"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

— Что с тобой случилось? — озабоченно спросил я.

— Да так, не обращай внимания, — отмахнулась Соня. — Расплата за собственные ошибки.

— Полетела все-таки в бой, — печально вздохнул я. — Так я и знал, что тебя не удержать.

Повисло неловкое молчание.

— Что-то слишком тихо, — задумчиво произнес я. — Либо нас поработили и за стенами ходят толпы гриммеров…

— Нет, Лари! — тут же воскликнула Соня. — Мы выиграли! Выиграли! Добили почти всех. Черных штук пятьдесят всего осталось, но они позорно сбежали.

— Это плохо, — покачал головой я. — Они их клонируют и вернут обратно в строй.

— Наши сейчас зачищают остатки артиллерии, — не обратила внимания на мои слова Соня. — Они начали лупить по нам, как только черных не стало, но против драконов им не устоять.

— Интересно как, — усмехнулся я. — Они же были практически без сил.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Погонщики сказали, что они сильно сдавали к концу битвы, но потом их как будто что-то подстегнуло. Ратибор говорил, что открылось второе дыхание или что-то вроде того.

— Ратибор… — по-доброму усмехнулся я. — Рад, что он жив.

— Ни одной царапины, — тут же отозвалась Соня. — Как будто кто-то хранил его. А вот остальным повезло меньше.

— Кто? — нахмурился я.

— Все, — понуро отозвалась Соня. — Шестого отделения больше нет, — ее глаза наполнились слезами. — Остались только я и Ра. Джарек погиб, спасая меня. Просил передать, что он вернул тебе свой долг.

Я проглотил тугой комок, который подступил к горлу. Одно дело, когда ожидаешь подобное развитие событий, и совсем другое когда с ним сталкиваешься напрямую. Эти люди были для Сони семьей. Что и говорить, я сам всегда питал к ним теплые чувства. А теперь их нет…

Черт бы их побрал этих гриммеров.

— Сочувствую твоей утрате, — только и смог проговорить я.

— Да… — вздохнул Соня. — Я уже проревелась. Они все знали на что шли, тут уж ничего не поделаешь. Клим так и хотел всегда умереть. Вот желаемое бывает, что осуществляется. И почему-то всегда только самое плохое. Если загадать что-то хорошее, никогда и ничего не будет…

Пока она говорила, я проверил свой бестиарий. Скудное зрелище. От тысячи с небольшим драконов осталось всего лишь двести. Лазурный был на месте. Много рубиновых и изумрудных. Остальных по паре десятков каждого вида. А вот черных драконов не осталось совсем. Получается и Джарек погиб, и его дракон тоже. И популяцию этого цвета скорее всего уже не восстановить.

Могло быть и хуже. По крайней мере есть с чем работать дальше. Останавливаться на достигнутом я не собирался.

Состояние драконов оставляло желать лучшего. Потребуется время на их полное восстановление. Но того, что есть, уже достаточно. Нужно дать пару часов на перерыв, хорошенько накормить, напоить и можно действовать.

Вселившись в одного из драконов, я посмотрел на поле боя. Они добавили горящую артиллерию, которая вяло стреляла в их сторону. Оставалось, может быть, единиц двадцать, и они все только отстреливались. Нападать таким количеством смысла не было.

Поэтому я приказал всем драконам вернуться обратно в Цитадель. Скорее всего погонщики удивятся этому, но что ж теперь сделаешь.

— Сколько я был в отключке? — перебил я Соню, которая продолжала свое печальное повествование.

— Пять часов, — удивленно ответила она.

— Черт, я думал часа три, — выругался я. — Помоги мне, пожалуйста, встать.

— С ума сошел? — воскликнула Соня. — Лекари сказали лежать. Покой и только покой.

— Они всегда так говорят, — с трудом я сел в кровати.

Как ни странно, все тело ныло, но весьма терпимо. Лекари хорошо поработали надо мной. Не сказать, что я был полон сил. Но дело требовало быстрого завершения. Медлить было нельзя.

— Но Лари! — попыталась возразить Соня.

— Ты же меня знаешь, — улыбнулся я, откинув белесую прядку со лба. — Возражения не будут приниматься.

* * *

Цитадель

— Враг разбит, — констатировал генерал Кольцов, глядя как драконы возвращаются, а снаряды перестают лететь в их стороны.

— Мы тоже, — угрюмо произнес Мирослав Харитонович.

— И все-таки — это победа! — уверенно произнес, уставший Юрий Павлович.

— Да, но какой ценой, — возразил ему Владимир Иванович. — Противник понес потери, но мы еще не скоро оправимся от такого потрясения.

— Я вас, честно говоря, не понимаю, — вступил в разговор Евгений Георгиевич, сидевший в углу и положивший ногу на ногу. — Так говорите, будто не должны радоваться. Лично у меня прилично так отлегло, когда я увидел, что черные побежали прочь. Да, поводов для празднования нет, нам еще убитых закапывать и раненных восстанавливать. Однако, давайте уже признаем, что какая бы цена ни была, победа — есть победа.

— Просто никто еще из нас до конца не пришел в себя, — хмуро проговорил Мирослав Харитонович, почесав подбородок. — Даже мне до конца еще не верится во все. Никак не могу отделаться от чувства, что враг еще припас где-то в кармане очередной козырь.

— И вы правы, Мирослав Харитонович! — раздался чей-то суровый голос.

Все резко обернулись в сторону исходящего звука.

— Броневой? — вскинул вверх бровь владыка Цитадели. — Что вы здесь делаете? Вы должны находится в лазарете, приходить в себя.

Ларион стоял в дверях. Сбоку от него стояла Соня, пытаясь поддерживать его за локоть, но он, казалось, в этом не нуждался.

— У меня нет на это времени, — отрезал Броневой. — Отдохну, когда все это закончится.

— Что вы имеет ввиду, молодой человек? — нахмурился генерал Кольцов. — Враг разбит. Все уже и так закончилось.

— А надолго ли? — хмуро посмотрел на него Броневой. — Сейчас он бежал, но пройдет какое-то время, он подкопит силы и нападет снова. Будьте уверены, что они быстро это сделают. Размножаются они чересчур быстро. Вас удивит с какой скоростью они это сделают. А мы таким ей похвастаться не сможем. Вас застанут врасплох меньшей армией, чем на нас напала и тогда мы точно проиграем.

В кабинете наступила тишина. Слышно было как Юрий Павлович в углу скрипит ботинками об пол, нервно потряхивая ногами.

— Что вы предлагаете? — наконец, прервал тишину