Однажды я стала принцессой. Книга 1 - Плутос

Альфиос вернул себе самообладание и широко мне улыбнулся. – Поразительно. Я и раньше это знал, но, похоже, его величество действительно заботится о принцессе Атанасии.

Он сказал это спокойным голосом, но по глазам мужчины было видно, что он что-то задумал. Тц. Этот мужик опять покачал головой. Его следующие слова меня поразили:

– Какая жалость. Я хотел предложить вам кандидатуру моего сына на тот случай, если вы еще не определились с партнером.

– Сын герцога Альфиоса?..

– Не знаю, слышали вы или нет, но мой сын закончил обучение в Арланте и вернулся в Обелию.

На этот раз дар речи потеряла я. Ч-что он только что сказал? Если он не прятал все это время еще одного сына, то сейчас говорит об Иджекииле, да?! То есть он пытается сделать Иджекиила моим партнером?

Глава 52

– Но, похоже, что я опоздал.

Разве Иджекиил не должен был идти на бал вместе с Дженит? Если бы Иджекиил сопровождал меня, то что было бы с ней?

– Юный герцог Альфиос сказал вам, что хотел бы пригласить меня?

– Для моего сына это была бы огромная честь.

Значит, это не было идеей Иджекиила. Как мне кажется, герцог пытается провернуть то, что у него не получилось в моем детстве, когда он хотел, чтобы мы с его сыном подружились. Пытается меня задобрить, чтобы в случае, если дело запахнет жареным, я была на его стороне. Ну и плут. У него уже есть один план в лице Дженит, решил сделать запасной в моем? И я должна этому радоваться?

Тот факт, что эта змеюка раскинула вокруг меня сети, также означал, что я для него ценная добыча.

– Я много слышала о вашем сыне, поэтому хотела бы с ним познакомиться. Надеюсь, мне это удастся на балу дебютанток.

– Верно. Мы обязательно подойдем вас поздравить.

Весь оставшийся разговор мы с герцогом Альфиосом провели с улыбками, скрывавшими наши истинные чувства, а затем, неловко попрощавшись, разошлись. Ну и плу-у-ут.

– Вы каждый раз спорите с герцогом Альфиосом.

– Верно.

Эх. Даже отвечая на замечание Феликса, я почувствовала себя уязвленной. Он был лишь наполовину прав. Ведь я уже неофициально знакома с Иджекиилом! При этом я продолжала откладывать наше официальное знакомство почти что добровольно. Я не хотела уступать желаниям герцога, поэтому вечно ему отказывала, но бывало и так, что против был сам Клод.

Но всему этому придет конец в день моего дебюта.

«Все хорошо. В следующий раз я…»

Я подумала о нашей последней встрече с Иджекиилом. Он мягко улыбался и тихо сказал мне эти слова в том месте, где белые лепестки кружились, как снежинки.

– Это же юный маг.

Я очнулась от размышлений, услышав рядом с собой голос Феликса. Изумрудный дворец, который предназначался для принцесс, был не таким изолированным, как Рубиновый, где жили наложницы. Поэтому здесь иногда можно было увидеть придворных императорского дворца на пути в Гранатовый дворец. Среди них были и такие люди, как мистер Снежок и императорские маги. На мгновение я забыла, где именно нахожусь, и громко крикнула, заприметив вдалеке копну иссиня-черных волос:

– Лукас!

Все придворные замерли и обернулись на мой крик, черноволосый идиот не мог меня не услышать. И вот, Лукас, самопровозглашенный юный гениальный и красивый маг, наконец, повернулся ко мне. Безразличие в его рубиновых глазах сильно меня задело. Я с издевкой улыбнулась юноше, который последние несколько дней даже носа не показывал.

– Похоже, ты в последнее время страшно занят. Совсем тебя не видно.

Однако он ответил скромно, словно не замечая моих намеков:

– Как я, слуга императора, получающий от него вознаграждение, могу отлынивать от своих обязанностей?

Хм. Что там сказал этот денежный вор? Я не могла поверить его бессовестности.

– Верно. Он прав. Именно так и должен рассуждать настоящий подданный императорской семьи. – Феликс одобрительно закивал головой на слова Лукаса.

– Как вы и сказали, я был крайне занят, поэтому не мог вас навещать. Мне радостно видеть вас в добром здравии.

Просто смешно. Если ты так за меня беспокоился, мог бы и зайти проведать. Так странно слышать подобное от человека, который периодически заявлялся в мою комнату на протяжении нескольких лет.

– Приношу свои извинения, но мне нужно сейчас же возвращаться в башню.

– Чего? Ты правда занят?

Увидев выражение его лица, с которым он ответил мне, я начала сомневаться: вдруг он действительно занят?

Императорские маги Обелии, пришедшие на смену магам Черной башни, самым могущественным магам континента, по традиции называли башню «Черной». Поскольку на континенте почти не было магов, в Обелии к ним было особое отношение. И хоть я мало что знаю об этом, похоже, что Лукаса особенно почитали. После того, как он стал самым юным придворным магом, к нему постоянно обращались другие маги.

Я смотрела на него с подозрением и любопытством, гадая, о чем он думает. А тот просто молча наблюдал за мной. Опять затевает ссору, когда мы столько не виделись? Я не собираюсь проигрывать в этой игре. Я, уверенная в своей невиновности, смело встретилась взглядом с Лукасом.

– Извините.

Он цокнул языком и неожиданно протянул ко мне руку. Теплая ладонь коснулась моего лба, и я сразу почувствовала, что из моего тела что-то вышло. Хм, просто показалось? Что он только что сделал?

– Вы ведь не ребенок, зачем всякую гадость таскаете?

Через мгновение Лукас сдул со своей ладони какой-то лист.

К-как странно. Стоило ему коснуться моего лба, как мое тело начало себя странно вести. Я почувствовала себя легче. Но мне не удалось на этот счет поразмышлять, ведь Лукас вскоре отвернулся от меня.

– Я правда занят, но постараюсь выкраивать для вас время. Кажется, что принцесса соскучилась по мне.

– Ха-ха. Очень смешно. Все как раз наоборот. – От волнения я фыркнула, глядя на озорную улыбку Лукаса.

– Нам пора, принцесса.

– Ты прав.

Я развернулась и пошла обратно в Изумрудный дворец, чувствуя себя гораздо легче, чем когда я из него выходила. Почему-то я чувствовала себя отдохнувшей, словно я выполнила всю домашнюю работу на сегодня.

Время пролетело быстро.

– С днем рождения, принцесса.

– Поздравляем.

– Подумать только, нашей принцессе уже четырнадцать.

– Ах, я так тронута.

Как и горничные, я даже не заметила, как настал день моего рождения. Я только и делала, что занималась, да училась танцевать.

Если честно, меня мало это волновало, но четыре человека передо мной явно не разделяли моего спокойствия. Лили, Феликс, Ханна и Сет умиленно смотрели на меня.

– Подарок не очень большой, но я сделала его специально для вас, принцесса.

– А это подарок от меня.

– Я тоже принес, принцесса.

– Примерьте.

Я развязала ленточку, чувствуя себя несколько неловко в окружении таких взволнованных людей.

– Ух ты! Красота!

Подарком от Феликса были туфли на бал дебютанток. Белые туфли, украшенные кристаллами, ни в чем не уступали туфлям Золушки.

– Они вам очень идут, принцесса.

Подарком от Лили была шкатулка, которую я приняла за шкатулку для драгоценностей. На деле она оказалась музыкальной – стоило ее открыть, как из нее начинала литься музыка. Шкатулка с красивой фигуркой внутри была изготовлена из золота, а драгоценные