Фантастика 2026-61 - Марина Сергеевна Комарова

комом стала горечь. Я сглотнул и закашлялся. Спустя миг во рту разлилась дурманная прохлада с остатками горечи. Перед глазами все померкло, тело вдруг стало легче пушинки. Все чувства пропали, оставив меня в безграничной пустоте.

Я покачнулся, на лбу выступил холодный пот. Безумный вихрь подхватил меня и понес вверх. Миг – и ноги коснулись твердой поверхности. Вихрь стих. Я тряхнул головой и огляделся: тут царила тьма – по ту сторону Мрака и то повеселей будет!

Одна за другой начали вспыхивать яркие точки. Сначала по одной, а потом россыпью, словно кто выпустил из горсти драгоценные камушки. Сразу я ничего не мог понять, но потом неожиданно стало легко и свободно. Я даже рассмеялся – знаю, видел уже, гулял по этим ночным небесам вместе с Мяран.

– О, я слышу смех, – раздался то ли скрип снега, то ли хриплый женский голос. – Позвал меня, чтобы радостью поделиться?

Звезды замерцали, выпустили лучи, которые слились друг с другом, став маленькими ступеньками. По ним медленно спускалась Мяран, на ее плечи были наброшены белоснежные меха. Волосы ее придерживала широкая кожаная повязка с роговыми пластинками. Однако ступни всевидицы были босыми, будто лютый холод зимы ей был нипочем.

– Я уже и соскучилась по тебе, Оларс.

В лучиках морщинок возле глаз спрятались смешинки, на губах появилась улыбка.

С всевидицей было что-то не то. Будто… моложе стала. Но разве лаайге известен секрет молодости?

Я передернул плечами:

– Я рад тебя видеть тоже. Жаль, причина не из приятных.

Мяран подошла ближе, положила руку мне на плечо, вмиг стала серьезной. От ее прикосновения вдруг стало тепло и спокойно.

– Говори, – сказала тихо и повелительно. Но не как вождь или царь, а как мать непутевому ребенку – так, что и не подумаешь ослушаться.

– Рангрид, – выдавил я, во рту тут же пересохло, – Хозяин Штормов увез Рангрид.

Мяран чуть заметно склонила голову. Разумеется, для всевидицы это не новость.

– Как ее спасти?

Мяран убрала руку с моего плеча:

– Она ушла по своей воле, Оларс.

Внутри снова все заледенело.

– Но почему? – Собственный голос прозвучал как-то жалко. – Она же его ненавидит!

Всевидица молчала, но от ее взгляда у меня по коже пробежал мороз.

– Мяран…

– На чудеснице из Мерикиви лежит проклятие Хозяина Штормов. Он пометил ее, как свою собственность. Давно, еще в детстве.

– Неправда, – огрызнулся я.

Лед, сковавший сердце, разрастался, медленно вымораживая все внутри.

Мяран смотрела на меня спокойно и совершенно бесстрастно, будто внезапно сквозь маску живой женщины выглянула сама Госпожа Зима.

– Мне жаль, – голос резал стальным лезвием, – но ты должен это принять. Она не сможет противиться силе проклятия, как бы ни пыталась. Она любит тебя, Оларс. Любит, как может любить женщина. Но чем сильнее ее привязанность к кому-то, тем вернее она губит человека. Ты не спрашивал, сколько уже жизней унесла чудесница из Мерикиви?

Ответить… Что тут ответишь? Я стиснул зубы и шумно вздохнул. Не спрашивал. Но… я не верил. Не мог поверить.

– Но почему именно сейчас?

– Она не пошла бы с вами на Хозяина Штормов, – мягко сказала Мяран. – Хоть она и желала этого всем сердцем, но не смогла бы причинить ему вред. И сейчас… много ли ей известно о вашей подготовке?

Я покачал головой:

– Не знаю. Но думаю, что не много. Я с ней почти не говорил, разве что Йортрен и ванханенцы могли что-то сказать.

