Однажды я стала принцессой. Книга 1 - Плутос

Чем дольше длится шутка, тем больше вероятность, что она причинит боль. Хоть мне и хотелось еще немного помучить Феликса и Клода, пришла пора заканчивать – они и так натерпелись.

– И я бы хотела, чтобы ты первым поздравил меня с четырнадцатилетием.

Я взглянула на Клода. Он перестал размешивать чай и уставился на меня. А теперь гвоздь программы!

– Но ты… – я беспокойно возилась с чашкой перед собой и состроила грустную мордашку, – наверное, не захочешь.

Маленькая Ати очень-преочень хочет пойти на бал с папой, но боится, что он не захочет, поэтому сидит грустненькая. Очень грустненькая. От такого смелого заявления Клод будто чуть вздрогнул. Посмотрите-ка, он клюнул.

– Поэтому я и попросила Феликса. Но…

Если бы Феликс это слышал, он бы расстроился, но сейчас его тут не было, так что все хорошо. А все потому, что после предыдущего разговора о бале и Феликсе Клод запретил рыцарю присутствовать на наших чаепитиях.

– Я очень хочу поехать на бал с тобой, папа…

Дерг.

– Тем более что бал дебютанток бывает всего раз в жизни.

Дерг.

С каждой моей новой репликой рука Клода вздрагивала. Его лицо почти не менялось, но мелкие движения его выдавали. В качестве финального штриха я слабо улыбнулась, сделав вид, что ничего не произошло, и добавила:

– Хе-хе. Мне нельзя быть такой жадной.

– …

– Хоть Феликс и не папа, он все равно мне поможет. Я сделаю все, чтобы стать дочерью, которой ты будешь гордиться.

Клац.

Клод положил ложку и взял чашку. Он сделал большой глоток ароматного чая, а затем снова опустил руку.

– Кхм. Раз ты так этого хочешь.

Когда он произнес эти слова, словно ему ничего другого и не оставалось, я внутренне улыбнулась. Бам! Вот это улов! Трубите в фанфары! Клод попался на нашу удочку!

– Твое желание не так уж и трудно исполнить.

– Правда? – Я просияла, хоть и ждала этих слов. Затем, словно одернув себя, добавила с недоверием в голосе: – Но тебе ведь не нравятся подобные мероприятия.

– Подумаешь – сопроводить тебя один вечер и станцевать разок.

Клод уже полностью пришел в себя. Он взял в руки ложку и начал снова размешивать чай.

– Ты уверен? Я слышала, что в последнее время никто не ходит на дебют с папой. Аристократы начнут шептаться… Зачем тебе это?

– Кто посмеет обсуждать мои поступки? Если кто и решится на это, то только тот, кому очень уж хочется отправиться на тот свет, так что не переживай.

Клод – такой Клод. Буквально отмахнулся, словно мои переживания и выеденного яйца не стоят. Да, ты лучше всех. Но я решила снова уточнить:

– Ты правда пойдешь со мной на бал дебютанток?

– Ты же этого хочешь. Так что у меня нет другого выбора.

Сказал так, будто делает мне одолжение. Однако я ожидала этой реакции – не даром же мы вместе живем уже несколько лет. Разве это не мило? Надо его похвалить!

– Я действительно ненавижу шумные мероприятия, однако…

– Папочка-а-а! – Я вскочила на ноги, подбежала к Клоду и обняла его. – Правда? Правда-правда? Ты правда будешь моим партнером? И потанцуешь со мной?

– Да.

– Ах, я так рада! Как же я счастлива! Это ведь не сон?

Продолжая обнимать Клода, я так бурно радовалась, что он не мог и слова вставить. Да, я не давала ему такой возможности, и ему было крайне неловко. Он в принципе не из тех, кто показывает эмоции, но сейчас он просто застыл, не понимая, как реагировать на мое поведение.

– Обратной дороги не будет. Ты мне обещаешь, что пойдешь со мной? – Я взглянула на него с широчайшей улыбкой, словно правда была вне себя от счастья.

