующе улыбнулась и погладила Чжу Ли по голове.

– Хороший мальчик! Иди сюда. Мне надоело ходить – понесешь меня на спине.

– Повинуюсь, госпожа.

Взобравшись юноше на спину, демоница пояснила, обращаясь к Цзы Юэ, которая от изумления раскрыла рот:

– Завтра этот глупыш очнется. Не выдавай мой секрет никому!

Гостья невольно кивнула.

– Вперед! – воскликнула Хуань Сяоянь и выехала во двор верхом на принце.

Оставшись одна, Цзы Юэ вышла из оцепенения. Чем дольше она находилась в Цинцю, тем больше убеждалась, что наставники школы Утренней звезды, внушавшие ученикам ненависть к демонам, ошибались. Разве можно делить народы на добрые и злые? Ведь соседи могут не только враждовать между собой, но и дружить. Небожители сделали выбор, зная о демонах слишком мало.

На берегу холодного источника Янь Хуэй стала свидетельницей настоящего хаоса: кто-то взбаламутил воду и переломал деревья, а некоторые и вовсе поджег. Если бы беспорядок оставили без внимания, начался бы пожар. Однако хуже всего было то, что девушка нигде не видела Тянь Яо. Она встревожилась, но все же для начала потушила ветки водой из источника.

Солнце уже село, но луна над вершиной горы еще не поднялась, и вокруг было темно, поэтому Янь Хуэй принялась искать Тянь Яо с помощью демонической силы. После долгих поисков она вдруг увидела вспышку огня среди деревьев и побежала в ту сторону. Сейчас же вдали послышался торопливый топот: некто продирался сквозь колючий кустарник, ломая по пути ветки.

Янь Хуэй погналась за Тянь Яо, окликая его по имени. Она уже осипла, но тот не останавливался. Судя по звуку шагов, юноша был здоров: бежал не слишком быстро и был явно взволнован, но передвигался уверенно. Похоже, с ним ничего не случилось, тогда почему же он убегает?

Сообразив, что дорога ведет к дворцу Верховного государя, запыхавшаяся девушка остановилась.

– Куда ты бежишь? – разозлилась она. – А ну, стой!