Она нахмурилась:

– Все равно плохо. Она расскажет ему.

Я провел ладонями по лицу:

– Утбурд! Но должен же быть какой-то выход!

Сцепив руки за спиной, я обошел вокруг невозмутимой всевидицы. Так почему-то лучше думалось.

Она покачала головой:

– Мне очень жаль.

Я резко остановился:

– Но ведь можно же как-то снять это проклятие?

Всевидица чуть пожала плечами:

– Убить ее.

Я вздрогнул, уставился невидящим взглядом на Мяран. Повисла тишина.

– Нет, – произнес я тихо, но твердо.

Она вздохнула:

– Это не мое желание. Но чары Хозяина Штормов сильны. И исчезают только после смерти. Такова уж суть Мрака.

– Нет, Мяран! Нет!

Некоторое время мы молчали. Кажется, где-то вдалеке шумел ветер, но мне было не до него. Я не принимал и не желал понимать ее слова.

Всевидица коснулась моей руки, я хмуро глянул на нее.

– Не сердись. Но помни, что у тебя сейчас есть куда более важная забота, нежели бегство Рангрид.

Некоторое время я молча смотрел в напоминающее невозмутимую маску лицо, но потом медленно кивнул. Забывать о главном я просто не имею права. Хоть и хотелось бы послать все к утбурдам.

– Как… – это прозвучало хрипло и тихо, – как мне победить Хозяина Штормов?

Мяран бросила на меня хмурый взгляд:

– Драуг уже запросил цену.

Я медленно, будто против воли, кивнул.

Всевидица вдруг облегченно вздохнула. Маска развеялась, и на ее лице вновь проступило беспокойство:

– Соглашайся, Оларс.

Меня вдруг ослепила злость, захотелось зарычать:

– И так согласился! Без разрешений!

– Успокойся, – голос Мяран не дрогнул, хотя она и сделала шаг назад.

– Успокоиться?!

Кажется, я действительно сорвался на рык, но не звериный. Хотя и на звук, исторгаемый человеческим горлом, это не походило. Рык резко оборвался, потому что я сам его испугался.

– Утбурд, это что еще? – хрипло прошептал я.

– Магия Ингвы не даст тебе стать ни живым, ни мертвым, – так же шепотом ответила Мяран. – Неизвестно, что произойдет, но ты должен быть либо жив, либо мертв. Иного не дано.

Я нахмурился:

– Меня уже никому не оживить. Если не вышло у Яшраха, то у остальных и подавно не получится.

– Значит… значит, остается второй способ, – вкрадчиво сказала всевидица. – Фьялбъерн-драуг.

Отвечать я не стал. Драуг свое получит.

– Я обещала помочь. Так и будет.

Я удивленно глянул на Мяран, но она указала рукой вперед:

– Смотри.

Тьма развеялась агатово-черным дымом, и теперь перед нами простирались снежно-белые холмы.

– Долина не спит. Мы ждем твоего зова.

В голосе всевидицы слышался звон скрещивающихся мечей, и сама она вдруг будто стала гордой воительницей, ни в чем не уступавшей валкарам.

Я присмотрелся и вздрогнул: долина была наполнена движущимися тенями. Вспыхивал огонь, блестела чешуя доспехов, слышались голоса:

– Скоро, скоро, скоро.

Я не видел людей, но теней становилось все больше. Они все двигались в каком-то странном зачаровывающем ритме, будто в ритуальном танце.

– Уже скоро…

Фигуру Мяран окутало сияние:

– Мы опередим корабли, Оларс. Сотрясем снежным бураном Цитадель Хозяина Штормов. Лаайге давно ждут этого часа. Не подведи нас.

Мяран исчезла. Звезды потухли, я вновь стоял на берегу моря. Ветер шевелил волосы, пробирался под одежду. Пальцы окоченели, тело онемело от холода,