Князь Системы 5 - Сергей Шиленко

И обрушил удар прямо на Корону Владычества.

Не на самого Гаврилу. На артефакт.

Объединенная сила двух истинных магов встретилась с магией Короны. Реальность начала искривляться.

Корона сопротивлялась. Тысячелетия накопленной силы против мгновенного взрыва чистой энергии. Артефакт пульсировал, выбрасывая черные щупальца тьмы, которые пытались поглотить белый огонь Крушителя.

А потом артефакт не выдержал.

Корона взорвалась.

Взрывная волна снесла меня с ног, швырнув на каменный пол в двадцати метрах от эпицентра. Уши заложило от грохота, а перед глазами плясали цветные пятна. Но я видел главное — Корона лежала на полу, расколотая на десяток дымящихся осколков. Каждый истекал черной энергией, которая тут же испарялась, не в силах существовать без целого артефакта.

Эффект был мгновенным. Все скелеты в зале разом рассыпались в пыль. Магические костры погасли. Воронка над пирамидой схлопнулась с громким хлопком.

А Гаврила упал на колени.

Собиратель выглядел ужасно. Взрыв Короны обжег ему лицо и руки, серебряные волосы почти полностью выгорели, а из глаз текла кровь. Он был смертельно ранен. Обломки артефакта вонзились ему в грудь и шею, и я видел, как жизнь утекает из него с каждой секундой.

— Глупец… — прохрипел он, поднимая на меня потухший взгляд. — Ты… не знаешь, что наделал…

— Что ты наделал, ублюдок? — прорычал я, хватая Гаврилу за ворот.

Но Собиратель уже не отвечал. Его глаза остекленели, а на губах застыла торжествующая улыбка мертвеца.

Я думал о своем титуле — Разрушитель Оков. Пророчество Оракула Нарийского. «Придет тот, кто сломает старые путы и освободит то, что должно быть свободным.» Всегда ли пророчества означали освобождение от добра?

Темные мысли кружились в голове. Может быть, я был не спасителем, а вестником апокалипсиса?

Но нет. Нет, я отказывался в это верить.

Я спас сотни людей от. Объединил враждующие племена. Построил поселение, где разные расы живут в мире. Дал надежду тем, у кого ее не было. Это не могло быть ошибкой.

Что бы ни вырывалось, я найду способ с этим справиться. Как справился с Гаврилой. Как справился с Веригой. Как справился с бесчисленными опасностями Полесья.

— Все живы? — крикнул своим людям.

Отозвались только половина. Из восемнадцати осталось девять. Темира держалась на ногах, опираясь на стену. Лада была без сознания, но дышала.

— Берем раненых и уходим!

Интерлюдия

Железный полк

Яромил поднял руку, готовясь отдать сигнал к отступлению, когда пламя священного Древа внезапно погасло.

Огромное дерево охваченное зловещим темным пламенем, вдруг замерло. Багровые языки исчезли, словно их задуло невидимым ветром. А воронка темной энергии, что клубилась над городом, стремительно схлопывалась, пока вовсе не исчезла.

Над полем боя повисла тишина.

Железный Полк застыл. Солнцепоклонники, сумеречники, бывшие рабы, новобранцы стояли неподвижно, выжидая. Знамена обвисли в безветренном воздухе. Даже лошади притихли, будто почуяли что-то.

— Князь не дал сигнала. — Яромил опустил подзорную трубу. Голос звучал хрипло. — Прошло уже полчаса.

Костолом сплюнул кровью. В прошлой стычке кто-то разбил ему губу. Он мрачно кивнул:

— Если сигнала нет, значит миссия провалена.

Привычной уверенности в голосе не слышалось. Гладиатор то и дело поглядывал на город. Яромил заметил, как у него на шее вздулись жилы.

— Подождите, — вмешался командир лучников, сумеречник. Его серая кожа побледнела еще сильнее. — А что, если князь просто не может дать сигнал? Что, если ранен?

Яромил повернулся к нему с резкостью, которая выдала его собственную тревогу:

— Это ничего не меняет. Наша задача сохранить армию. Без Разрушителя…

— Без Разрушителя мы просто толпа, — закончил за него Варг, приблизившись к группе командиров. — Я знаю, что такое армия без вождя. Видел в Серохолмье.

— Значит, что? — Сумеречник с вызовом поднял подбородок. — Просто развернемся и уйдем? Мы не можем оставить принцессу умирать.

Шепот прошел по рядам. Воины слушали спор командиров, и волнение среди них нарастало.

Яромил ощущал на себе их тяжелые взгляды.

— Гердек, — тихо позвал Яромил дварфа-кузнеца, который подошел вместе с остальными офицерами. — Ты что скажешь?

Коренастый дварф медленно снял свой боевой шлем, обнажив седую голову. Его глаза, обычно горящие жаром кузни, сейчас были тусклыми.

— В Каменных Чертогах есть поговорка, — сказал он хрипло. — «Кузнец может умереть, но молот должен продолжать бить». Князь дал нам цель. Освободить город. Разгромить работорговцев.

Он замолчал, глядя на Зареченское.

— Но без хозяина молот — всего лишь кусок металла.

Костолом вдруг рассмеялся. Короткий, лающий смех заставил всех обернуться к нему.

— Послушайте себя. Мы говорим, как будто он уже мертв. А может, он там сейчас режет последних врагов и просто забыл дать сигнал?

— Посмотрите на вражескую армию, — Яромил махнул рукой в сторону войск Гаврилы. Все повернулись туда.

Армия Гаврилы остановилась.

Тысячи врагов, которые минуту назад готовились атаковать, замерли в странном оцепенении. Их строй дрогнул.

Яромил поднял подзорную трубу. Офицеры противника метались между отрядами, размахивали мечами и выкрикивали приказы, но воины их словно не слышали. Они оглядывались по сторонам с потерянными лицами, некоторые даже опускали оружие.

— Что с ними происходит? — спросил сумеречник.

— Паника, — хрипло ответил Костолом, щурясь на вражеский лагерь. — Я видел такое на арене.

Паника действительно расползалась по рядам противника, как чума. Воины, которые еще недавно казались непобедимыми, шептались между собой, указывая на погасшее Древо. Некоторые начали пятиться назад, подальше от города.

А потом из их рядов донесся крик:

— Гаврила не отвечает! Магическая связь прервана!

Слова разнеслись по полю боя, как набат. Вражеские воины замерли.

Войска Гаврилы были профессиональными, закаленными в десятках битв. Но они сражались не за идею или родину. Они следовали за сильным вожаком, который платил золотом и вел их от победы к победе.

А теперь этого вожака не было. Кто будит платить за кровь золото?

Костолом опустил подзорную трубу и медленно улыбнулся. Это была хищная улыбка гладиатора, который почуял слабость противника. Сейчас он видел именно это — деморализованную армию, которая потеряла веру в победу.

— ИХ ВОЖАК ПАЛ! — взревел Костолом так громко, что его голос прокатился по всему полю боя. — ГАВРИЛА МЕРТВ!!!

Слова ударили по рядам Железного Полка, как молния. Воины выпрямились, в глазах загорелся огонек надежды.

— КНЯЗЬ ПОБЕДИЛ! — продолжал Костолом, поднимая свой боевой топор высоко над головой. — РАЗРУШИТЕЛЬ