Клод какое-то время молча разглядывал меня, а затем медленно произнес:

– Да. Обещаю.

Гип-гип-ура! Победа у нас в кармане!

– Спасибо, папа. Ты лучше всех! Хе-хе-хе.

В качестве финальной атаки я даже поцеловала Клода в щеку, закрыв тем самым вопрос касательно бала дебютанток. Опустив взгляд, я увидела, что в чашке, в которой он так усердно размешивал чай, не было ни капли жидкости. Я едва сдержала смех.

Я думала, что Феликс расстроится, услышав последние новости, но его угрюмое лицо мгновенно просияло. Он радостно воскликнул: «Спасибо, принцесса!», чем вогнал меня в краску.

Что ж. Похоже, душевные муки Феликса были куда серьезнее, чем я подозревала. Но сколько всего мне пришлось пережить из-за его необдуманных поступков! Я тоже натерпелась от него! Хнык.

– Мира и процветания Обелийской империи.

На выходе из Гранатового дворца я встретила мистера Снежка.

– Герцог Альфиос, давно не виделись.

Опять ты? А ведь тебя давненько не было. Несмотря на свои настоящие чувства, я поприветствовала его с улыбкой. Я повзрослела и уже давно перестала называть его «мистером Снежком». Феликс, стоявший рядом со мной, также обменялся приветствиями с герцогом.

Хм, вообще мы часто разговариваем. Или мне кажется? Я периодически встречала аристократов у Гранатового дворца, но они лишь с любопытством разглядывали меня, но ко мне не подходили.

– Ваше высочество Атанасия, вы прекрасны, как всегда. – Любопытно, он никогда не упускает возможности польстить. – Ха-ха. Хорошо, что я прибыл на аудиенцию пораньше. Иначе я бы не встретил вас. Какое совпадение.

Ого. От этих слов так и веет черной аурой. За любым совпадением, о котором говорит этот человек, всегда стояло слово «запланированное» или «подстроенное».

– Я тоже рада нашей случайной встрече, герцог Альфиос.

Так, и о чем ты хочешь поговорить?

– Уже совсем скоро ваш дебют.

Ах. О моем дебюте, значит. Я слушала его с вежливой улыбкой, но от его следующих слов чуть не расхохоталась.

– Вы уже решили, с кем пойдете?..

На что ты намекаешь этим вопросом? Планируешь привести на бал Иджекиила с Дженит, поэтому хочешь заранее знать, кто мой партнер? Будешь хвастаться, что Дженит сопровождает самый завидный жених империи и что он всяко лучше любого другого человека, кто мог бы пойти со мной? В этом дело?

Хочешь вывести меня из себя? О-хо-хо. Хоть я это и понимала, ему удалось.

Роджер Альфиос ждал моего ответа, но я не могла спокойно смотреть на происходящее, ведь я знала сюжет «Милой принцессы». Поэтому и решила поднасолить ему:

– Конечно, решила! – С яркой улыбкой я сбросила на мужчину бомбу: – Со мной пойдет папа.

Прочь с дороги. Мой партнер – император этой страны! Мне было особенно приятно это говорить после встречи с Клодом. Император – глава государства. Чего молчишь? Неужто крыть нечем? Феликс рядом со мной тоже довольно улыбался и кивал. Он почувствовал огромное облегчение, ведь проблема, столь долго беспокоившая его, была решена. И тут до меня донесся тихий голос герцога:

– Что?.. Его величество?.. – Видимо, мои слова его действительно поразили, ведь ему не удалось скрыть удивление в глазах. – Его величество правда будет сопровождать вас?..

Да, это удивительно. Этот мужик тоже прекрасно знал характер Клода. Увидев ужас в его глазах, я смущенно улыбнулась:

– Разумеется, это я его попросила.

У Клода есть определенная репутация, и, чтобы ее сохранить, я сказала, что идея исходила от меня. Так что спокойнее, мистер Снежок. Однако герцог, до сих пор не оправившись от удивления, обмозговал мои слова и пробормотал:

– Вот как… Его величество прислушался к вашей просьбе. – Наконец Роджер